Wat Is Het Europese Parlement

Oké, luister eens, want dit is serieus… serieus grappig! We gaan het hebben over het Europees Parlement. Ja, dat klinkt saai, ik weet het. Het klinkt als iets dat je oma op tv kijkt terwijl ze stiekem een borreltje achterover slaat. Maar geloof me, het is veel interessanter dan een borduurwedstrijd met konijnen. Misschien.

Wat is dat ding überhaupt?

Stel je voor, je hebt een enorme familie. Echt enorm. 27 landen om precies te zijn, allemaal met hun eigen ideeën over hoe de perfecte tosti eruitziet (met of zonder korst, kaas binnen of buiten, dat soort levensvragen). Die familie, dat is de Europese Unie, en het Europees Parlement is een beetje zoals de familieraad. Alleen dan met meer gesteggel en minder kerstliedjes.

In simpele woorden: het Europees Parlement is de volksvertegenwoordiging van de EU. Ze worden direct gekozen door de burgers van de EU, dus jij en ik! (mits je stemgerechtigd bent natuurlijk, anders moet je iemand anders lief aankijken om voor je te stemmen). Ze maken wetten, ze keuren de begroting goed, en ze houden de Europese Commissie in de gaten. Het is een beetje alsof je buurman de boekhouder is en constant controleert of de snackautomaat wel genoeg Mars repen in voorraad heeft. Essentieel dus.

Maar dan nog een beetje ingewikkelder. Het is niet zo dat ze helemaal alleen de baas zijn. Ze werken samen met de Raad van de Europese Unie (niet te verwarren met de Europese Raad, ja, het is verwarrend, zelfs voor experts), die bestaat uit ministers van de lidstaten. Samen beslissen ze over de meeste EU-wetten. Zie het als een team inspraak, waarbij de ene helft meer houdt van pizza en de andere helft van frikandelbroodjes. Uiteindelijk moeten ze het eens worden, anders krijg je een vetoproep van half Europa.

Wie zitten er in dat gekkenhuis?

Nou, dat zijn Europarlementariërs, oftewel EP's. En geloof me, het zijn niet allemaal grijze pakken met saaie stropdassen (hoewel, er zijn er vast wel een paar). Het zijn mensen uit alle hoeken van de EU, met verschillende achtergronden en meningen. Van voormalige rocksterren tot boeren en van advocaten tot... eh... beroepspolitici (niet dat dat een verkeerd beroep is, hoor, mama!).

Elk land heeft een bepaald aantal EP's, afhankelijk van de bevolkingsgrootte. Nederland mag er bijvoorbeeld 31 afvaardigen. Die EP's zitten dan weer in politieke fracties, die zijn gebaseerd op hun politieke overtuiging, niet op hun nationaliteit. Dus een Nederlandse socialist kan prima samenwerken met een Franse socialist. Het is net een grote internationale vereniging, maar dan met meer stemprocedures en minder bingoavonden. (Nou ja, misschien zijn er wel bingoavonden, je weet het nooit met politici).

Een paar interessante feitjes over EP's:

• Ze hebben immuuniteit. Dat betekent niet dat ze onschendbaar zijn en alles kunnen doen wat ze willen (jammer!). Het betekent dat ze beschermd zijn tegen vervolging vanwege hun politieke uitspraken en handelingen.
• Ze krijgen een salaris. Uiteraard. Anders zouden ze waarschijnlijk overstappen naar een meer lucratieve carrière, zoals professioneel kattenfilmpjes kijken.
• Ze hebben veel invloed. Echt waar! Ze kunnen wetten veranderen, budgetten aanpassen en de Europese Commissie ter verantwoording roepen. Dus de volgende keer dat je je afvraagt waarom je worst zo krom is, bedenk dan dat het misschien wel een idee van een Europarlementariër was (nee, grapje... denk ik).

Wat doen ze dan precies, de hele dag?

Goede vraag! Het is niet alsof ze de hele dag koffie drinken en koekjes eten (hoewel, dat zou een prima baan zijn). Ze zijn bezig met:

• Wetten maken: Dit is hun belangrijkste taak. Ze bespreken, wijzigen en stemmen over EU-wetten. Van milieuwetgeving tot consumentenbescherming en van landbouwbeleid tot digitale rechten, ze buigen zich over alles.
• De begroting controleren: Ze kijken of de EU-belastingcenten goed worden besteed. En dat is belangrijk, want anders zou al dat geld misschien naar een enorm standbeeld van Jean-Claude Juncker gaan (niet dat dat een verkeerd idee zou zijn, maar toch).
• De Europese Commissie controleren: Ze houden de Commissie in de gaten en kunnen zelfs een motie van wantrouwen indienen als ze vinden dat de Commissie haar werk niet goed doet. Het is een beetje zoals de strenge ouder die ervoor zorgt dat de kinderen hun huiswerk maken en hun bord leeg eten.
• Debatteren en discussiëren: Er wordt heel veel gedebatteerd en gediscussieerd. Soms zijn die debatten behoorlijk verhit, en vliegen de argumenten over en weer als pingpongballen. Maar uiteindelijk is het de bedoeling dat ze tot een compromis komen waar iedereen mee kan leven (of in ieder geval niet al te hard van gaat huilen).

Waarom zou ik me er druk over maken?

Omdat de beslissingen die in het Europees Parlement worden genomen, invloed hebben op jouw leven! Echt waar! Of het nu gaat om de kwaliteit van het water dat je drinkt, de veiligheid van het speelgoed dat je koopt, of de prijs van je internetabonnement, het Europees Parlement speelt er een rol in.

Dus de volgende keer dat je denkt "Wat kan ik doen?", bedenk dan dat je een stem hebt. Niet alleen bij de nationale verkiezingen, maar ook bij de Europese verkiezingen. Je kunt je laten horen en kiezen wie jou in het Europees Parlement mag vertegenwoordigen.

En wie weet, misschien word je zelf ooit wel Europarlementariër. Je zou de eerste zijn die pizza en frikandelbroodjes verplicht stelt in de kantine. Ik stem op je!

Dus, samenvattend...

• Het Europees Parlement is de volksvertegenwoordiging van de EU.
• Ze worden direct gekozen door de burgers.
• Ze maken wetten, controleren de begroting en houden de Europese Commissie in de gaten.
• Hun beslissingen hebben invloed op jouw leven.
• Dus ga stemmen! En vergeet niet om je oma een borreltje aan te bieden tijdens de volgende Europese verkiezingen. Misschien wordt ze er nog enthousiast van.

Zo, dat was het in een notendop. Nu weet je alles (nou ja, bijna alles) over het Europees Parlement. Ga nu maar de wereld in en strooi met je nieuwe kennis! En vergeet niet om je vrienden uit te nodigen voor een avondje "Europees Parlement trivia". Succes gegarandeerd (of niet, maar het is in ieder geval een goed excuus om pizza te bestellen).