Oh The Places You Go Book

Nou, jongens en meisjes, verzamel even, want ik ga jullie iets vertellen over een boek. Niet zomaar een boek, nee, een levensveranderend boek. Althans, dat is de bedoeling. Ik heb het over Dr. Seuss' Oh, The Places You'll Go! Het boek dat je krijgt als je afstudeert, met pensioen gaat, je eerste huis koopt, of... uh... een echtscheiding doorstaat. Want hey, je gaat toch ergens heen, nietwaar?

Waarom is dit boek zo... raar?

Laat me beginnen met te zeggen dat ik Dr. Seuss adoreer. Zijn rijmpjes, zijn absurde personages, die kleuren! Maar Oh, The Places You'll Go! is anders. Het is... serieuzer. Een beetje als een clowns die opeens existentialistische filosofie begint te preken. Je verwacht elk moment dat de Cat in the Hat binnenkomt met een stofzuiger en de boel opruimt, maar nee hoor, geen Cat. Alleen jij, de lezer, die staart naar pagina's vol rare landschappen en de ietwat intimiderende belofte dat... nou ja, je ergens heen gaat. Maar waar precies? Dat is de vraag!

Het ding is, dit boek is zo populair dat het een soort cultusstatus heeft bereikt. Universiteiten worden erdoor overspoeld. De boekhandels verdienen er goud geld mee. En eerlijk gezegd, ik snap het wel een beetje. In een wereld vol chaos en onzekerheid is het fijn om te horen dat iemand gelooft dat je iets zult bereiken. Zelfs als dat "iets" betekent dat je vast komt te zitten in de Waiting Place (daarover later meer).

Een samenvatting (voor de luie lezers)

Oké, hier komt de snelle versie: het boek begint met jou, "de lezer", die de wijde wereld in trekt. Er wordt je verteld dat je slim bent, dat je benen hebt, en dat je klaar bent om te gaan. Dus ga! Maar dan komen de obstakels. Je zult onvermijdelijk tegen de lamp lopen. Je zult keuzes moeten maken. Je zult verdwaald raken. En je zult misschien... ademt diep in ...in de Waiting Place terechtkomen.

De Angstaanjagende Waiting Place

De Waiting Place. Oh, de horror! Dit is de plek waar mensen wachten. Ze wachten op de trein, ze wachten op de bus, ze wachten op een telefoontje dat nooit komt, ze wachten tot hun haar groeit. Kortom, ze wachten op iets om te gebeuren. En er gebeurt niets. Het is de ultieme nachtmerrie voor iedereen die iets wil bereiken in het leven. Stel je voor: je zit vast in een oneindige rij bij de Burger King, maar de cheeseburgers zijn altijd op. Dat is de Waiting Place, maal duizend.

Maar maak je geen zorgen! Dr. Seuss zegt dat je niet in de Waiting Place hoeft te blijven hangen. Je hebt de kracht om te vertrekken! Je moet gewoon... tromgeroffel ...beslissen om te vertrekken! Ja, zo simpel is het. Alsof je een afspraak bij de tandarts afzegt. Je staat gewoon op en zegt: "Nee, bedankt!" Probleem opgelost. (Alleen niet echt, want je moet nog steeds naar de tandarts.)

De Lessen die we (misschien) kunnen leren

Dus, wat kunnen we leren van dit toch wel bizarre boek? Ik heb een paar ideeën:

• Je hebt potentieel: Dr. Seuss gelooft in je. Zelfs als je zelf niet in jezelf gelooft. Beschouw dit boek als een knuffel van een vreemde die je vertelt dat alles goed komt. (Alleen een beetje vreemder.)
• Er zullen obstakels zijn: Het leven is geen ponykamp. Er komen moeilijke tijden. Maar hey, daar leer je van, toch? (Dat zeggen ze toch?)
• Je moet keuzes maken: Soms zijn er geen duidelijke antwoorden. Soms moet je gewoon gokken. En soms, heel soms, heb je geluk.
• Blijf niet in de Waiting Place hangen: Dit is de belangrijkste les. Doe iets! Iets! Zelfs als het iets doms is. Zolang je maar niet zit te wachten tot de verf droogt.
• Draag comfortabele schoenen: Er staat niets in het boek over schoenen, maar vertrouw me, je zult veel lopen.

Mijn Persoonlijke Ervaring (want iedereen houdt van persoonlijke anekdotes)

Ik kreeg dit boek toen ik afstudeerde. Ik keek ernaar, dacht "leuk", en legde het in de kast. Pas jaren later, toen ik een midlifecrisis doormaakte (ja, al op mijn dertigste! Het leven gaat snel tegenwoordig), pakte ik het er weer bij. En toen... begreep ik het. Of nou ja, ik dacht dat ik het begreep. Misschien begreep ik er helemaal niks van. Maar het gaf me in ieder geval het gevoel dat ik controle had. Zelfs als ik in werkelijkheid totaal geen controle had. Ik ben er nog steeds niet helemaal uit waar ik precies heen ga, maar ik ben in ieder geval onderweg. En dat is toch het belangrijkste, nietwaar?

Conclusie (eindelijk!)

Dus, Oh, The Places You'll Go! Een kinderboek? Een filosofisch meesterwerk? Een slimme marketingtruc? Waarschijnlijk een beetje van alles. Het is een boek dat je kan inspireren, frustreren, en misschien zelfs een beetje bang maken. Maar het is ook een boek dat je eraan herinnert dat het leven een avontuur is. Een raar, willekeurig, soms angstaanjagend avontuur. Maar hey, het is jouw avontuur. Dus ga erop uit! En vergeet je zonnebrand niet.

Oh, en als je ooit in de Waiting Place belandt, bel me dan. We kunnen samen wachten. Maar dan wel met goede koffie en een flinke dosis cynisme.

P.S. Ik heb gehoord dat sommige mensen dit boek aan hun kinderen geven voor hun 18e verjaardag. Mijn advies: geef ze in plaats daarvan een motorrijbewijs. Dat is pas echt een avontuur!