Soldaat Van De Pauselijke Garde

Oké, stel je voor: je zit hier gezellig aan een tafeltje, cappuccino in de hand, en ik vertel je het verhaal van de Soldaat van de Pauselijke Garde. Nee, geen personage uit een mislukte stripreeks, maar een échte, serieuze baan... maar dan wel eentje waar je je soms afvraagt of de designers misschien te veel grappa hadden gedronken die dag.

De Zwitserse Garde: Meer dan alleen een fancy kostuum

Want laten we eerlijk zijn, dat uniform... man! Strepen, plofbroeken, helmen met veren… het ziet eruit alsof ze rechtstreeks uit een Renaissance-carnaval komen. En ja, het is historisch, iconisch, en ongetwijfeld een toeristische trekpleister. Maar praktisch? Ik betwijfel of je er makkelijk een potje beachvolleybal mee kan spelen.

De Zwitserse Garde, dat is waar we het over hebben. Officieel de 'Pauselijke Zwitserse Garde', verantwoordelijk voor de veiligheid van de paus sinds… nou, pakweg de 16e eeuw. Dat is dus al een flinke tijd. Langer dan dat mijn buurman z'n grasmaaier 'even' zou repareren, en geloof me, dat duurt al járen.

Waarom Zwitsers?

Goede vraag! Het antwoord is eigenlijk best logisch (voor de 16e eeuw dan, hè?). Zwitserse huurlingen stonden bekend om hun onverschrokkenheid en loyaliteit. Ze waren de pitbulls van de Renaissance. Je huurde ze in en je kon er donder op zeggen dat ze zouden vechten tot de laatste man. Zelfs als ze moesten vechten tegen een leger gemaskerde eekhoorns, vermoed ik.

Dus toen Paus Julius II (een paus die meer van oorlogvoeren hield dan van bidden, laten we eerlijk zijn) iemand zocht om zijn burcht te bewaken, dacht hij: "Weet je wat? Zwitsers! Die zijn goed in kaas, horloges, en het neerknuppelen van vijanden!" En zo geschiedde. Sindsdien bewaken Zwitserse soldaten de paus, jaar in, jaar uit. Een traditie! Net als file rijden op de A2.

Wat doet een Soldaat van de Pauselijke Garde nou eigenlijk?

Niet alleen poseren voor foto's met toeristen, hoe verleidelijk dat misschien ook is. Hun takenpakket is eigenlijk best uitgebreid:

• De paus beschermen: Duh! Dat is de belangrijkste taak. Ze staan aan zijn zijde, op audiënties, tijdens missen… je kunt ze zien als de persoonlijke bodyguards van de paus. Alleen dan met een hellebaard in plaats van een pistool.
• De Vaticaanse stad bewaken: Ze houden de wacht bij de ingangen, patrouilleren door de tuinen… kortom, ze zorgen ervoor dat alles veilig en ordelijk verloopt. Alsof ze de uitsmijters zijn van de hemelpoort.
• Ceremoniële taken: Zoals we al zeiden, die uniformen zijn niet voor niets. Ze nemen deel aan ceremonies en officiële evenementen, waar ze strak in het gelid staan en er indrukwekkend uitzien. Alsof ze levende standbeelden zijn, maar dan met spierpijn.
• Toegangscontrole: Ze bepalen wie wel en niet het Vaticaan in mag. Dus als je ooit de paus wilt ontmoeten, is het handig om aardig tegen ze te zijn. En misschien een stuk Zwitserse kaas mee te nemen. Wie weet helpt het.

Hoe word je een Soldaat van de Pauselijke Garde?

Niet zomaar iedereen kan zich aanmelden. Er zijn nogal wat eisen:

• Je moet Zwitsers staatsburger zijn. Duh, nogmaals. Ze zoeken geen Franse patissiers of Italiaanse pizzabakkers (hoewel een pizzabezorger voor de late dienst wel handig zou zijn, denk ik).
• Man zijn. Sorry dames, helaas. De Garde is nog steeds een mannenbolwerk. Misschien iets voor de toekomst?
• Katholiek zijn. Dat is wel zo handig als je de paus moet beschermen. Stel je voor dat je ineens midden in een mis begint te preken over Boeddha… dat zou een beetje ongemakkelijk zijn.
• Tussen de 19 en 30 jaar oud zijn. Geen oude knarren dus. Ze hebben jonge, fitte mannen nodig die de hele dag in de brandende zon kunnen staan.
• Minstens 1,74 meter lang zijn. Geen dwergen dus. Ze moeten er wel imposant uitzien, niet alsof ze per ongeluk in het uniform van hun kleine broertje zijn gekropen.
• Een onberispelijk strafblad hebben. Geen criminele achtergrond dus. Je kunt moeilijk de paus beschermen als je zelf net uit de gevangenis komt.
• Een Zwitserse militaire training hebben afgerond. Je moet wel weten hoe je met een wapen om moet gaan. Hoewel ze meestal alleen hellebaarden gebruiken, is het handig als ze ook een pistool kunnen vasthouden zonder zichzelf in de voet te schieten.

Als je aan al die eisen voldoet, kun je je aanmelden. Vervolgens word je uitgebreid getest en gecheckt. Ze willen natuurlijk zeker weten dat je geen dubbelspion bent die de paus wil ontvoeren en vervangen door een robot. Je weet maar nooit.

De opleiding: Van kaasfondue naar gevechtstraining

De opleiding tot Gardist is intensief. Naast de militaire training, leren ze ook over de geschiedenis van het Vaticaan, protocol en etiquette. Ze moeten weten hoe ze zich moeten gedragen in de nabijheid van de paus en andere hoogwaardigheidsbekleders. Dus niet zomaar boeren laten tijdens de mis of selfies maken met de kardinalen.

Ze leren ook Italiaans, want dat is de officiële taal van het Vaticaan. Stel je voor dat de paus je iets vraagt en je antwoordt: "Sorry, ik spreek alleen Zwitsers Duits." Dat zou niet handig zijn.

En natuurlijk leren ze hoe ze moeten omgaan met hun wapens. Hellebaarden zijn leuk voor de show, maar ze moeten ook weten hoe ze zichzelf en de paus kunnen verdedigen als het echt nodig is. Ze oefenen dus ook met pistolen en andere moderne wapens. Dus ja, die Renaissance-outfit is wel degelijk serieus business.

Leuke feitjes over de Pauselijke Garde (om mee te pronken op feestjes)

• De uniformen worden nog steeds met de hand gemaakt. Elk uniform is uniek en wordt op maat gemaakt voor de Gardist. Dat is pas haute couture!
• Het gerucht gaat dat de uniformen zijn ontworpen door Michelangelo. Maar dat is waarschijnlijk een mythe. Hoewel het wel een mooi verhaal is.
• De Garde heeft een eigen fanfare. Ze spelen traditionele Zwitserse muziek, maar ook moderne nummers. Stel je voor dat ze ineens Bohemian Rhapsody beginnen te spelen tijdens een mis… dat zou pas een verrassing zijn!
• De Garde heeft een eigen kapel. Hier kunnen de Gardisten bidden en tot rust komen. Want al dat wachten en poseren kan best vermoeiend zijn.
• De Garde heeft een eigen bakkerij. Hier worden brood en gebak gemaakt voor de Gardisten. En ja, er wordt ook Zwitserse kaasfondue geserveerd. Uiteraard.

Soldaat van de Pauselijke Garde: Een droombaan?

Het is zeker geen makkelijke baan. Je moet fit zijn, gedisciplineerd en loyaal. Maar het is ook een eervolle baan. Je beschermt de paus, je bent onderdeel van een eeuwenoude traditie en je draagt een van de meest iconische uniformen ter wereld. En je kunt opscheppen dat je de coolste baan ter wereld hebt. Nou ja, misschien op die van astronaut na. Maar toch…

Dus de volgende keer dat je een Soldaat van de Pauselijke Garde ziet, weet je dat er meer achter die fancy outfit schuilgaat dan alleen een mooi plaatje. Het zijn serieuze professionals die hun leven riskeren om de paus te beschermen. En dat verdient respect. En misschien een stukje Zwitserse kaas.