Dr Sarno The Mind Body Prescription

Oké, laten we het even hebben over iets waar we allemaal wel eens mee te maken hebben gehad: vage pijnklachten. Die zeurende rug, die stijve nek, die hoofdpijn die net iets te vaak opduikt. Je kent het wel, alsof er een klein ettertje in je lichaam woont dat af en toe komt klagen. En dan ga je naar de dokter, die je doorstuurt voor allerlei onderzoeken. MRI’s, röntgenfoto's, bloedtesten… en uiteindelijk hoor je: "Tja, er is niets te vinden. Misschien wat slijtage."

Slijtage?! Is dat alles? Je voelt je alsof je de bouw van de Eiffeltoren in je rug hebt, en het is gewoon… slijtage? Nou, Dr. John Sarno, een Amerikaanse arts, had daar zo zijn eigen ideeën over. En die ideeën zijn, laten we zeggen, interessant.

Wie is Dr. Sarno en wat is zijn ding?

Dr. Sarno was een professor in de revalidatiegeneeskunde aan de New York University School of Medicine. Klinkt chic, toch? Maar hij stond vooral bekend om zijn controversiële theorie over Tension Myositis Syndrome (TMS), tegenwoordig ook wel Tension Myoneural Syndrome genoemd. In het Nederlands vertaald: iets als 'Spanningsgerelateerd Spierpijn Syndroom'.

Zijn ding was dus dat veel chronische pijnklachten, zoals rugpijn, nekpijn, hoofdpijn, fibromyalgie en zelfs carpaal tunnel syndroom, niet zozeer veroorzaakt worden door structurele problemen in het lichaam (slijtage, hernia's, etc.), maar door… onderdrukte emoties! Ja, je leest het goed. Je rugpijn kan dus eigenlijk een schreeuw om aandacht zijn van je innerlijke kind dat nog steeds boos is omdat je broer vroeger altijd de Lego afpakte. (Of was dat alleen bij mij?)

Stel je voor: je hebt een enorme stress op je werk. Je baas is een tiran, de deadlines zijn onmogelijk en je collega's zijn net zo behulpzaam als een baksteen. Je zou kunnen ontploffen, maar je slikt alles in. Je glimlacht, je knikt en je zegt "Geen probleem!" terwijl je vanbinnen kookt. Volgens Dr. Sarno gaat die onderdrukte woede, angst of verdriet ergens heen. En waar gaat dat heen? Juist, naar je spieren.

Die spieren spannen zich aan, de bloedtoevoer wordt verminderd, en voila: pijn! Het is alsof je lichaam zegt: "Hé, hallo! Er is hier iets aan de hand! Luister naar me!" Maar in plaats van te luisteren, slikken we nog een pijnstiller en gaan we door alsof er niets aan de hand is.

De Mind Body Prescription: Wat houdt het in?

Dr. Sarno schreef verschillende boeken, waaronder Healing Back Pain: The Mind-Body Connection en The Mindbody Prescription. De kern van zijn aanpak is vrij simpel (hoewel de uitvoering wat lastiger kan zijn):

1. Accepteer dat de pijn psychosomatisch is.

Dit is de moeilijkste stap. Toegeven dat je pijn niet komt door een fysiek defect, maar door emoties? Dat klinkt bijna als zweverig gedoe. Maar volgens Sarno is dit cruciaal. Je moet geloven dat de pijn een afleidingsmanoeuvre is van je brein. Alsof je brein zegt: "Kijk! Pijn in je rug! Focus daarop, dan hoef je niet te voelen hoe boos je bent op je schoonmoeder!"

2. Herken en benoem de emoties.

Wat zit er dwars? Ben je boos, bang, verdrietig, gefrustreerd? Schrijf het op, praat erover, schreeuw het uit (in een kussen, alsjeblieft). Het gaat erom dat je de emoties erkent en toelaat. Het is alsof je een overvolle emmer leegt. De pijn is de emmer die overloopt; de emoties zijn het water dat erin zit.

3. Stop met het vrezen van de pijn.

Dit is ook een belangrijke. Elke keer als je een pijnscheut voelt, denk je: "Oh nee, daar gaan we weer! Nu kan ik niks meer!" Je raakt in paniek en spant je nog meer aan, waardoor de pijn erger wordt. Sarno zegt: neem afstand van de pijn. Zie het als een onschuldige sensatie, niet als een teken dat je kapot bent. Alsof je een mug op je arm voelt. Irritant, maar niet levensbedreigend.

4. Hervat je normale activiteiten.

Dit is een soort fake it till you make it benadering. Ook al doet het pijn, ga gewoon door met je leven. Ga wandelen, sporten, werken, tuinieren… alles wat je normaal ook zou doen. Het idee is dat je je brein laat zien dat je niet bang bent voor de pijn en dat je je er niet door laat tegenhouden. Alsof je je brein een middelvinger geeft en zegt: "Bekijk het maar! Ik ga gewoon door!"

Werkt het echt?

Hier wordt het interessant. De wetenschappelijke onderbouwing voor Sarno's theorie is, laten we zeggen, beperkt. Er zijn niet heel veel grootschalige, gerandomiseerde studies die zijn claims bevestigen. Veel van het bewijs is anekdotisch: mensen die zweren bij zijn aanpak en zeggen dat ze genezen zijn van chronische pijn.

Maar, en dit is een belangrijke maar, anekdotisch bewijs is nog steeds bewijs. En er zijn duizenden mensen die geholpen zijn door Sarno's boeken en therapie. Denk er maar eens over na: hoeveel medicijnen en behandelingen worden tegenwoordig voorgeschreven die eigenlijk ook maar weinig wetenschappelijk bewijs hebben? Plausibiliteit is soms al genoeg.

En eerlijk is eerlijk, de mind-body connectie is tegenwoordig wel een stuk breder geaccepteerd. We weten dat stress en emoties een enorme invloed kunnen hebben op onze fysieke gezondheid. Dus, ook al geloof je niet in alles wat Sarno zegt, de basisgedachte dat je geest en lichaam met elkaar verbonden zijn, is zeker niet gek.

Mijn eigen ervaring (of een vergelijkbare variant…)

Ik ga niet zeggen dat ik precies hetzelfde heb meegemaakt als in de boeken van Dr. Sarno wordt beschreven, maar ik herken er wel wat van. Ik had ooit een periode waarin ik constant last had van hoofdpijn. Ik liep van dokter naar dokter, slikte paracetamol alsof het snoepjes waren, maar niks hielp. Uiteindelijk ging ik eens goed nadenken over wat er in mijn leven speelde op dat moment. En wat bleek? Ik zat midden in een stressvolle periode met een verhuizing, een nieuwe baan en allerlei andere spannende (lees: angstaanjagende) dingen.

Toen ik dat eenmaal doorhad, begon ik meer tijd te nemen voor mezelf, ging ik sporten (om die opgekropte stress eruit te gooien) en praatte ik met vrienden over mijn zorgen. En wat denk je? De hoofdpijn verdween als sneeuw voor de zon! Misschien toeval, misschien placebo, maar het werkte wel.

Conclusie: Probeer het eens!

Of de Mind Body Prescription van Dr. Sarno voor jou werkt, kan ik natuurlijk niet garanderen. Het is geen magische pil en het vereist wel de nodige zelfreflectie en discipline. Maar wat heb je te verliezen? Je kunt altijd de boeken van Sarno eens lezen, wat video's op YouTube bekijken, of een therapeut zoeken die gespecialiseerd is in psychosomatische klachten.

Misschien ontdek je wel dat die zeurende pijn in je rug niet zozeer komt door slijtage, maar door de onderdrukte woede over de verloren Lego van vroeger. En wie weet, als je die woede eenmaal hebt verwerkt, kun je weer zonder pijn de wereld aan. Het is het proberen waard, toch? En als het niet werkt, dan kun je altijd nog terug naar de pijnstillers en de MRI’s. Maar wie weet… misschien verbaas je jezelf wel.

En onthoud: soms is je lichaam gewoon een dramaqueen die aandacht wil. Geef het die aandacht, luister ernaar, en wie weet houd je er een pijnvrij leven aan over.