Met De Tunnel Naar Engeland

Okay, stel je voor: ik zit hier in het café, cappuccino in de hand, en ik denk bij mezelf: "Waarover ga ik eens een vette story vertellen?" En toen floepte het binnen! De Kanaaltunnel! Of, zoals de Engelsen zeggen, de "Chunnel." Klinkt een beetje als een kauwgom, toch? Maar geloof me, het is veel cooler dan dat. Het is net alsof je met de metro naar Engeland zoeft. Serieus.

Waarom zou je eigenlijk via een tunnel naar Engeland willen?

Nou, los van het feit dat het ontzettend cool is om onder de zee door te rijden (of, nou ja, in een trein te zitten die dat doet), zijn er nog wel wat andere redenen:

• Vermijd de ellenlange rijen bij de ferry. Wie heeft er nou zin om urenlang in de rij te staan, te hopen dat de meeuwen je frieten niet stelen, en dan ook nog eens zeeziek te worden? Nope.
• Sneller dan je 'fish and chips' kunt zeggen! De treinreis duurt ongeveer 35 minuten. Je kunt dus bijna sneller in Londen zijn dan je een fatsoenlijke portie kibbeling kunt scoren in Volendam. Bijna.
• Minder stress! Geen gedoe met golven, wind, of andere ongemakkelijke maritieme omstandigheden. Gewoon lekker zitten, een boek lezen, of stiekem de buren bespioneren (ik zeg niks).
• Uniek! Hoeveel mensen ken jij die regelmatig onder de zee door reizen? Precies! Je kunt er dus lekker mee opscheppen op verjaardagen.

Dus ja, genoeg redenen om die tunnel te pakken. Tenzij je dus heel erg van meeuwen en zeeziekte houdt. Dan zou ik zeggen: "Bon voyage!" (Of, eh, "Have a barf-tastic trip!")

Even wat technische details (voor de nerds onder ons)

Oké, ik zal eerlijk zijn: ik ben geen ingenieur. Maar ik heb wel wat research gedaan (lees: Wikipedia afgestruind) om je te vertellen hoe die tunnel nou precies in elkaar steekt. Even een spoiler alert: het is best wel ingewikkeld!

Een tunnel, drie tunnels... Wat?

Wacht even. Het is geen één tunnel, het zijn er eigenlijk drie! Ja, echt waar. Er zijn twee hoofdtunnels waar de treinen doorheen razen, en een kleinere service tunnel ertussenin. Waarom? Nou, voor:

• Onderhoud: Die tunnels moeten natuurlijk wel af en toe worden nagekeken. Stel je voor dat er ineens een gigantische krab doorheen breekt!
• Veiligheid: Als er iets misgaat in een van de hoofdtunnels, kunnen mensen via de service tunnel evacueren. Slim bedacht, toch?
• Ventilatie: Frisse lucht is wel zo fijn, anders stikt iedereen onderweg.

Hoe diep ligt dat ding eigenlijk?

Best wel diep! Op het diepste punt zit je zo'n 75 meter onder de zeespiegel. Dat is ongeveer net zo diep als... uh... een heel hoog flatgebouw onder water? Ok, mijn vergelijkingen zijn niet altijd even briljant. Maar je zit in ieder geval diep.

En hoe lang is het?

De totale lengte is ongeveer 50,5 kilometer. Dat is best een stukje. Stel je voor dat je die afstand moet zwemmen! No thanks. Gelukkig is er die trein.

Met de trein door de tunnel: wat kun je verwachten?

Er zijn eigenlijk twee manieren om met de trein door de tunnel te gaan:

• Eurostar: Dit is de high-speed trein die je van hartje Londen naar bijvoorbeeld Parijs of Brussel brengt. Lekker comfortabel, met wifi en alles. Je kunt er zelfs koffie bestellen! (Geen garantie dat die koffie lekker is, trouwens).
• Le Shuttle (of Eurotunnel Le Shuttle): Dit is de trein waar je met je eigen auto (of motor, of camper, of rare driewieler) op kunt rijden. Je rijdt de trein in, zet je auto op de handrem, en een half uurtje later rij je er weer uit aan de andere kant. Bizar, maar waar!

Ik heb zelf beide opties geprobeerd, en ze zijn allebei prima. De Eurostar is handig als je geen auto nodig hebt, en Le Shuttle is ideaal als je je eigen vervoer wilt meenemen. Let op, je moet wel aan de linkerkant van de weg rijden zodra je eruit komt in Engeland. Dat is even wennen, kan ik je vertellen.

Fun facts (om mee te scoren op feestjes)

Hier zijn een paar leuke feitjes over de Kanaaltunnel, zodat je kunt indruk maken op je vrienden:

• Er is een keer een ijsbeer door de tunnel geprobeerd te zwemmen. Oké, dat is niet waar. Maar het klinkt wel cool, toch?
• De bouw van de tunnel heeft ongeveer 13.000 mensen nodig gehad. Dat is een hoop koffie en broodjes!
• Er is een speciaal veiligheidsteam dat klaarstaat om in te grijpen als er iets misgaat. Ze hebben vast coole gadgets en geheime codes.
• De tunnel is zo populair dat er elk jaar miljoenen mensen doorheen reizen. Stel je voor hoeveel bagage er dan verloren raakt!
• Sommige mensen geloven dat er spooktreinen door de tunnel rijden. Die rijden dan vast op spoor 13 en zijn altijd te laat.

Kortom...

De Kanaaltunnel is een geweldig staaltje techniek, een snelle en comfortabele manier om naar Engeland te reizen, en een perfecte bron van gesprekstof voor op verjaardagen. Dus waar wacht je nog op? Boek die tickets, pak je koffers, en zoef onder de zee door! Vergeet niet je paspoort (en je gevoel voor humor).

En als je me ooit in de Eurostar ziet zitten, zwaai dan even! Misschien geef ik je wel een (lauwe) cappuccino. Proost!

Oh, en één ding nog: als je een ijsbeer ziet, ren dan heel hard de andere kant op. Vertrouw me maar.