Veerdienst Hoek Van Holland Harwich

Oké, stel je voor: je zit hier, in het café, een beetje te niksen, je koffie is lauw, en je denkt: "Weet je wat, ik wil naar Engeland. Niet vliegen, want vliegen is zo... 2010. Nee, ik wil op een ferry. Met zeeziekte en al!" Nou, dan heb ik het perfecte verhaal voor je: de Veerdienst Hoek van Holland Harwich. Het is bijna alsof je in een tijdmachine stapt, maar dan één die op diesel loopt en een buffet heeft.

De Hoek van Holland Harwich: Meer dan alleen een boot

Ja, ja, ik weet het, een veerdienst. Klinkt niet echt als het spannendste onderwerp ooit. Maar geloof me, deze is anders. Het is een soort drijvend hotel, compleet met restaurants waar je jezelf kunt volproppen (zoals ik meestal doe), bars waar je kunt proberen niet dronken te worden voor aankomst, en hutten waar je je kunt verstoppen als de zee toch iets te enthousiast wordt. En dat allemaal terwijl je over de Noordzee schommelt, op weg naar de moeder aller theetjes, oftewel, Engeland.

Een beetje geschiedenis, voor de geïnteresseerden (en de quizwinnaars)

De verbinding Hoek van Holland - Harwich is al eeuwen oud. Ok, ok, misschien niet letterlijk eeuwen, maar wel sinds 1893! Toen was het nog een serieuze zaak: brieven bezorgen, belangrijke mensen vervoeren, en waarschijnlijk ook wel wat smokkelen, laten we eerlijk zijn. Ik bedoel, wie zou er nu niet een extra doos stroopwafels naar Engeland willen smokkelen? De Britten kunnen er geen genoeg van krijgen, en ik ook niet. Het begon dus als een serieuze trein-boot verbinding van de Great Eastern Railway. Stel je voor, een stoomtrein die je naar de boot brengt! Beetje jammer dat we dat niet meer hebben, klinkt best cool.

Door de jaren heen heeft de dienst heel wat meegemaakt: Wereldoorlogen (niet de beste tijd voor een pleziertochtje), veranderingen in de scheepvaarttechnologie (van stoom naar diesel, whoa!), en natuurlijk de onvermijdelijke klachten over de prijs van de cappuccino aan boord (die ik persoonlijk belachelijk hoog vind, maar dat terzijde).

Wat kun je verwachten aan boord?

Nou, ten eerste: zee. Heel veel zee. Als je de Noordzee nog nooit van dichtbij hebt gezien, bereid je dan voor op een blauwe verrassing. En als je geluk hebt (of pech, afhankelijk van je perspectief), zie je misschien wel wat bruinvissen. Ik zeg 'misschien' omdat ze nogal verlegen zijn, of ze zijn gewoon te druk bezig met rondzwemmen om ons te entertainen. Wie weet?

Verder kun je verwachten:

• Eten: Heel veel eten. Ontbijtbuffetten, lunchbuffetten, dinerbuffetten... Het is alsof je in een constant vakantie-all-inclusive-hotel zit, maar dan op zee. Ik raad aan om je maag voor te bereiden, want je gaat 'm nodig hebben. Serieus, mensen gaan aan boord met een knoop in hun broek en komen eraf met een nieuwe knoop nodig.
• Entertainment: Er is vaak live muziek, een casino (voor de gokkers onder ons, wees gewaarschuwd), en soms zelfs een bioscoop. Maar laten we eerlijk zijn, het beste entertainment is nog steeds mensen kijken. Vooral als er een storm op komst is.
• Winkels: Je kunt er tax-free spullen kopen, zoals parfum en alcohol. Perfect voor het inslaan van cadeautjes voor thuis, of gewoon voor jezelf (ik oordeel niet). Let op: er kan een enorme rij staan voor die winkel, dus be prepared.
• Hutten: Van simpele binnenhutten tot luxe suites met uitzicht op zee (als je mazzel hebt en er geen mist is). Kies wat bij je budget past, maar onthoud: een goede nachtrust kan wonderen doen voor je zeeziekte.

Zeeziekte: De onvermijdelijke realiteit (voor sommigen)

Laten we eerlijk zijn, de Noordzee staat niet bekend om zijn kalmte. Dus, als je snel last hebt van zeeziekte, neem dan je voorzorgsmaatregelen. Gemberkoekjes, reispilletjes, een stoïcijnse blik... Wat je ook nodig hebt om het te overleven. En onthoud: spugen over de reling is toegestaan, maar probeer het een beetje discreet te houden. Niemand wil dat zien bij het ontbijtbuffet.

Ik ken mensen die zweren bij het kijken naar de horizon, anderen zweren bij het liggen in bed met hun ogen dicht. Ik zelf, ik pak gewoon extra van het buffet, dat leidt af.

Waarom zou je dit eigenlijk doen?

Goede vraag! Waarom zou je urenlang op een boot zitten, risico lopen op zeeziekte, en je blauw betalen voor een cappuccino, als je ook gewoon in een paar uur naar Engeland kunt vliegen? Nou, daar zijn een paar redenen voor:

• Het avontuur: Vliegen is zo... routine. Een boottocht is een avontuur! Je ziet de zee, je voelt de wind, je ruikt de zilte lucht. Het is een ervaring die je niet snel zult vergeten. En als je een drama queen bent, kun je er een enorme scene van maken op sociale media!
• Je auto: Als je je eigen auto mee wilt nemen naar Engeland, is de veerboot de enige optie. Perfect voor een roadtrip door het Britse platteland. Denk er wel aan dat ze aan de andere kant van de weg rijden. Het is even wennen, maar je komt er wel. (Of niet, maar dan heb je in ieder geval een goed verhaal).
• Geen gedoe met vliegvelden: Geen lange rijen bij de security, geen beperkingen op vloeistoffen, geen stress over vertragingen. Je stapt gewoon aan boord, en je bent klaar om te gaan. Nou ja, nadat je je koffer hebt gezeuld naar je hut. Maar laten we daar niet over zeuren.
• De rust: Oké, rust is misschien niet het eerste woord dat in je opkomt als je aan een veerboot denkt, maar het kan! Als je eenmaal je hut hebt gevonden, en de meeste mensen naar het buffet zijn, kun je heerlijk ontspannen en een boek lezen, of gewoon uit het raam staren.

Conclusie: Een aanrader?

Tja, dat hangt ervan af. Als je op zoek bent naar een snelle en efficiënte manier om naar Engeland te komen, dan is de veerboot waarschijnlijk niet de beste keuze. Maar als je op zoek bent naar een avontuurlijke, ontspannen (soms) en onvergetelijke ervaring, dan is de Veerdienst Hoek van Holland Harwich zeker iets voor jou. En wie weet, misschien zie ik je daar wel, proppend met wafels en aan het proberen niet zeeziek te worden. Proost!

Oh, en nog een laatste tip: Neem oordopjes mee. Want er is altijd wel iemand die snurkt.