Lao Tzu Tao Te Ching

Zo, zit je er lekker bij? Bestel nog een koffie, want ik ga je vandaag iets vertellen over de Tao Te Ching. Spreek uit als "Dow Deh Djing", alsof je een chique oom uit Shanghai imiteert die net een slok thee heeft genomen. Het is een mega-oud Chinees boek, zo'n 2500 jaar, en het staat vol met wijsheden die je leven (misschien) beter maken. Of in ieder geval interessanter tijdens saaie verjaardagen. Beloofd!

Wie was die Lao Tzu eigenlijk?

Nou, dat is dus het ding... niemand weet het zeker! Lao Tzu, ook wel gespeld als Laozi, betekent zoiets als "Oude Meester" of "Oude Jongen". Klinkt verdacht veel als een bijnaam die je op een studentenfeest zou verzinnen, nietwaar? Sommigen denken dat hij echt bestaan heeft, een soort archiefbeheerder die het zat was en op een waterbuffel naar het Westen vertrok (ja, echt!). Anderen denken dat het gewoon een verzamelnaam is voor verschillende wijzen die in de loop der tijd aan de tekst hebben bijgedragen. Een soort Chinese Wikipedia, maar dan zonder kattenfilmpjes. Behalve als Lao Tzu van katten hield natuurlijk, maar dat staat nergens beschreven. Misschien de missing chapter?

Het verhaal gaat dat Lao Tzu, toen hij de stad wilde verlaten, door een grenswacht werd tegengehouden. Deze grenswacht, Yin Xi genaamd, herkende Lao Tzu als een wijze en smeekte hem om zijn wijsheid op te schrijven voordat hij verdween. Lao Tzu was niet zo'n fan van roem, maar de grenswacht was waarschijnlijk erg overtuigend (misschien had hij een heel schattig hondje mee?). Dus, Lao Tzu zette zich neer en schreef de Tao Te Ching. En toen... poef! Weg was ie. Op zijn waterbuffel, natuurlijk. Wat een exit!

Wat staat er dan in die Tao Te Ching?

Oké, hou je vast, want hier komt de filosofie. De Tao Te Ching gaat over... de Tao. Verrassing! Maar wat is die Tao dan? Goede vraag! Het is zoiets als de ultieme realiteit, de bron van alles, de natuurlijke orde van het universum. Probeer het maar eens uit te leggen op een eerste date. Succes verzekerd! Maar in wezen is het onuitsprekelijk, ondefinieerbaar en continu in beweging. Een beetje zoals mijn internetverbinding tijdens een belangrijke voetbalwedstrijd.

Kernconcepten

• Wu Wei (無為): Dit betekent letterlijk "niet-handelen", maar het is meer dan lui op de bank liggen. Het gaat om handelen in overeenstemming met de Tao, zonder te forceren. Laat de dingen hun natuurlijke gang gaan. Als je bijvoorbeeld een plant water geeft, forceer je het water niet in de aarde. Je laat het rustig sijpelen. Behalve als je per ongeluk de hele gieter leegkiepert natuurlijk, dan is het gewoon een zwembad voor je geraniums.
• Te (德): Dit is de "deugd" of "kracht" die voortvloeit uit het leven in harmonie met de Tao. Het is de innerlijke kracht die je krijgt als je je ego opzij zet en de dingen accepteert zoals ze zijn. Dus stop met klagen over de file en geniet van de radio! (Of zet een podcast aan, dat is nog beter.)
• Yin en Yang (陰陽): Iedereen kent ze, die mooie rondjes met de zwarte en witte druppels. Ze symboliseren de dualiteit van het leven: licht en donker, mannelijk en vrouwelijk, actief en passief. Alles heeft een tegenpool en die tegenpolen vullen elkaar aan. Zoals chips en dipsaus. Of Netflix en een dekentje op een regenachtige dag.

Waarom zou ik dit lezen?

Goede vraag! Je hebt waarschijnlijk belangrijkere dingen te doen, zoals het kijken naar kattenfilmpjes (ik geef het toe, ik doe het ook!). Maar de Tao Te Ching kan je helpen om:

• Minder stress te hebben: Door de dingen te accepteren zoals ze zijn en niet te proberen alles te controleren. Relax!
• Betere beslissingen te nemen: Door te vertrouwen op je intuïtie en te handelen in overeenstemming met de Tao. (Maar check wel eerst even de reviews voordat je die parachute springt!)
• Gelukkiger te zijn: Door te leven in harmonie met jezelf en de wereld om je heen. En wie wil dat nou niet? Behalve die grumpy oude buurman misschien, maar die is waarschijnlijk nog nooit op een waterbuffel naar het Westen vertrokken.

En bovendien is het gewoon heel vermakelijk. De Tao Te Ching staat vol met paradoxen en raadsels die je aan het denken zetten. Het is alsof je een filosofische goocheltruc probeert te begrijpen. Je snapt het misschien niet meteen, maar het is wel fascinerend.

Hoe lees ik de Tao Te Ching?

Nou, niet zoals een Harry Potter boek in één ruk! Het is geen pageturner in die zin. De Tao Te Ching is verdeeld in 81 korte hoofdstukken. Lees er elke dag één en denk erover na. Laat het bezinken. Vergelijk het met het drinken van een goede whisky. Je neemt kleine slokjes en geniet van de smaak. (Of zoals de Chinees zegt: je drinkt thee in kleine slokjes!). Er zijn honderden vertalingen beschikbaar, dus kies er één die je aanspreekt. Sommige zijn heel letterlijk, andere zijn meer interpretatief. Probeer er een paar uit en kijk welke je het beste begrijpt. Of, nog beter, leer Chinees en lees het origineel. Succes daarmee! (Stuur me dan wel even een samenvatting!).

Tip: lees de Tao Te Ching in de natuur. Ga naar een park, een bos of een strand. Verbind je met de Tao! (En neem zonnebrand mee, anders verbind je je vooral met een rode kreeft.)

Conclusie

De Tao Te Ching is geen quick fix voor al je problemen. Het is geen handleiding voor het perfecte leven. Maar het kan je wel een ander perspectief bieden. Het kan je helpen om de dingen te zien zoals ze zijn en om te leven in harmonie met jezelf en de wereld om je heen. En wie weet, misschien word je er wel een beetje wijzer van. Of in ieder geval een stuk interessanter op die saaie verjaardagen. Dus, ga ervoor! Lees de Tao Te Ching! En als je het niet snapt, geen probleem. De Tao laat zich niet dwingen. Net als goede kattenfilmpjes. Tot de volgende filosofische babbel! Nu ga ik een kop thee zetten en naar de sterren staren. Of misschien toch eerst even die kattenfilmpjes checken... Dilemma!