The Obstacle Is The Way Book

Oké, laten we eerlijk zijn. We kennen het allemaal. Dat moment waarop je keihard op je smoel gaat. Je botst tegen een muur, figuurlijk dan (hoewel, letterlijk ook mogelijk natuurlijk. Wie ben ik om te oordelen?). Je plan valt in duigen. Je koffie valt om. Je auto begeeft het midden in de spits. Kortom: je leven lijkt een aaneenschakeling van complete en totale chaos.

Het eerste wat je doet? Waarschijnlijk vloeken. Of jezelf wentelen in zelfmedelijden. Misschien beide, in een perfect synchroon uitgevoerd klaagconcert. Begrijpelijk. Hèèl begrijpelijk. Maar wat als ik je vertel dat die obstakels, die tegenslagen, die momenten waarop je denkt: "Waarom ik?", eigenlijk... kansen zijn?

Klinkt als een cliché, ik weet het. Zo'n motivatiespreuk die je op een veel te dure mok koopt. Maar serieus, dit is de kern van "The Obstacle Is The Way" van Ryan Holiday. Een boek dat mij, en vele anderen, geholpen heeft om te stoppen met zeuren over citroenen en te beginnen met limonade maken. Of, weet ik veel, citroentaart. Zolang het maar geen zure gezichten meer oplevert.

Wat is 'The Obstacle Is The Way' eigenlijk?

Simpel gezegd, het boek is gebaseerd op de stoïcijnse filosofie. Stoïcinisme, dat is niet dat je stoïcijns de hele dag strak voor je uit kijkt en geen emotie toont (al zou dat soms wel handig zijn in de supermarktrij). Het gaat erom dat je controle hebt over je reactie op de dingen die gebeuren, in plaats van te proberen de dingen zélf te controleren. Want laten we eerlijk zijn, proberen het universum te controleren is net zo effectief als proberen een kat te dwingen om te luisteren. Succes ermee!

De Drie Disciplines

Holiday breekt de stoïcijnse benadering op in drie disciplines:

• Perceptie: Hoe je een probleem bekijkt. Is het een ramp of een uitdaging?
• Actie: Wat je doet met het probleem. Ga je zitten huilen, of ga je aan de slag?
• Wil: Hoe je volhoudt, ondanks de moeilijkheden. Geef je op na de eerste tegenslag, of blijf je doorzetten?

Denk aan die keer dat je per ongeluk een hele pot zout in je soep gooide. Perceptie: een totale ramp! De soep is verpest! Actie: Je gooit de hele pan weg en bestelt een pizza. Wil: Je geeft het op om ooit nog soep te maken. Maar... wat als je het anders had aangepakt?

Perceptie: Oeps, een beetje zout. Misschien kan ik het nog redden. Actie: Je gooit er een aardappel in (die schijnt zout te absorberen!), voegt wat water toe, misschien een scheutje room. Wil: Je proeft, past aan en voila! Een (misschien iets aangepaste) soep, maar wel zelfgemaakt en gered van de ondergang! Zie je? Het draait allemaal om je mindset.

Obstakels in het dagelijks leven

Oké, genoeg theorie. Hoe pas je dit toe op die dagelijkse frustraties? Laten we eens kijken naar een paar herkenbare scenario's:

• File: In plaats van te schelden op je mede-weggebruikers (toegegeven, soms moeilijk te weerstaan), gebruik de tijd om naar een podcast te luisteren, een telefoontje te plegen (handsfree natuurlijk!) of gewoon even tot rust te komen. Perceptie: Een kans om te ontspannen in plaats van een hel op wielen.
• Verbroken relatie: Het einde van de wereld? Misschien even wel. Maar het kan ook een kans zijn om jezelf beter te leren kennen, nieuwe hobby's te ontdekken en te groeien als persoon. Perceptie: Een pijnlijke, maar waardevolle les.
• Onverwachte ontslag: Angstaanjagend! Maar misschien is dit wel de duw die je nodig had om die droombaan na te jagen, een eigen bedrijf te starten of eindelijk die wereldreis te maken. Perceptie: Een kans om een nieuw pad in te slaan.

Het punt is: de obstakels verdwijnen niet. Het leven zit vol met onverwachte wendingen, tegenslagen en frustraties. Maar hoe je ermee omgaat, dat is wat het verschil maakt. Denk aan een bokser. Hij kan wel klagen over de blauwe plekken, maar hij weet dat elke klap een kans is om te leren en sterker te worden. Of, minder gewelddadig, denk aan een surfer. Hij kan wel boos worden op die enorme golf, maar hij weet dat hij hem moet berijden om verder te komen. (Oké, misschien toch een beetje gewelddadig… sorry!)

Praktische tips voor een stoïcijnse aanpak

Hoe begin je nu met deze stoïcijnse manier van denken? Hier zijn een paar praktische tips:

• Schrijf je frustraties op: Het opschrijven van je problemen kan helpen om ze te relativeren en te analyseren. Zie het als een digitale klaagmuur waar je je frustraties kwijt kan zonder iemand lastig te vallen.
• Focus op wat je kunt controleren: Je kunt het weer niet veranderen, maar je kunt wel een paraplu meenemen. Focus op de aspecten van een situatie waar je invloed op hebt.
• Oefen dankbaarheid: Het klinkt misschien zweverig, maar het helpt echt. Elke dag een paar dingen opschrijven waar je dankbaar voor bent, kan je perspectief veranderen en je helpen om de positieve dingen te zien, zelfs in moeilijke tijden.
• Wees niet bang om hulp te vragen: Stoïcisme betekent niet dat je alles alleen moet doen. Het betekent dat je zelf verantwoordelijkheid neemt voor je reactie op de problemen, maar dat je ook bereid bent om hulp te vragen als je die nodig hebt. Zie het als de ultieme life-hack: een beetje hulp is nooit verkeerd.

Conclusie

Dus, de volgende keer dat je weer eens in de shit zit (excuus mijn Frans), denk dan aan "The Obstacle Is The Way". Denk aan de bokser, de surfer, de soep met te veel zout. Adem diep in, verander je perceptie, onderneem actie en geef niet op. Misschien kom je er niet helemaal ongeschonden uit, maar je zult er zeker sterker uitkomen. En wie weet, misschien leer je er zelfs nog van. Want uiteindelijk is het niet wat je overkomt, maar hoe je ermee omgaat. En dat, mijn vrienden, is de sleutel tot een (iets) minder chaotisch en een stuk gelukkiger leven.

En onthoud: zelfs de grootste citroen kan nog omgetoverd worden tot de lekkerste taart. Eet smakelijk!