Sinclair Lewis It Can't Happen Here

Hoi allemaal! Vandaag duiken we in een boek dat je misschien al eens bent tegengekomen, of misschien helemaal niet: Sinclair Lewis' "It Can't Happen Here." Klinkt een beetje dramatisch, hè? Maar geloof me, het is een boek dat je aan het denken zet, en misschien wel een beetje bang maakt... op een goede manier, dan.

Wat is "It Can't Happen Here" eigenlijk?

Oké, even een snelle samenvatting. Stel je voor: het is de jaren '30 in Amerika, een tijd van economische ellende en politieke onrust. En dan, BOEM, komt er een charismatische politicus op, Buzz Windrip, die belooft Amerika weer "geweldig" te maken. Bekend? 🤔 Hij wint de verkiezingen, en langzaam maar zeker begint hij democratische rechten af te pakken, dissidente stemmen te onderdrukken, en een totalitair regime te vestigen. Klinkt als een nachtmerrie, toch?

Het boek volgt de belevenissen van Doremus Jessup, een doodnormale journalist in Vermont, die met lede ogen aanziet hoe de Verenigde Staten in een autoritaire staat verandert. Doremus is geen held, geen revolutionair. Hij is net als jij en ik: een beetje bang, een beetje verward, en vooral hopend dat het allemaal wel weer goed komt. Maar komt het goed? Dat is de grote vraag.

Waarom zou ik dit boek lezen?

Goede vraag! Er zijn genoeg redenen waarom "It Can't Happen Here" de moeite waard is. Om te beginnen:

• Het is relevant. Echt relevant. Hoewel het in de jaren '30 is geschreven, behandelt het thema's die vandaag de dag nog steeds spelen. Hoe kwetsbaar is de democratie eigenlijk? Hoe makkelijk kan een populistische leider aan de macht komen? Hoe belangrijk is het om je uit te spreken tegen onrecht? Het boek stelt deze vragen op een heel directe manier.
• Het is een waarschuwing. Sinclair Lewis wilde de mensen wakker schudden. Hij wilde laten zien dat fascisme niet iets is dat alleen in Europa kan gebeuren. Dat het hier, in Amerika, ook mogelijk is. En die waarschuwing is nog steeds belangrijk.
• Het is spannend. Ondanks de serieuze thema's, is het boek ook gewoon een spannend verhaal. Je wilt weten wat er met Doremus gebeurt, hoe de situatie zich ontwikkelt, en of er nog hoop is. Het is een soort politieke thriller, maar dan met een heel realistische achtergrond.
• Het is goed geschreven. Sinclair Lewis was geen prutser. Hij won de Nobelprijs voor Literatuur, dus je kunt er wel vanuit gaan dat hij een aardig woordje kon schrijven. Zijn personages zijn levensecht, zijn beschrijvingen zijn levendig, en zijn dialogen zijn scherp.

Wat maakt "It Can't Happen Here" zo cool?

Oké, "cool" is misschien niet het eerste woord dat in je opkomt bij een boek over fascisme. Maar er is wel iets aan dit boek dat het boeiend en relevant maakt, ook in de 21e eeuw. Het is een beetje alsof je naar een enge film kijkt: je weet dat het fictie is, maar het blijft je wel bij. "It Can't Happen Here" is die enge film, maar dan over de politiek.

Denk er eens over na: we leven in een tijd van fake news, polarisatie en politieke onrust. Populistische leiders winnen aan populariteit, en democratische waarden staan onder druk. Is dat niet eng? Sinclair Lewis zag deze ontwikkelingen al in de jaren '30 aankomen. Hij begreep hoe makkelijk mensen te manipuleren zijn, hoe snel angst en woede kunnen overslaan, en hoe kwetsbaar de democratie is. Dat is pas echt cool (en een beetje beangstigend).

Vergelijkingen: Van Trump tot Star Wars

Om het wat tastbaarder te maken, een paar vergelijkingen:

• Buzz Windrip vs. Donald Trump: De gelijkenissen zijn opvallend. Beide zijn charismatische populisten die beloven het land "geweldig" te maken. Beide spreken een bepaalde groep mensen aan die zich vergeten voelen. Beide zaaien verdeeldheid en ondermijnen de pers. Natuurlijk zijn er verschillen, maar de overeenkomsten zijn genoeg om je even achter je oren te krabben.
• De opkomst van het fascisme vs. de opkomst van het Empire in Star Wars: Oké, dit is misschien een beetje vergezocht, maar denk er eens over na. In Star Wars zie je hoe een democratische republiek langzaam maar zeker verandert in een totalitair regime. De Senaat wordt machteloos, de rechten van individuen worden beperkt, en de keizer grijpt alle macht. Dat is precies wat er in "It Can't Happen Here" gebeurt. Alleen dan zonder lightsabers.
• Doremus Jessup vs. de gemiddelde burger: Doremus is niet de held die de wereld redt. Hij is gewoon een doodnormale man die probeert te overleven in een bizarre situatie. Hij twijfelt, hij is bang, hij maakt fouten. Maar uiteindelijk kiest hij wel de juiste kant. Dat is wat hem zo herkenbaar maakt. Hij is de held in ons allemaal.

Conclusie: Is het de moeite waard?

Absoluut! "It Can't Happen Here" is een boek dat je aan het denken zet, je bang maakt, en je hopelijk aanzet tot actie. Het is een waarschuwing tegen zelfgenoegzaamheid en apathie. Het herinnert ons eraan dat de democratie geen vanzelfsprekendheid is, en dat we er elke dag voor moeten vechten.

Dus, pak dat boek op, lees het, en denk erover na. Want misschien... kan het hier wél gebeuren. En dan moeten we er klaar voor zijn.