War Of The Worlds Novel

Oké, oké, even een bekentenis. Ik was dus een keer aan het kamperen met vrienden, midden in de Ardennen. Supergezellig, kampvuur, sterren kijken… Totdat we opeens een heel vreemd, flikkerend licht aan de horizon zagen. Iedereen werd stil. Stomme ik, riep natuurlijk meteen: "Het zijn de Marsmannetjes!" Geloof me, de sfeer daalde tot het vriespunt. Bleek het later een drone te zijn, maar het moment was daar. Iedereen dacht even dat we de pineut waren. En dat, lieve mensen, brengt me bij...The War of the Worlds!

Want laten we eerlijk zijn, H.G. Wells' War of the Worlds heeft een behoorlijk impact gehad op hoe we over buitenaardse invasies denken. En niet alleen over buitenaardse invasies, maar ook over angst, paniek, en de kwetsbaarheid van de mensheid. Toch?

De Klassieker Ontleed

Voor degenen die onder een steen hebben geleefd (geen oordeel, steen kan best gezellig zijn), The War of the Worlds, of De Oorlog der Werelden zoals de Nederlandse vertaling heet, is een sciencefictionroman uit 1898 van H.G. Wells. Het vertelt het verhaal van een invasie van Marsmannetjes in Engeland. Niet zomaar een invasie, nee, een keiharde, genadeloze invasie. Met dodelijke hittestralen en onuitspreekbare machines. Niet echt een warm welkom dus.

Waarom is het zo'n ding?

Nou, er zijn een paar redenen waarom dit boek zo'n blijvende indruk heeft gemaakt. Denk er maar over na:

• Het was baanbrekend: In 1898 waren verhalen over buitenaardse invasies nog redelijk nieuw. Wells zette de standaard voor wat we nu van sci-fi verwachten. Geen flauwekul over vriendelijke aliens die de aarde komen helpen, maar straight-up genocide.
• De angst zat er goed in: Wells wist de angst en chaos die zo'n invasie zou veroorzaken, heel goed te vangen. De paniek, de vlucht, het besef dat je machteloos bent tegenover een superieure macht. Dat resoneert gewoon.
• Het commentaar op de maatschappij: Onder het oppervlak van de invasie zit ook een kritische blik op het koloniale verleden van Engeland. Kijk maar eens naar hoe de Marsmannetjes zonder pardon Engeland veroveren, net zoals Engeland destijds andere landen veroverde. Een beetje hypocriet, toch?

De Buitenaardse Schurken: Martian Mayhem

Laten we het even over de Marsmannetjes zelf hebben. Geen schattige groene mannetjes met voelsprieten, maar gruwelijke, inktvisachtige monsters. Denk aan gigantische, rondlopende tentakels met moordlustige ogen. Brrr. Niet echt het type dat je uitnodigt voor een kopje thee.

Hun technologie is ook niet misselijk. Die hittestralen bijvoorbeeld, waardoor mensen in een oogwenk veranderen in as. En dan die Fighting Machines, enorme driepoten die alles en iedereen platwalsen. Kortom, geen pretje als je ze tegenkomt. Serieus, als je een driepoot op je oprit ziet staan, ren dan niet naar buiten om "welkom" te zeggen. Vertrouw me.

De Onwaarschijnlijke Redder: Een Verkoudheid?

En nu komt het meest ironische gedeelte van het verhaal: de mensheid wordt niet gered door heldhaftige soldaten, slimme wetenschappers, of een superheld. Nee, we worden gered door... een simpele verkoudheid. De Marsmannetjes hebben geen weerstand tegen de bacteriën op aarde en sterven massaal uit. Hoe bizar is dat?

Het is eigenlijk best een mooi commentaar op de hoogmoed van de mensheid. We denken vaak dat we alles onder controle hebben, dat we de wereld kunnen veroveren. Maar soms zijn het de kleinste, meest onverwachte dingen die ons onderuit halen. Of redden. In dit geval dus redden. En dat is toch even iets om over na te denken, nietwaar?

Van Boek naar Popcultuur

The War of the Worlds heeft een enorme impact gehad op de popcultuur. Het boek is talloze keren verfilmd, bewerkt voor radio (denk aan de beruchte uitzending van Orson Welles in 1938, waardoor mensen in paniek raakten!), en heeft een heleboel andere sciencefictionverhalen beïnvloed. Eigenlijk is het moeilijk om sci-fi te vinden dat niet op een bepaalde manier door The War of the Worlds is beïnvloed. Denk maar eens aan Independence Day, Mars Attacks!, en zelfs videogames als XCOM.

En laten we eerlijk zijn, wie droomt er nou niet stiekem van om de held te zijn die de wereld redt van een buitenaardse invasie? (Ik wel, maar dat blijft onder ons, oké?). Al hoop ik dan wel dat we het kunnen oplossen zonder een dodelijke verkoudheid. Misschien een potje Risk of een vriendelijk kopje thee met een flinke dosis aardse gastvrijheid? (Alhoewel, gezien hoe de Marsmannetjes in het boek tekeer gaan, betwijfel ik of dat zou werken…).

Waarom het Nu Nog Relevant Is

Waarom zou je dit boek vandaag de dag nog lezen? Nou, afgezien van het feit dat het gewoon een super spannende en goed geschreven roman is, heeft The War of the Worlds nog steeds veel te zeggen over de wereld waarin we leven.

• Angst voor het onbekende: De angst voor het onbekende, voor wat er buiten onze comfortzone ligt, is nog steeds een belangrijke drijfveer in de menselijke psyche. Denk maar eens aan de complottheorieën die rondgaan over aliens, de angst voor technologische vooruitgang, en de onzekerheid over de toekomst.
• Kwetsbaarheid: Het boek herinnert ons eraan dat we, ondanks onze technologische vooruitgang en onze vermeende superioriteit, kwetsbaar zijn. Een natuurramp, een pandemie, of een buitenaardse invasie (je weet maar nooit!) kan ons allemaal op onze knieën dwingen.
• Kritische blik op macht: Zoals eerder gezegd, biedt het boek een kritische blik op macht en kolonialisme. Het laat zien hoe gemakkelijk het is om de ander te dehumaniseren en te rechtvaardigen dat je hem of haar uitbuit of zelfs vernietigt. Een les die we nooit mogen vergeten.

Dus, de volgende keer dat je naar de sterren staart en je afvraagt wat er daarbuiten is, denk dan even aan The War of the Worlds. Het is een waarschuwing, een spannend avontuur, en een spiegel van onze eigen menselijkheid. En misschien, heel misschien, houdt het ons alert op wat er echt belangrijk is: elkaar helpen en de wereld beschermen. Want wie weet, misschien hebben we elkaar ooit nog eens hard nodig. Tot die tijd: stay safe en kijk uit voor driepoten!

En onthoud: als er een buitenaardse invasie komt, eerst even een kopje thee aanbieden. Wie weet helpt het. 😉