The Happiest Man On Earth

Hoi allemaal! Heb je je ooit afgevraagd wie de gelukkigste persoon ter wereld is? Klinkt een beetje gek, toch? Alsof je kunt meten wie het beste ijs heeft ofzo. Maar er is dus iemand die die titel draagt, of in ieder geval, die vaak genoemd wordt als je het erover hebt. En hij is niet wie je misschien zou verwachten.

Zijn naam is Matthieu Ricard. En nee, hij is geen loterijwinnaar die op een privé-eiland woont. Hij is een boeddhistische monnik. Ja, echt! Een monnik. Dat is toch al meteen interessant, of niet? Stel je voor: geen nieuwste iPhone, geen snelle auto, geen overvolle agenda. Maar blijkbaar, bakken vol geluk.

Wie is Matthieu Ricard eigenlijk?

Matthieu Ricard is geboren in Frankrijk, in 1946. Hij komt uit een behoorlijk artistieke familie. Zijn vader was filosoof en zijn moeder kunstenares. Hijzelf studeerde ook hard, moleculaire genetica om precies te zijn! Klinkt behoorlijk intelligent, toch? Dat is het dus ook! Maar toen, in zijn jonge jaren, maakte hij een behoorlijk drastische beslissing: hij liet zijn wetenschappelijke carrière achter zich om boeddhistisch monnik te worden. Waarom? Dat is een vraag voor een andere dag, maar het heeft te maken met een diepe zoektocht naar betekenis en innerlijke rust. Ik denk dat we dat allemaal wel een beetje herkennen, toch?

Hij verhuisde naar de Himalaya en werd leerling van een aantal behoorlijk bekende boeddhistische meesters. Sindsdien wijdt hij zijn leven aan meditatie, studie, en het verspreiden van boeddhistische wijsheid. En dus, blijkbaar, aan het worden van de gelukkigste persoon ter wereld. Maar hoe komt dat nou?

Het 'Geluk-Experiment'

Het verhaal wordt echt interessant als we het hebben over hersenonderzoek. Dus, hier komt 'ie. Wetenschappers raakten geïnteresseerd in Matthieu Ricard's jarenlange meditatiepraktijk. Ze wilden weten wat er nou eigenlijk in zijn hersenen gebeurde als hij mediteerde. Net alsof ze een kijkje konden nemen in een supergeheime geluksfabriek!

En wat bleek? Tijdens meditatie vertoonden zijn hersenen een ongelooflijke hoeveelheid activiteit in de linker prefrontale cortex. Die regio wordt geassocieerd met positieve emoties, zoals geluk en compassie. Alsof zijn hersenen constant een gigantische happy dance aan het doen waren! Onderzoekers vergeleken hem met andere ervaren mediteerders, en hij scoorde ver boven het gemiddelde. Daarom kreeg hij de bijnaam 'de gelukkigste man ter wereld'.

Wat maakt zijn 'geluk' zo bijzonder?

• Meditatie: Jarenlange, intense meditatiepraktijk. Het is niet zomaar even 5 minuten 'mindfulness' voor het slapen gaan. We hebben het over uren per dag, jarenlang.
• Compassie: Een diep gevoel van mededogen voor anderen. Het is niet alleen 'ik ben blij', maar ook 'ik wil dat anderen ook gelukkig zijn'.
• Mindfulness: Bewust zijn van het huidige moment. Niet piekeren over het verleden, niet stressen over de toekomst, maar volledig aanwezig zijn in het nu. Zoals een kat die geniet van een zonnestraal, snap je?
• Altruïsme: Onbaatzuchtig zijn. Anderen helpen zonder er iets voor terug te verwachten. Alsof je de wereld een high five geeft, en je gewoon blij bent dat je dat kunt doen.

Is 'Geluk' dan Meetbaar?

Oké, laten we eerlijk zijn. De term 'gelukkigste man ter wereld' is natuurlijk een beetje sensatiegericht. Je kunt geluk niet objectief meten zoals je je gewicht kunt meten. Het is subjectief. Wat de één gelukkig maakt, kan de ander totaal koud laten.

Maar het onderzoek met Matthieu Ricard laat wél zien dat meditatie en bepaalde levensstijlen een meetbaar effect kunnen hebben op onze hersenen. Dat het niet alleen 'zweverig gedoe' is, maar dat er ook echt wetenschappelijk bewijs is dat het werkt. Dat is toch best wel cool?

Het is alsof je ontdekt dat je brein een spier is die je kunt trainen om gelukkiger te zijn. En meditatie is de sportschool. Alleen dan zonder zweet en stinkende sportschoenen. Klinkt beter, toch?

Wat kunnen we leren van Matthieu Ricard?

Natuurlijk, we gaan niet allemaal monnik worden en de Himalaya in trekken. Maar er zijn wel een paar lessen die we kunnen leren van Matthieu Ricard en zijn 'geluksexperiment':

• Meditatie hoeft niet ingewikkeld te zijn: Begin klein. Vijf minuten per dag is al een goed begin. Er zijn genoeg apps en online cursussen die je kunnen helpen.
• Focus op positieve emoties: Probeer vaker dankbaar te zijn voor de kleine dingen in het leven. De zon die schijnt, een lekker kopje koffie, een vriendelijk gesprek.
• Wees compassievol: Probeer je in te leven in anderen. Wat maakt hen gelukkig? Wat maakt hen verdrietig? Hoe kun je helpen?
• Leef in het nu: Laat je niet overweldigen door zorgen over de toekomst of spijt over het verleden. Probeer bewust te zijn van wat er nu gebeurt.

Het gaat erom dat we bewuster worden van onze eigen gedachten en emoties. Dat we leren hoe we onze hersenen kunnen trainen om meer positieve emoties te ervaren. En dat we, net als Matthieu Ricard, een beetje meer geluk kunnen vinden in de kleine dingen in het leven.

Dus... de gelukkigste man ter wereld?

Misschien niet letterlijk. Misschien is er wel iemand anders die in het geheim nog veel gelukkiger is. Maar het verhaal van Matthieu Ricard is wel een inspiratie. Het laat zien dat geluk niet iets is wat je overkomt, maar iets waar je aan kunt werken. Het is een vaardigheid die je kunt leren, net als gitaar spelen of koken. En wie weet, misschien kunnen we allemaal een beetje gelukkiger worden als we de lessen van Matthieu Ricard ter harte nemen.

Wat denk jij? Is het de moeite waard om je brein te trainen voor geluk? Laat je reactie achter in de comments!