Animal Dreams By Barbara Kingsolver

Nou, luister eens, ik zat laatst in de bieb, op zoek naar iets om m'n brein te prikkelen, weet je wel? Iets anders dan die handleiding van m'n broodrooster (waar ik trouwens nog steeds niks van snap). En toen stuitte ik op Animal Dreams van Barbara Kingsolver. Ik dacht, "Dieren? Dromen? Klinkt of m'n kat eindelijk z'n memoires heeft geschreven." Maar nee, het was dus een roman.

En laat me je vertellen, het was niet wat ik verwachtte. Ik verwachtte een soort Doctor Dolittle-meets-Inception. Maar het was meer... eh... Gone Girl-meets-Pocahontas, maar dan geschreven door iemand die écht weet hoe je personages diepgaand en memorabel maakt. (Sorry, Gillian Flynn, ik hou nog steeds van je.)

De Terugkeer van Codi

Het verhaal draait om Cosima "Codi" Noline, een vrouw die, laten we zeggen, niet de meest stabiele keuzes in haar leven heeft gemaakt. Ze zwalkt een beetje rond, werkt als dierenarts-assistente (vandaar die Animal Dreams-connectie, snap je?), en heeft een talent om relaties te verpesten sneller dan je "ik hou van je" kunt zeggen. Ze is basically de anti-heldin waar we allemaal stiekem mee kunnen identificeren, omdat we allemaal wel eens een misstap maken (of honderd). Maar Codi moet terug naar haar geboorteplaats, Grace, Arizona, om voor haar dementerende vader te zorgen.

Grace, Arizona, klinkt als een naam die een betere plek verdient. Serieus, met zo'n naam zou je toch verwachten dat engelen er een B&B runnen? Maar nee, het is een klein, stoffig mijnstadje waar iedereen ieders zaken kent, en waar de geesten van het verleden nog luidruchtiger zijn dan de cicaden in de zomer. Codi is weggegaan en had gezworen nooit meer terug te komen.

De Vader, De Dementie, En Een Groot Geheim

Haar vader, Doc Homer, is... nou ja, een geval apart. Hij is een soort excentrieke dokter die in de hele regio baby's ter wereld heeft gebracht. Nu zwerft hij echter door het huis, praat tegen denkbeeldige mensen en herinnert zich van alles behalve de weg naar de wc. En alsof dat nog niet erg genoeg is, begint Codi langzaam maar zeker te ontdekken dat er behoorlijk wat geheimen in Grace liggen begraven, geheimen die haar familie en haar eigen verleden in een heel nieuw daglicht plaatsen. Zoals, bijvoorbeeld, wat er precies is gebeurd met haar moeder, die al lang geleden is verdwenen. De plot verdikt zich sneller dan de jus tijdens Kerst.

Meer Dan Alleen Een Familiedrama

Oké, oké, het klinkt tot nu toe als een vrij standaard familiedrama, toch? Maar Animal Dreams is veel meer dan dat. Kingsolver is een meester in het verweven van sociale thema's in haar verhalen, en dit boek is daarop geen uitzondering. Denk aan:

• Milieubewustzijn: Grace wordt bedreigd door een mijnbouwbedrijf dat de grond en het water vervuilt. Kingsolver laat je op een subtiele manier zien hoe belangrijk het is om voor onze planeet te zorgen.
• Inheemse Cultuur: Codi raakt betrokken bij de Hopi-gemeenschap in de buurt van Grace en leert veel over hun tradities en hun strijd om hun land te beschermen. (Wist je dat de Hopi al duizenden jaren in Arizona wonen? Serieus, google het!)
• De Kracht van Gemeenschap: Ondanks alle problemen en geheimen is er in Grace ook een sterke gemeenschapsgeest. De mensen staan elkaar bij, zelfs als ze het niet altijd met elkaar eens zijn. Het is een beetje zoals in de kantine van de Action, iedereen klaagt maar stiekem is het toch gezellig.

Kingsolver pakt deze thema's aan zonder dat het prekerig wordt. Ze laat je zelf nadenken over de complexiteit van de problemen en de mogelijke oplossingen. Het is alsof ze je een bord spaghetti voorschotelt en zegt: "Eet smakelijk, en bedenk ondertussen even of je wel genoeg nadenkt over het milieu."

Romantiek, Maar Niet Zoetsappig

En dan is er natuurlijk nog de romantiek! (Alsof ik dat zou vergeten!) Codi herontmoet Loyd Peregrina, een jeugdvriend met wie ze vroeger kattenkwaad uithaalde. Loyd is nu een treinleraar (ja, echt, een leraar in een trein, hoe cool is dat?) en een soort wandelende levensles. Hij is geduldig, liefdevol en... eh... laten we zeggen, behoorlijk aantrekkelijk. Dus ja, er ontstaat een romance. Maar het is niet de soort romance waarbij violen spelen en witte duiven opstijgen. Het is meer de soort romance waarbij je jezelf afvraagt of het echt kan werken, gezien alle bagage die Codi met zich meesleept. Het is alsof je probeert een IKEA-kast in elkaar te zetten zonder handleiding en met één ontbrekend schroefje: best sexy, maar ook best frustrerend. Het is realistisch! Het is het soort relatie die je hoopt te vinden nadat je een paar keer flink op je snufferd bent gegaan.

Waarom Je Dit Boek Moet Lezen (Serieus!)

Dus, waarom zou je Animal Dreams lezen? Nou, omdat het een prachtig geschreven boek is dat je aan het denken zet over belangrijke dingen, zoals familie, gemeenschap, en de wereld om ons heen. Omdat het personages heeft die je echt leren kennen en waar je om geeft (zelfs als ze irritant zijn). En omdat het een verhaal vertelt dat zowel ontroerend als hoopvol is. En omdat je na het lezen indruk kan maken bij de volgende boekenclub met je diepe inzichten. Dus ga naar de bieb, bestel het online, steel het van je buurvrouw (grapje!). Lees het gewoon!

Nog even in het kort waarom Animal Dreams een aanrader is:

• Complexe personages: Je gaat ze liefhebben (en haten), net als echte mensen.
• Relevantie: De thema's zijn nog steeds actueel, zoals milieu en gemeenschap.
• Diepgang: Niet alleen een verhaal, maar ook stof tot nadenken.
• Meeslepend: Je wilt weten hoe het afloopt!
• Barbara Kingsolver: Ze kan schrijven, punt.

En wie weet, misschien ga je na het lezen zelf wel dromen over dieren. Of over IKEA-kasten. Wie zal het zeggen?

Nou, dat was 'm dan. Nu ga ik mijn kat maar eens interviewen. Misschien dat die wél een bestseller in zich heeft.