The Will Of The Many

Zo, zit er even lekker bij. Bestel gerust een bitterbal (of twee, wie ben ik om te oordelen?). Ik ga je namelijk iets vertellen over een supercool concept, eentje waar je waarschijnlijk al mee te maken hebt gehad zonder dat je het door had: "The Will Of The Many". Klinkt episch, hè? Alsof het uit een fantasyboek komt. En ergens is dat ook wel zo, maar dan de fantasy van de moderne politiek en economie.

Wat is dat nou weer, "The Will Of The Many"?

Simpel gezegd is het het idee dat de mening van een groep mensen, als je die samenvoegt, vaak slimmer is dan de mening van één expert. Ja, echt! Denk er maar over na. Stel, je wilt weten hoeveel jellybeans er in een gigantische pot zitten. Vraag het aan één willekeurige wiskundige, en die zal waarschijnlijk wel een goed educated guess hebben. Maar als je het aan 100 mensen vraagt, en het gemiddelde van al die schattingen neemt, dan kom je waarschijnlijk veel dichter bij het juiste antwoord. Zelfs als die 100 mensen verder geen enkele kaas van jellybeans hebben gegeten in hun leven. (Behalve dan om ze op te eten, duh.)

Het is een beetje zoals dat ene keer dat ik probeerde een IKEA kast in elkaar te zetten. Ik, de expert in... tja, mijzelf, dacht het wel even te flikken. Uren later, zwetend en met een kast die er meer uitzag als een abstract kunstwerk, gaf ik het op. Had ik maar gewoon aan mijn vrienden gevraagd. Samen hadden we dat ding waarschijnlijk in een kwartier in elkaar gehad (en er waarschijnlijk ook nog om gelachen).

De Wijsheid van de Massa (of: Waarom je niet altijd naar je baas moet luisteren)

Die "The Will Of The Many", die wordt ook wel de "Wisdom of the Crowd" genoemd. Het komt erop neer dat een diverse groep mensen, met verschillende achtergronden en ervaringen, samen vaak een beter oordeel kunnen vellen dan een kleine groep experts (of zelfs een enkele super-expert). Waarom? Omdat iedereen iets anders weet, en als je al die kennis combineert, krijg je een veel completer beeld.

Denk bijvoorbeeld aan beurzen. Miljoenen mensen handelen in aandelen, en de prijs van een aandeel is eigenlijk een soort van "gezamenlijke voorspelling" over de toekomstige waarde van dat bedrijf. Oké, toegegeven, soms gaat het grandioos mis (iemand "Tulpenmanie" gezegd?), maar over het algemeen is de beurs best wel goed in het inschatten van de waarde van bedrijven.

Waar zie je dit in het wild?

Overal! Echt waar!

• Politiek: Verkiezingen! De meerderheid van de stemmen bepaalt wie er aan de macht komt (althans, in theorie). Is dat altijd de beste keuze? Natuurlijk niet! Maar het is vaak beter dan wanneer één iemand zou beslissen wie de baas is. (Tenzij die ene persoon Nelson Mandela is, dan is het waarschijnlijk prima).
• Economie: De markt! Prijzen van producten en diensten worden bepaald door vraag en aanbod, wat weer de collectieve mening van consumenten en bedrijven weerspiegelt. Als niemand jouw nieuwste uitvinding wil kopen, dan is dat waarschijnlijk een teken dat je terug naar de tekentafel moet (sorry!).
• Wetenschap: Peer review! Wetenschappelijke artikelen worden beoordeeld door andere wetenschappers voordat ze gepubliceerd worden. Zo worden fouten en onzin eruit gefilterd. (Meestal dan, want soms glipt er nog wel eens wat doorheen. Zoals dat onderzoek dat beweerde dat chocolade goed voor je is. Dat geloofde ik meteen!)
• Wikipedia: Ja, echt! Miljoenen mensen werken samen om informatie te verzamelen en te ordenen. Is alles op Wikipedia waar? Natuurlijk niet! Maar het is vaak verrassend accuraat (en je kan het altijd zelf aanpassen, als je je verveelt!).
• Crowdsourcing: Bedrijven vragen het publiek om hulp bij het oplossen van problemen of het genereren van ideeën. Een voorbeeld? LEGO Ideas! Mensen kunnen hun eigen LEGO-ontwerpen insturen, en als er genoeg stemmen zijn, kan LEGO er een echte set van maken! (Hoe cool is dat?!)

De valkuilen: Pas op voor groepsdenken en echo chambers!

Maar pas op! "The Will Of The Many" is niet perfect. Er zijn een paar serieuze valkuilen waar je voor moet oppassen.

Groepsdenken

Dit is wanneer mensen in een groep het met elkaar eens willen zijn, ten koste van kritisch denken. Niemand durft tegen de stroom in te gaan, waardoor slechte ideeën toch doorgevoerd worden. Herkenbaar? Denk aan die ene vergadering waar je een super slecht idee hoorde, maar je durfde niks te zeggen omdat iedereen zo enthousiast was. De volgende keer gewoon je mond open doen! (Maar dan wel op een nette manier, hè?).

Echo Chambers

Dit is wanneer je alleen maar omringd bent door mensen die hetzelfde denken als jij. Je krijgt geen nieuwe perspectieven te horen, en je eigen ideeën worden alleen maar bevestigd. Social media is hier een meester in. Algoritmes laten je alleen maar zien wat je wilt zien, waardoor je in een bubbel terecht komt. Ga eens praten met iemand die een compleet andere mening heeft dan jij. Misschien steek je er nog wat van op! (Of niet, maar dan heb je in ieder geval een leuk verhaal voor op een verjaardag).

De Tyrannie van de Domme Meerderheid

Soms heeft de meerderheid gewoon on gelijk. Punt uit. Denk aan populistische bewegingen die inspelen op angst en onwetendheid. Of aan die ene keer dat iedereen dacht dat New Kids een briljante comedyserie was. (Oké, dat laatste is misschien persoonlijk...). Het is belangrijk om kritisch te blijven nadenken, ook als iedereen het met je eens is. En vooral als iedereen het oneens is!

Hoe kun je "The Will Of The Many" slim gebruiken?

Oké, dus hoe kun je dit allemaal in de praktijk brengen?

• Wees sceptisch: Vertrouw niet blindelings op de mening van de meerderheid. Blijf zelf nadenken!
• Zoek diversiteit: Omring jezelf met mensen die anders denken dan jij. Ga in discussie!
• Luister: Luister echt naar wat andere mensen te zeggen hebben, ook als je het er niet mee eens bent.
• Wees niet bang om je mening te geven: Zelfs als je de enige bent die er zo over denkt.
• Gebruik crowdsourcing: Vraag om hulp bij het oplossen van problemen. Er zijn genoeg mensen die graag willen helpen (of minstens hun mening willen geven).

Conclusie (of: Waarom je dit allemaal moet onthouden)

"The Will Of The Many" is een krachtig concept, maar het is geen wondermiddel. Het kan leiden tot betere beslissingen, maar alleen als je het slim gebruikt. Wees kritisch, zoek diversiteit, en wees niet bang om je mening te geven. En bovenal, vergeet niet om te lachen! Want het leven is al serieus genoeg.

Zo, dat was het weer. Bestel nog een biertje, en ga erover nadenken. Of niet. Het is jouw leven!

Oh, en vergeet niet om dit artikel te delen met al je vrienden. Dan hebben we allemaal weer wat geleerd. En misschien worden we er nog slimmer van ook! (Wie weet?).