Bernard Cornwell The Last Kingdom

Oké, dus, Bernard Cornwell. Serieus, wie kent 'm niet? Nou ja, behalve je oma misschien, die is meer van de kruiswoordraadsels. Maar deze man, hij schrijft historische fictie als een baas. Vooral bekend van The Last Kingdom. Heb je er al van gehoord? Zo niet, waar héb je gezeten?

Het speelt zich af in de 9e eeuw, toen Engeland nog een verdeelde bende was, constant in gevecht met die vervelende Denen (of Vikingen, laten we ze geen namen noemen, toch?). En ja, dat is lang geleden. Maar Cornwell maakt het zo levendig, je voelt de modder bijna tussen je tenen.

Uhtred, de Warrior From Northumbria

Het draait allemaal om Uhtred van Bebbanburg. Wat een naam, hè? Klinkt alsof hij uit een of ander episch gedicht is weggelopen. En dat is hij eigenlijk ook wel een beetje. Hij wordt geboren als een Saksische edelman, maar wordt gevangen genomen en opgevoed door de Denen. Dus, wat is hij nou? Saksisch of Deens? Goede vraag!

Hij is een beetje een bastaard, in de beste zin van het woord. Trouw aan niemand, behalve misschien zichzelf... en zijn eer, whatever dat in die tijd ook betekende. Hij is dapper, slim, en… laten we zeggen, niet vies van een beetje avontuur. En vrouwen. Laten we de dames niet vergeten!

Dus, je hebt deze kerel, die tussen twee culturen in staat. Verscheurd tussen zijn geboorte en zijn opvoeding. Klinkt dramatisch? O jazeker! Maar dat is nou juist wat het zo verslavend maakt, toch? Je wilt gewoon weten welke kant hij kiest! Of hij ooit Bebbanburg terugkrijgt! (Sorry, spoiler-ish… maar niet echt, want het staat in de titel van een paar boeken!)

Waarom The Last Kingdom Zo Goed Is

Waarom is The Last Kingdom dan zo populair? Nou, ten eerste, Cornwell kan schrijven! Hij weet hoe hij je moet boeien. De actiescènes zijn bruut en realistisch. Geen Hollywood-achtige overdreven onzin, maar echte, smerige, gevechten om te overleven. Je kunt je bijna voorstellen dat je zelf op dat slagveld staat, hopend dat die bijl je niet raakt! (Brrr!)

Ten tweede, de historische details zijn fenomenaal. Cornwell heeft duidelijk zijn huiswerk gedaan. Je leert over de gebruiken, de wapens, de religie, en het leven in die tijd. Het is alsof je een geschiedenisles krijgt… maar dan een hele leuke. Met veel bloed en ingewanden. Beter dan die stoffige boeken van vroeger, toch?

En ten derde, de personages zijn gewoon geweldig. Uhtred is fantastisch, natuurlijk, maar er zijn nog zoveel meer. Van de wijze en geduldige Alfred de Grote (die echt een pijnlijk geduld moet hebben gehad met Uhtred) tot de sluwe en verraderlijke Kjartan. Je houdt van ze, je haat ze, en je leeft met ze mee. Het zijn geen platte figuren, maar complexe, menselijke personages, met al hun fouten en gebreken.

Alfred, trouwens, een man die je óf verafschuwt óf bewondert. Die man wilde dat Engeland één groot christelijk koninkrijk werd. Uhtred, met zijn heidense achtergrond, staat dus constant lijnrecht tegenover hem. Dat levert interessante… spanning op.

De Serie!

En dan hebben we het nog niet eens over de serie gehad! Netflix heeft er een geweldige adaptatie van gemaakt. De casting is perfect, de kostuums zijn prachtig, en de actie is nog bruuter dan in de boeken! Wat wil je nog meer? Nou ja, misschien een groter budget voor meer seizoenen… maar laten we niet klagen. We hebben er al vijf gehad! (En een film!)

De serie volgt de boeken redelijk trouw, maar er zijn natuurlijk wat verschillen. Sommige personages worden samengevoegd, sommige verhaallijnen worden ingekort, en sommige dingen worden gewoon veranderd. Maar hey, dat is normaal, toch? Het is nog steeds de moeite waard om te kijken, zelfs als je de boeken al hebt gelezen. Het is een compleet andere ervaring, maar net zo verslavend.

En Alexander Dreymon als Uhtred? Perfecte casting! Hij heeft die badass uitstraling, maar ook die kwetsbaarheid die het personage zo interessant maakt. Hij kan vechten als de beste, maar je ziet ook de pijn en de twijfel in zijn ogen. Echt een topper!

Waar Te Beginnen?

Oké, dus je bent overtuigd. Je wilt The Last Kingdom lezen of kijken. Waar begin je? Nou, met de boeken begin je natuurlijk bij het eerste boek: "The Last Kingdom". Slim bedacht, hè? En met de serie begin je bij seizoen 1. Het is allemaal redelijk chronologisch, dus je kunt het niet echt verkeerd doen.

Maar… wees gewaarschuwd! Het is verslavend! Je zult nachten wakker liggen om te lezen of te kijken, je zult je collega's negeren op het werk, en je zult je afvragen waarom je niet eerder aan deze serie bent begonnen. Maar hey, dat is toch juist het mooie ervan? Een goede serie of boek moet je meeslepen, je leven overnemen, en je helemaal in beslag nemen. En The Last Kingdom doet dat absoluut!

En als je klaar bent met The Last Kingdom, dan kun je al Cornwells andere boeken proberen. Hij heeft nog veel meer historische fictie geschreven, zoals de Sharpe-serie (over een Britse soldaat in de Napoleontische oorlogen) en de Arthur-serie (over de legende van Koning Arthur). Hij is een druk baasje! Maar ze zijn allemaal even goed, hoewel ik persoonlijk een zwak heb voor Uhtred en zijn avonturen in het oude Engeland.

Conclusie

Dus, samenvattend: Bernard Cornwell's The Last Kingdom is een must-read (of must-watch) voor iedereen die van historische fictie houdt. Het is spannend, meeslepend, realistisch, en verslavend. Het is een verhaal over oorlog, liefde, verraad, en identiteit. Het is een verhaal over een man die tussen twee werelden in staat, en die probeert zijn eigen weg te vinden. En het is gewoon een geweldig verhaal, punt uit!

Waar wacht je nog op? Ga het lezen of kijken! En laat me weten wat je ervan vindt! Ik ben benieuwd naar je mening. Misschien kunnen we er een keer over kletsen, bij een kop koffie… of een glas mede, als je je echt in de sfeer wilt wanen! Arseling!