The Gift Of The Magi

Oké, luister, heb ik even een verhaal voor je! Dit is zoiets als de kerstversie van een romcom, maar dan met meer haar en minder cheesy muziek. We hebben het over "The Gift of the Magi" van O. Henry, een klassiekertje. Ik weet het, klinkt serieus, maar geloof me, dit verhaal is zo herkenbaar dat je bijna zou denken dat O. Henry stiekem in mijn appartement heeft ingebroken tijdens de feestdagen.

Het gaat allemaal om Della en Jim, een jong getrouwd stelletje dat compleet broke is. Zo broke dat ze waarschijnlijk hun diner moesten verdienen door af en toe mee te doen aan een lokale 'wie-kan-het-langst-niet-uitgeven'-wedstrijd. Kerst staat voor de deur, en ze hebben werkelijk nul komma nul centjes om elkaar cadeaus te geven. En dat is waar de ellende, en de hilariteit, begint.

Della's Dilemma: Het Haar!

Laten we beginnen met Della. Della heeft iets wat echt de moeite waard is: haar haar. Serieus, O. Henry overdrijft niet. Hij beschrijft het alsof het een waterval van goud is, de Rolls Royce onder de haardossen. Zo lang dat je er waarschijnlijk mee kon abseilen van een flatgebouw (niet aanbevolen, trouwens). Het haar van Della was haar trots en vreugde, haar persoonlijke glans, en haar geheime wapen voor date nights (ook al aten ze dan waarschijnlijk thuis spaghetti van 50 cent).

Maar, en hier komt de plot twist: Della's hart is groter dan haar budget. Ze wil Jim een speciaal cadeau geven, iets waardigs, iets dat hem laat zien hoeveel ze van hem houdt. En aangezien ze 1 dollar 87 in de knip heeft (dat is ongeveer genoeg voor een pak kauwgom en een hele kleine lolly), is creativiteit vereist. Dus wat doet ze? Ze verkoopt haar haar! Ja, je leest het goed. Ze stapt een kapsalon binnen, waar ze waarschijnlijk even hebben staan kwijlen van verbazing, en hakt die lokken eraf voor... geld!

Stel je even voor, het gesprek bij de kapper:

• Della: "Ik wil het kort, heel kort, alsjeblieft! Ik ben zo blut dat ik anders Rudolph moet gaan verkopen."
• Kapper: "Maar... mevrouw, uw haar! Het is prachtig! Bent u zeker?" (Denkt: mijn pensioen!)
• Della: "Absoluut zeker! Ik heb liefde nodig, en die kan ik blijkbaar kopen met haar."

Na de kappersbeurt lijkt Della meer op een ondeugende elf dan op een godin uit de Griekse mythologie. Maar hé, ze heeft nu cash! Ze rent de stad in, op jacht naar het perfecte cadeau voor Jim.

Jims Trots: Het Horloge!

Dan hebben we Jim. Jim heeft ook zo’n ding waar hij mega trots op is: zijn gouden horloge. Niet zomaar een horloge, nee, een erfstuk! Een familiebezit dat waarschijnlijk meer verhalen kon vertellen dan de gemiddelde aflevering van "Heel Holland Bakt". Het was zijn meest dierbare bezitting, zijn enige uiting van rijkdom (behalve dan zijn oneindige liefde voor Della, natuurlijk, maar dat telde niet mee als onderpand).

Jim's probleem is hetzelfde als dat van Della: hij wil haar een geweldig cadeau geven, maar hij is zo arm dat hij waarschijnlijk moet overwegen om de kerstboom te stelen (niet aanbevolen, ook al ben je broke). Dus, wat doet Jim? Tromgeroffel… hij verkoopt zijn horloge!

Ja, je leest het goed. De ironie spat er vanaf! Stel je voor:

• Jim: "Ik wil dit horloge verkopen. Ik moet iets speciaals voor mijn vrouw kopen."
• Pandjesbaas: (kijkt met een twinkeling in zijn ogen) "Een erfstuk, zegt u? Zeker een goede prijs voor te krijgen." (Denkt: mijn kerstbonus!)

Nu is Jim berooid van zijn dierbare klok, maar hij heeft nu geld. Het perfecte moment om naar huis te rennen en Della te verrassen, toch?

De Grote Onthulling: Wacht effe… WAT?!

De climax van het verhaal is hilarisch pijnlijk. Della heeft met haar zuurverdiende (of moet ik zeggen afgeknipte) geld een prachtige set haarkammen gekocht voor Jim, met ingelegde edelstenen. Ze waren zo mooi en elegant dat ze perfect zouden passen bij haar... jawel, lange, golvende lokken. Maar, zoals je inmiddels wel door hebt, die zijn foetsie!

Jim komt thuis en staart Della aan. Hij is compleet in shock. Niet omdat ze lelijk is, maar omdat hij zich afvraagt of hij de verkeerde deur heeft opengedaan en een punkrockconcert is binnengestapt. Na een moment van intense stilte zegt hij iets in de trant van: "Della, wat heb je gedaan?" (Maar dan vast met meer liefde, want romantiek!).

Dan, en hier komt het beste gedeelte, onthult Jim zijn eigen cadeau: een platina ketting voor Della's horloge. Je weet wel, het horloge dat hij... juist, heeft verkocht! De complete absurditeit van de situatie is werkelijk briljant!

De Moraal van het Verhaal: De Liefde Is Blind (En Soms Redelijk Dom)

Dus, wat is nu eigenlijk de moraal van dit verhaal? Nou, in principe zegt O. Henry dat liefde het allerbelangrijkste is. Dat de intentie, de opoffering en de onbaatzuchtigheid veel meer waard zijn dan materieel bezit. Maar, laten we eerlijk zijn, het laat ook zien hoe idioot verliefde mensen soms kunnen zijn. Ze doen de meest domme dingen in de naam van de liefde, zonder na te denken over de consequenties.

Hier zijn een paar takeaways die je kan meenemen:

• Wees niet te materialistisch: Het gaat erom wat je geeft, niet wat je geeft. (Maar een cadeaubon van een goede kapper kan nooit kwaad.)
• Denk na voordat je impulsief handelt: Het is lief om je haar te verkopen voor je geliefde, maar misschien is een zelfgemaakte kerstkaart ook wel oké.
• Communicatie is key: Misschien hadden Della en Jim even moeten overleggen voordat ze hun meest waardevolle bezittingen verkochten. ("Schat, is het oké als ik mijn haar verkoop? Ik ga er haarkammen van kopen." "Nou, ik denk dat het prima is, want ik ga mijn horloge verkopen, voor je horlogeketting!" )
• Lach om je eigen domheid: Uiteindelijk is het belangrijk om te kunnen lachen om de onzin die je uithaalt in de naam der liefde.

Dus de volgende keer dat je krap bij kas zit en je je afvraagt wat je je geliefde moet geven, denk dan aan Della en Jim. Misschien inspireert hun verhaal je tot creativiteit (maak een gedicht! Schrijf een lied! Geef een knuffel!), of in ieder geval tot een goed gesprek over jullie financiële situatie. En onthoud: het is de gedachte die telt. Alhoewel, een nieuwe iPad zou ook niet verkeerd zijn. Maar niet als je daarvoor je haar moet verkopen, natuurlijk.