Stephen King Mr Mercedes Books

Oké, even eerlijk. Ik was laatst in een tweedehands boekwinkel (mijn happy place, no judgement!) en ik zag daar een hele plank vol Stephen King. Meestal ga ik er recht op af, maar dit keer... ik twijfelde. King is fantastisch, maar soms, soms is het gewoon te veel, weet je? Te gruwelijk, te weird. Toen viel mijn oog op 'Mr. Mercedes'. Ik had er vaag iets over gehoord, maar nooit echt in verdiept. Iets met een gepensioneerde agent en... een Mercedes? Nou, dat klonk toch wel even wat anders dan monsters uit de riolen, toch?

En dat is precies wat me hooked heeft aan de 'Mr. Mercedes' trilogie (en de daaropvolgende boeken): het is Stephen King, maar dan... anders. Minder bovennatuurlijk, meer realistisch eng. Dus, laten we er eens induiken, hè?

Wat is de 'Mr. Mercedes' serie precies?

De 'Mr. Mercedes' serie, die start met, je raadt het al, 'Mr. Mercedes', is een collectie misdaadromans geschreven door Stephen King. De boeken volgen het verhaal van detective Kermit William Hodges (Bill voor vrienden, en laten we eerlijk zijn, na dit artikel zijn we een beetje vrienden, toch?), een gepensioneerde politieman die maar niet kan loslaten dat er een paar jaar geleden iemand met een gestolen Mercedes een menigte mensen heeft aangereden, met gruwelijke gevolgen.

Dit is geen demonenjacht of een gevecht met een kwaadaardige clown (Pennywise, ik kijk naar jou!). Dit is een kat-en-muisspel met een ontzettend gestoorde, maar ook ontzettend slimme, moordenaar.

De boeken in de serie

Voor de completisten onder ons (I see you!), hier is de lijst in de juiste volgorde:

• 'Mr. Mercedes' (2014)
• 'Finders Keepers' (2015) – Dit boek focust minder op Brady Hartsfield, de 'Mr. Mercedes' killer, maar is wel cruciaal voor de verhaallijn van de latere boeken.
• 'End of Watch' (2016)
• 'The Outsider' (2018) – Hier begint het bovennatuurlijke element weer een beetje te spelen, maar het is nog steeds voornamelijk een thriller.
• 'If It Bleeds' (2020) – Een verzameling novelles, waarvan er één, 'Mr. Harrigan's Phone', later verfilmd is door Netflix. De novelle "If It Bleeds" is direct gerelateerd aan Holly Gibney, een belangrijk karakter uit de serie.
• 'Holly' (2023) - Holly Gibney is nu de hoofdpersoon en het verhaal is nauw verbonden met de gebeurtenissen in de eerdere boeken.

Oké, even een belangrijke noot: de volgorde is cruciaal! Anders ga je gegarandeerd spoilers tegenkomen, en geloof me, dat wil je niet. Vooral 'End of Watch' is echt een vervolg op de eerste twee boeken. Je bent gewaarschuwd!

Waarom is 'Mr. Mercedes' zo de moeite waard?

Er zijn een paar redenen waarom ik zo fan ben van deze serie:

• De personages: Bill Hodges is een fantastische hoofdpersoon. Hij is flawed, hij worstelt met zijn pensioen, hij heeft demonen uit het verleden. Maar hij is ook ongelooflijk vastberaden en heeft een groot hart. En dan heb je nog Holly Gibney... oh, Holly! Ze is een van King's meest unieke en memorabele personages. Je gaat van haar houden, I promise.
• De spanning: King is een meester in het opbouwen van spanning, en dat is in deze boeken niet anders. Je zit constant op het puntje van je stoel, bang voor wat er gaat gebeuren. Het is een soort constant knagend onbehagen, precies goed.
• De realiteit: Hoewel de boeken spannend zijn, voelen ze ook heel realistisch aan. De personages hebben herkenbare problemen, de situaties zijn geloofwaardig (oké, 'End of Watch' misschien iets minder, maar toch...). Het is die mix van realisme en spanning die de boeken zo krachtig maakt.
• Het is anders King: Zoals ik al zei, dit is geen horror in de klassieke zin van het woord. Het is een misdaadthriller, met een snufje psychologische horror. Een perfecte instap voor mensen die wel King willen proberen, maar bang zijn voor clowns met rode ballonnen. (Seriously, die clowns...)

Brady Hartsfield: Een slechterik om bang van te worden

Laten we even stilstaan bij Brady Hartsfield, de 'Mr. Mercedes' killer. Dit is geen stereotiepe slechterik. Hij is geen monster met bovennatuurlijke krachten. Hij is een jonge man met ernstige psychische problemen, die een manier heeft gevonden om zijn frustraties en woede te uiten op de meest gruwelijke manier denkbaar.

Wat hem zo eng maakt, is dat hij zo echt voelt. Hij is de buurjongen die je nooit echt hebt leren kennen, de collega die altijd een beetje vreemd deed. Hij is een product van onze maatschappij, en dat maakt hem des te huiveringwekkender.

Kritiek en valkuilen

Oké, laten we eerlijk zijn, geen enkele serie is perfect. Er zijn een paar dingen die je misschien minder leuk vindt aan de 'Mr. Mercedes' serie:

• 'End of Watch': Veel lezers vinden dat dit boek een beetje uit de toon valt. Er komen bovennatuurlijke elementen in voor die sommige mensen niet bij de rest van de serie vinden passen. Ik snap dat wel, maar ik vond het toch nog steeds een spannend en vermakelijk boek. (Maar goed, smaken verschillen, hè?)
• Het tempo: Sommige boeken in de serie hebben een wat trager tempo dan andere. Soms kan het even duren voordat de spanning echt oploopt. Maar persoonlijk vind ik dat King de tijd neemt om zijn personages te ontwikkelen, en dat is voor mij een pluspunt.
• De lengte: King is natuurlijk berucht om zijn dikke boeken. Als je niet van lange boeken houdt, is dit misschien niet de serie voor jou. Maar als je eenmaal in het verhaal zit, wil je niet dat het ophoudt, trust me.

En dan is er nog de vraag: waar stop je? 'The Outsider' voelt als een soort mini-conclusie voor de verhaallijn rond Brady Hartsfield. 'If It Bleeds' voegt weer wat toe aan de wereld, maar is meer een zijstap. 'Holly' is... ja, Holly! Als je van Holly Gibney houdt (en wie doet dat niet?), dan moet je die lezen. Maar houd in gedachten dat de toon weer wat meer richting het bovennatuurlijke verschuift.

Dus... is de 'Mr. Mercedes' serie iets voor jou?

Als je van misdaadthrillers houdt, met goed uitgewerkte personages, een flinke dosis spanning en een snufje psychologische horror, dan zeg ik: absoluut! Het is een geweldige serie die je gegarandeerd aan het denken zet. En het is een perfecte manier om kennis te maken met Stephen King, zonder meteen in de diepe horror te duiken.

En wie weet, misschien kom je Holly Gibney wel tegen en ga je je afvragen: "Wacht even, is dit nou een superheldin vermomd als een excentrieke detective?" (Spoiler alert: misschien wel!)

Dus ga ervoor, pak 'Mr. Mercedes' op, en laat je meevoeren in het verhaal. En laat me vooral weten wat je ervan vond! Ik ben benieuwd naar jouw mening. (En stiekem hoop ik dat je net zo enthousiast wordt als ik!)

Veel leesplezier!