The Witcher Books In Order

Oké, luister. Stel je voor: je zit hier, net als ik, met een veel te grote kop koffie, en je denkt: "Goh, die Witcher-serie op Netflix was best geinig. Maar wat is nou de echte story? Zijn er boeken? En zo ja, in welke volgorde moet ik die verslinden zonder dat mijn hersens in de knoop raken?" Nou, mijn vriend, je bent aan het juiste adres! Ik ga je door de wondere, soms ietwat verwarrende, wereld van de Witcher-boeken loodsen. Alsof Geralt himself je bij de hand neemt (alleen dan zonder het gemompel en de monsters).

Waar beginnen we? Niet met de games!

Eerste misvatting die we de wereld uit moeten helpen: de volgorde van de games is NIET de volgorde van de boeken. The Witcher 1, 2 en 3 zijn sequels, vervolgen op het verhaal dat Andrzej Sapkowski, de Poolse Tolkien, ons heeft gegeven. Dus, niet beginnen met Geralt die wanhopig zijn geheugen probeert terug te vinden, maar met...tja, met wat eigenlijk? Het is een beetje ingewikkeld, I know.

Sapkowski is een genie, maar qua chronologie... laten we zeggen dat hij het leuk vindt om je een beetje in het ongewisse te laten. Denk aan een goochelaar die kaarten door elkaar gooit, maar dan met meer monsters en minder konijnen.

De "Officiële" Leessvolgorde (zegt men...)

Hier komt de volgorde waar de meeste Witcher-fans het over eens zijn, de "holy grail" van de leessvolgorde. Maar onthoud: net als bij een goede stoofpot, heeft iedereen zijn eigen recept. Er is geen verkeerde manier, alleen manieren die meer of minder verwarrend zijn.

• The Last Wish (De Laatste Wens): Dit is waar het allemaal begint! Een collectie korte verhalen die Geralt, Yennefer en de hele wereld introduceren. Zie het als de pilot-afleveringen van een epische serie.
• Sword of Destiny (Het Zwaard der Voorzienigheid): Nog meer korte verhalen! Hier leer je Ciri kennen, en je begint te begrijpen waarom ze zo belangrijk is voor Geralt. (Hint: het is meer dan alleen maar "ze is een soort van mijn adoptiedochter".)
• Blood of Elves (Het Bloed van Elfen): Nu begint het echte werk! De saga is begonnen, het verhaal krijgt een serieuze draai, en Ciri's training tot Witcher (ish) begint. Bereid je voor op politieke intriges en magische shenanigans.
• Time of Contempt (De Tijd van Minachting): Oh boy, de fan gaat aan. Dit is het boek waar alles escaleert. Coups, oorlogen, magische academies die in elkaar storten... Kortom: chaos.
• Baptism of Fire (De Vuurdoop): Geralt verzamelt een bonte crew (Dandelion, Milva, Regis – een vampier, ja echt!) en gaat op zoek naar Ciri. Road trip! Maar dan met meer monstergevechten en minder souvenirwinkels.
• The Tower of the Swallow (De Zwaluwentoren): Ciri is op zichzelf, de wereld is tegen haar, en er zijn vreemde dingen aan de hand met tijd en ruimte. Een beetje Inception, maar dan met zwaarden.
• The Lady of the Lake (De Vrouwe van het Meer): Het einde van de saga. Alle verhaallijnen komen samen, en er zijn antwoorden (en waarschijnlijk nog meer vragen). Bereid je voor op een emotionele achtbaan.
• Season of Storms (Het Seizoen van Stormen): Deze kwam veel later uit, en speelt zich chronologisch gezien af tijdens de korte verhalen. Sommigen zeggen dat je het na de hele saga moet lezen, anderen zeggen ergens tussen de eerste twee collecties. Ik zeg: lees het wanneer je zin hebt! Het is een leuk extra avontuur, maar geen cruciaal onderdeel van het hoofdverhaal. Zie het als een bonuslevel in een videogame.

Waarom die Korte Verhalen ZO Belangrijk zijn

Serieus, skip de korte verhalen niet. Ik weet het, je wilt meteen naar de epische saga, maar geloof me, die korte verhalen zijn de foundation van alles. Ze introduceren niet alleen de personages en de wereld, maar ze geven ook een cruciale context aan de latere gebeurtenissen. Zonder die context ga je dingen missen, en dat is zonde. Het is net alsof je probeert een huis te bouwen zonder fundament: het stort gegarandeerd in.

Bovendien zijn die korte verhalen gewoonweg fantastisch. Ze zijn grappig, spannend, ontroerend en filosofisch. Sapkowski is een meester in het vertellen van compacte, meeslepende verhalen, en ze zitten vol met kleine details die je later zult herkennen en waarderen. Denk aan kleine zaadjes die later uitgroeien tot gigantische bomen.

De Controversie rond Season of Storms

Oké, hier komt het: Season of Storms. Dit boek is een beetje een vreemde eend in de bijt. Het werd jaren na de rest van de saga uitgebracht, en het speelt zich chronologisch gezien af ergens tussen de korte verhalen. Veel fans zijn het er niet over eens waar je het moet lezen. Sommigen zeggen na de saga, anderen zeggen tussen The Last Wish en Sword of Destiny. Weer anderen zeggen: "Negeer het gewoon!".

Mijn persoonlijke mening? Lees het lekker wanneer je zin hebt. Het is geen cruciaal onderdeel van het hoofdverhaal, maar het is wel een leuk extra avontuur met Geralt. Zie het als een "missing episode" van je favoriete tv-serie. Het voegt iets toe, maar het is niet essentieel.

Waarom zou je überhaupt aan de Witcher-boeken beginnen?

Goede vraag! Hier zijn een paar redenen waarom je de Witcher-boeken zou moeten oppakken (naast het feit dat ik je net heb verteld hoe je ze moet lezen):

• Geralt is een badass. Oké, dat wisten we al. Maar in de boeken leer je hem nog veel beter kennen. Zijn sarcasme, zijn morele dilemma's, zijn interne worstelingen... hij is een complex en fascinerend personage.
• De wereld is geweldig. Sapkowski heeft een ongelooflijk rijke en gedetailleerde wereld gecreëerd, vol met monsters, magie, politiek en folklore. Het is net alsof je een andere wereld binnenstapt.
• Het is meer dan alleen maar fantasy. De Witcher-boeken zijn niet alleen maar monstergevechten en magische spreuken. Ze behandelen ook serieuze thema's zoals racisme, oorlog, politiek en moraliteit. Het is fantasy met een boodschap.
• De humor is geniaal. Sapkowski heeft een droge, sarcastische humor die perfect past bij de sfeer van de boeken. Je zult regelmatig hardop lachen.
• Omdat je het verdient! Na al die Netflix-marathons en game-sessies is het tijd om het echte verhaal te ontdekken.

Bonustip: De Audioboeken!

Als je geen zin hebt om te lezen (of als je gewoon iets wilt luisteren tijdens het autorijden), zijn de audioboeken een absolute aanrader. De Nederlandse versies zijn goed ingesproken, en ze brengen de personages en de wereld echt tot leven. Het is alsof je naar een hoorspel luistert, maar dan zonder de rare geluidseffecten. (Oké, misschien wel een paar geluidseffecten, maar ze zijn niet raar.)

En nu?

Zo, dat was het! Nu weet je precies in welke volgorde je de Witcher-boeken moet lezen (en waarom). Dus pak een kop koffie (of een biertje, als je daar meer zin in hebt), kruip op de bank, en duik in de wondere wereld van Geralt van Rivia. Je zult er geen spijt van krijgen. Tenzij je allergisch bent voor monsters, magie en Poolse folklore. In dat geval... misschien toch maar een romantische komedie kijken?

Veel leesplezier! En onthoud: pas op voor de monsters!