The Summer I Turned Pretty Book Series

Oké, bekentenis: ik heb een zwak voor cheesy zomerverhalen. Een paar jaar geleden zat ik op een terrasje in Spanje, de zon scheen, de sangria vloeide (sorry, not sorry), en ik zag een meid met een boek. De cover was felroze, er stond een meisje op met haar rug naar de lezer, en de titel… De Zomer Waarin Alles Veranderde. Serieus? Zelfs ik rolde even met mijn ogen. Maar de nieuwsgierigheid won. Ik gokte op een typisch young adult drama, perfect voor een luie middag. En wat denk je? Ik verslond dat ding! (Shame on me? Misschien. Maar ik heb er geen spijt van.) Die meid op het terras had dus ergens wel gelijk.

En dat is precies wat me doet denken aan de "The Summer I Turned Pretty" boekenserie van Jenny Han. Want ja, ook al klinkt het als het meest clichématige wat je ooit gehoord hebt, het is stiekem best wel… verslavend. Het is alsof je een guilty pleasure traktatie eet, je weet dat het niet 'goed' is, maar oh boy, it tastes good! Dus, laten we er eens induiken, oké?

Waar gaat het eigenlijk over? (Spoiler alert… soort van)

Simpel: Belly Conklin, een meisje dat elke zomer doorbrengt in Cousins Beach met haar moeder en broer, en met de familie van haar moeders beste vriendin, Susannah. Dat betekent dus ook: de Fisher jongens, Conrad en Jeremiah. Conrad, de serieuze, moody oudste broer waar Belly al sinds haar kindertijd verliefd op is. En Jeremiah, de charmante, flirterige, zonnige jongen die altijd leuk is gezelschap.

De titel verraadt het al een beetje: deze zomer is anders. Belly is niet langer het onhandige, onopvallende meisje. Ze heeft… uhm… "haar draai gevonden," zullen we maar zeggen? En opeens kijken Conrad en Jeremiah héél anders naar haar. Drama! Romantiek! Zon! Zee! (En waarschijnlijk nog meer sangria, als Belly zou drinken in het verhaal, haha). Seriously, wat wil je nog meer in een zomerboek?

De ingrediënten voor succes (en drama!)

De serie is niet literair hoogstaand, laten we dat even duidelijk stellen. Maar het werkt, en dat komt door een paar slimme trucjes:

• Het is herkenbaar: Zelfs als je geen strandhuis hebt en niet verliefd bent op twee broers (laten we hopen van niet!), kun je je waarschijnlijk wel identificeren met de onzekerheden van een tiener, de verwarring van liefde, en de intense banden van vriendschap. Die eerste verliefdheid, de pijn van afwijzing… wie kent het niet?
• De setting: Cousins Beach is een personage op zich. De zon, het strand, de eindeloze zomeravonden… het is de perfecte achtergrond voor romantiek en drama. Ik krijg er spontaan zin van om mijn koffers te pakken! (Alhoewel, waarschijnlijk niet naar een strand waar ik omringd ben door tienerdrama, maar hey, een mens kan dromen).
• De driehoek: Tja, de liefdesdriehoek. It's a classic. Conrad vs. Jeremiah. Wie kies je? De bad boy met een zacht hart? Of de vrolijke, zorgeloze jongen die je altijd aan het lachen maakt? De fans zijn verdeeld, en de discussies op internet zijn… intense. (Team Conrad of Team Jeremiah? Let me know in the comments!)
• Het is verslavend: Jenny Han weet hoe ze een verhaal moet vertellen. Korte hoofdstukken, cliffhangers aan het einde, en genoeg drama om je aan het lezen te houden. Voor je het weet ben je uren verder en kun je het boek niet meer wegleggen. Geloof me, ik spreek uit ervaring.

Meer dan alleen een liefdesverhaal?

Oké, oké, ik hoor je al denken: "Het is toch alleen maar een oppervlakkig liefdesverhaal?" En ja, het is zeker grotendeels een liefdesverhaal. Maar er zit ook wel wat meer in verstopt:

• Vriendschap: De vriendschap tussen Belly, Taylor (haar beste vriendin) en Steven (Belly’s broer) is een belangrijk onderdeel van het verhaal. Ze steunen elkaar, dagen elkaar uit, en zijn er voor elkaar, ook als het moeilijk is. Dat is stiekem best waardevol.
• Familie: De band tussen de families Conklin en Fisher is diep en complex. Er zijn geheimen, spanningen, maar ook veel liefde en loyaliteit. De dynamiek tussen de moeders, Laurel en Susannah, is bijvoorbeeld erg interessant.
• Volwassen worden: Belly maakt een enorme ontwikkeling door in de loop van de serie. Ze leert over zichzelf, over haar relaties met anderen, en over wat ze echt wil. Het is een coming-of-age verhaal, verpakt in een luchtig zomerjasje.

De serie versus de boeken: Wat is het verschil?

Zoals je waarschijnlijk wel weet, is er ook een serie gebaseerd op de boeken, te zien op Prime Video. En zoals altijd is de vraag: is de serie beter dan het boek, of juist niet? Tja, dat is natuurlijk een kwestie van smaak.

De serie volgt de boeken redelijk trouw, maar er zijn wel een paar verschillen. Sommige personages zijn anders, bepaalde verhaallijnen zijn toegevoegd of weggelaten, en de algemene sfeer is soms net iets anders. (Personally, ik vind dat de serie het visueel aspect van Cousins Beach geweldig vangt. Seriously, die zonsondergangen!) Maar over het algemeen is de essentie van het verhaal hetzelfde. De casting is ook top, vind ik, al hebben sommige fans hun eigen ideeën over wie perfect zou zijn voor de rollen. (Je weet hoe dat gaat, toch?).

Mijn advies? Lees de boeken én kijk de serie! Why not? Het is de perfecte manier om je zomerse feel-good fix te krijgen. En als je fan bent van de boeken, is het leuk om te zien hoe het verhaal tot leven komt op het scherm. En als je de serie leuk vindt, is het interessant om te zien hoe het allemaal begon.

Dus… is het de moeite waard?

Dus, is "The Summer I Turned Pretty" de moeite waard? Als je op zoek bent naar een diepgaand, literair meesterwerk, dan misschien niet. Maar als je zin hebt in een luchtig, romantisch, verslavend verhaal dat je even meeneemt naar een zonnige wereld vol drama en tienerliefde, dan zeker wel! Het is de perfecte escape voor een regenachtige dag, een lange autorit, of gewoon een luie middag in de tuin. (Met een glas sangria, natuurlijk!).

Bovendien, het is een perfecte start van de zomer! Lees de boeken, kijk de serie, discussieer met je vrienden over Team Conrad of Team Jeremiah (wees gewaarschuwd, het kan heated worden!), en geniet van het (wellicht wat overdreven) zomerse gevoel. En wie weet, misschien beleeft jij deze zomer ook wel iets moois. (Oké, ik overdrijf nu misschien een beetje. Maar dromen mag, toch?).

Dus waar wacht je nog op? Pak dat boek, zet die serie aan, en laat de zomer maar komen! (En laat me in de comments weten wat je ervan vond! Ik ben benieuwd!).