Stranger In A Strange Land Book

Oké, even een bekentenis. Ik heb dus laatst met een vriend gediscussieerd over water. Gewoon, normaal water. Hij bleef maar beweren dat "water op Mars echt anders zou smaken" omdat... sci-fi redenen. Ik bedoel, kom op! We hebben het hier over H₂O, mensen! Maar, weet je, ergens deed het me denken aan een boek dat ik jaren geleden las: Stranger in a Strange Land. En dat bracht me dan weer op dit idee, dus hier zijn we dan!

Stranger in a Strange Land, door Robert A. Heinlein. Misschien heb je er wel eens van gehoord. Misschien niet. In beide gevallen: maak je geen zorgen, ik ga je er alles over vertellen. Het is zo'n boek waar mensen ofwel compleet door geobsedeerd zijn, of waar ze hun neus voor ophalen. Er zit geen middenweg, precies zoals de politieke voorkeuren van je oom.

Wat is Stranger in a Strange Land eigenlijk?

In essentie is het een sciencefictionroman uit 1961 over Valentine Michael Smith, een mens die op Mars is geboren en getogen door Martianen. Wanneer hij naar de Aarde komt, is hij een compleet vreemde. Hij begrijpt de menselijke gebruiken, emoties en gewoontes niet. Hij is letterlijk een vreemdeling in een vreemd land – duh!

Maar het is méér dan dat. Het boek duikt diep in thema's als religie, seksualiteit, vrije wil en de menselijke natuur. Heinlein stelt echt fundamentele vragen over wat het betekent om mens te zijn en hoe we als samenleving functioneren. En hij doet dat op een manier die tegelijkertijd provocerend, humoristisch en soms ronduit bizar is. Serieus, er zitten scènes in dit boek… die moet je gewoon zelf lezen om het te geloven.

De Plot in een Notendop

Mike, zoals Smith al snel genoemd wordt, erft in feite de rechten op Mars. Logisch verhaal. De Aarde probeert hem te leren om een "normale" aardling te worden, maar dat lukt niet echt. Hij is gewoon...anders. Hij bezit buitengewone mentale krachten die hij van de Martianen heeft geleerd, zoals telepathie, telekinese en de mogelijkheid om water te vinden op een kurkdroge planeet (misschien had ik mijn vriend dit boek moeten laten lezen!).

Uiteindelijk komt hij onder de hoede van Jubal Harshaw, een advocaat, arts, schrijver en (natuurlijk) filosoof. Jubal probeert Mike te beschermen tegen de hebzucht en hypocrisie van de Aardse samenleving. En dat leidt tot de oprichting van een nieuwe religie, gebaseerd op Martiaanse principes, die nogal... onorthodox is.

Waarom zou je het moeten lezen?

Er zijn een aantal redenen waarom Stranger in a Strange Land nog steeds relevant is, zelfs meer dan 60 jaar na publicatie:

• Het stelt belangrijke vragen: Zoals ik al zei, Heinlein schuwt geen moeilijke onderwerpen. Hij daagt je uit om na te denken over je eigen waarden, over de manier waarop je leeft en over de maatschappij waarin je bent opgegroeid.
• Het is controversieel: Het boek zit vol met ideeën die destijds (en misschien nu nog steeds) als shockerend werden beschouwd. Denk aan polyamorie, religiekritiek en een openlijke discussie over seksualiteit. Het is geen boek voor preutse mensen!
• Het is uniek: Er is echt geen ander boek zoals Stranger in a Strange Land. De combinatie van sciencefiction, filosofie en satire is gewoonweg onweerstaanbaar. Of je het er nu mee eens bent of niet, je zult het niet snel vergeten.
• Het introduceert concepten die nog steeds resoneren: Heb je ooit gehoord van "grokken"? Dat is een Martiaans concept dat in het boek wordt geïntroduceerd en dat betekent zoiets als "volledig begrijpen en één worden met iets". Het is een term die nog steeds wordt gebruikt, vooral in de techwereld! (Zo, nu heb je wat indruk te maken op je volgende borrel!)

Waarom je het misschien niet zou moeten lezen?

Oké, eerlijk is eerlijk. Stranger in a Strange Land is niet voor iedereen:

• Het is lang: We praten hier over meer dan 600 pagina's. Dus je moet er wel even voor gaan zitten.
• Het kan verwarrend zijn: Heinlein springt nogal heen en weer tussen verschillende ideeën en perspectieven. Soms kan het moeilijk zijn om te volgen wat hij nu precies wil zeggen.
• Het is gedateerd: Het is een boek uit de jaren 60, dus sommige van de ideeën en voorstellingen van de toekomst voelen nu een beetje achterhaald aan.
• Het kan aanstootgevend zijn: Zoals ik al zei, het boek is controversieel. Als je snel beledigd bent door religiekritiek of openlijke seksuele verwijzingen, is dit misschien niet jouw ding.

Dus, wat is het oordeel?

Stranger in a Strange Land is een fascinerend en uitdagend boek dat je aan het denken zet. Het is niet perfect, maar het is wel uniek en invloedrijk. Of je er nu van houdt of niet, het is een boek dat je niet zomaar aan je voorbij laat gaan. Persoonlijk vond ik het geweldig, maar ik kan me voorstellen dat anderen er een heel andere mening over hebben.

Als je van sciencefiction houdt die meer is dan alleen maar ruimteschepen en lasers, dan zou ik je zeker aanraden om het een kans te geven. Maar wees gewaarschuwd: het is een trip. En niet per se een makkelijke.

En trouwens, als je het boek leest, laat me dan weten wat je ervan vond! Ik ben heel benieuwd naar jullie meningen. Misschien kunnen we dan nog eens discussiëren over het water op Mars. (Maar ik blijf erbij, het is gewoon H₂O!)

Dus, ga lekker grokken!