The Elf On The Shelf

Oké, oké, luister allemaal even! Stel je voor: het is bijna december, de pepernoten vliegen je om de oren en je begint langzaam maar zeker te denken: "O jee, de kerststress komt eraan." Maar wacht! Er is nog iets wat je hartslag omhoog kan jagen, iets kleins, iets roods, en iets… elfigs. Ja hoor, ik heb het over die gevreesde, maar stiekem ook wel geliefde, Elf on the Shelf.

Wat is die Elf eigenlijk?

Voor degenen die de afgelopen jaren onder een steen hebben geleefd (of gewoon extreem goed zijn in het vermijden van Pinterest-boards vol ellende), de Elf on the Shelf is een kersttraditie, geïntroduceerd door Carol Aebersold en haar dochter Chanda Bell in 2005. Het idee is simpel: je koopt een speciale Elf-pop (die eruitziet alsof hij net uit een kerstkoekjesfabriek is ontsnapt) en je legt hem ergens in huis. De Elf is een spion! Ja, je leest het goed. Hij zit daar niet gewoon leuk te wezen; hij houdt je kinderen in de gaten. En dan, elke nacht, vliegt hij terug naar de Noordpool om aan de kerstman te rapporteren of jouw kroost zich wel goed gedraagt.

De basisregels (die je waarschijnlijk toch gaat breken)

Er zijn een paar 'heilige' regels die je moet volgen, anders stort de hele kerstboel in elkaar. Althans, dat is het idee:

• Raak de Elf nooit aan! Dit is de gouden regel. Als je dat doet, verliest de Elf zijn magie. Stel je voor: je bent in slaap gevallen op de bank en rolt per ongeluk over dat kleine duiveltje heen. Kerst gecanceld! (Niet echt, maar je kinderen zullen je waarschijnlijk dagenlang aankijken alsof je de Grinch in eigen persoon bent.)
• De Elf beweegt elke nacht. Dit is jouw taak, ouder. Elke nacht, als de kinderen slapen, moet je de Elf naar een nieuwe plek verplaatsen. Dit kan een simpele verplaatsing zijn (van de boekenkast naar de vensterbank), of een heel epische actie (hangend aan de lamp in de woonkamer met een miniatuur parachute – ja, ik heb van alles gehoord).
• De Elf praat niet. Alleen met de kerstman. Dus, geen smoesjes dat de Elf je kinderen heeft verteld dat ze meer snoep mogen eten.

Waarom doen we dit onszelf aan?

Goede vraag! Waarom zouden we onszelf elke avond een herinnering zetten om een plastic Elf te verplaatsen? Het antwoord is simpel: voor de kinderen! Het idee dat er een magische spion in huis is die alles ziet, kan ervoor zorgen dat ze net iets braver zijn dan normaal. En laten we eerlijk zijn, het is ook gewoon leuk (soms). Het is een creatieve uitdaging voor ouders om elke nacht weer iets nieuws te verzinnen. Bovendien zijn de foto's die je ervan maakt goud waard. Stel je voor: je kind ontdekt de Elf die een sneeuwpoppen gevecht houdt met de LEGO-poppetjes. Priceless!

De creatieve uitdaging (of hoe je een Pinterest-pro wordt)

Oké, even serieus. De Elf on the Shelf is een geweldige manier om je creatieve spieren te trainen. En om compleet gek te worden op Pinterest. Er zijn letterlijk miljoenen ideeën online te vinden. Van simpele dingen zoals de Elf die een boodschap schrijft met M&M's, tot complete mini-scenario's met barbiepoppen en Playmobil-figuren. Hier zijn een paar ideeën om je op weg te helpen:

• De Elf als chef-kok: Zet de Elf in de keuken met een miniatuur kookboek en een bergje meel. Misschien heeft hij wel mini-pannenkoeken gebakken voor de knuffels!
• De Elf als kunstenaar: Geef de Elf een miniatuur kwast en verf en laat hem een meesterwerk maken op een stuk papier. Of nog beter: laat hem een snor tekenen op een foto in een tijdschrift.
• De Elf als gamer: Zet de Elf voor de televisie met een miniatuur controller in zijn handen. Misschien speelt hij wel een kerstspelletje!
• De Elf als grapjas: Wikkel de wc-rol in met kerstpapier. Of nog beter: vul de kinderschoenen met popcorn.

Het belangrijkste is: maak het leuk! De Elf on the Shelf is geen verplichting, maar een kans om te lachen en te genieten van de kerstperiode met je kinderen.

De Elf-burnout (en hoe je die voorkomt)

Laten we eerlijk zijn, na een paar weken elke nacht een Elf te moeten verplaatsen, kan de Elf-burnout toeslaan. Je bent moe, je hebt geen inspiratie meer en je begint te overwegen om de Elf gewoon te "verliezen". Maar geen paniek! Er zijn manieren om de burnout te voorkomen:

• Plan vooruit: Maak een lijst met ideeën voordat december begint. Zo heb je al een paar opties klaarstaan en hoef je niet elke avond in paniek te brainstormen.
• Wees realistisch: Je hoeft niet elke nacht een ingewikkelde scene te creëren. Soms is een simpele verplaatsing genoeg.
• Betrek de kinderen: Laat je kinderen een lijst maken met dingen die de Elf zou kunnen doen. Ze hebben vaak de beste ideeën!
• Geef jezelf een pauze: Er zijn "zieke" Elf-excuses (de Elf heeft een gebroken been en kan even niet bewegen, de Elf moet terug naar de Noordpool voor een belangrijke vergadering, etc.). Gebruik ze!

De ongeschreven regels (die je waarschijnlijk al volgt)

Naast de 'heilige' regels, zijn er ook een paar ongeschreven regels die je waarschijnlijk al volgt, al dan niet bewust:

• Nooit op dezelfde plek twee keer achter elkaar: Je kinderen zijn slim. Ze gaan het doorhebben als de Elf elke dag op dezelfde plank zit.
• Geen Elf-gerelateerde ruzies: De Elf is er om de kerstsfeer te verhogen, niet om ruzies uit te lokken. Dus, geen "De Elf heeft mij liever dan jou!" taferelen.
• De Elf is niet de Sinterklaas-concurrent: De Elf is er om de periode naar kerst leuker te maken, niet om de Sinterklaas-traditie te ondermijnen.

Dus… is de Elf on the Shelf het waard?

Uiteindelijk is de beslissing of je wel of geen Elf on the Shelf in huis haalt, natuurlijk persoonlijk. Het is extra werk, dat is zeker. Maar het kan ook veel plezier en magie toevoegen aan de kerstperiode. En laten we eerlijk zijn, die foto's zijn goud waard.

Dus, pak je Elf, zet je creatieve hoed op en bereid je voor op een maand vol elfige streken. En vergeet niet: het is allemaal voor de kinderen (en voor de likes op Instagram). Fijne kerst!