Naoki Higashida The Reason I Jump

Oké, luister, ik moet je even iets vertellen. Stel je voor: je zit in een café, lekkere latte voor je neus, en je buurvrouw begint over een boek. Maar niet zomaar een boek, nee. Een boek geschreven door een autistische jongen die niet praat, maar wel fantastisch kan typen. Klinkt als een plot voor een rare indie film, toch? Nou, het is dus echt.

Het gaat over Naoki Higashida en zijn boek 'The Reason I Jump'. En geloof me, je gaat je ogen uitkijken. Ik dacht eerst: "Ah joh, weer zo'n zielig verhaal". Maar man, man, man, ik zat er compleet naast. Dit boek is alsof je een kijkje in het brein van iemand met autisme krijgt, en het is... nou ja, verhelderend en soms zelfs hilarisch. Op een manier die je niet verwacht.

Wie is Naoki Higashida eigenlijk?

Dus, Naoki Higashida. Een Japanse dude, geboren in 1992. Belangrijk detail: hij heeft autisme. Nog belangrijker detail: hij communiceert vooral via een alfabetbord. Ja, echt zo'n ding waar je letter voor letter dingen kunt typen. Moet je je voorstellen hoe lang het duurt om een simpele "waar is de koffie?" te vragen! Maar goed, Naoki is dus een meester in het communiceren via dat bord, en hij heeft er gewoon een heel boek mee geschreven. En dat boek... dat is dus waar de magie begint.

Wat is er zo speciaal aan dat boek?

Nou, het ding is dat Naoki in 'The Reason I Jump' uitlegt waarom autistische mensen zich gedragen zoals ze zich gedragen. En dat is dus vaak heel anders dan wat 'normale' mensen denken. Zoals het titel al zegt, hij legt de redenen uit waarom hij en andere autisten bepaalde dingen doen.

• Fladderen met hun handen: Ik dacht eerst dat mensen dat deden omdat ze zich verveelden ofzo. Naoki zegt dat het is om hun emoties te reguleren. Het is alsof ze even een "reset knop" indrukken om niet overspoeld te raken door alle prikkels.
• Herhalen van woorden en zinnen (echolalie): Ik ken een papegaai die dat ook doet, maar die doet het voor de lol! Naoki legt uit dat het vaak is om de betekenis van die woorden beter te begrijpen of om zichzelf gerust te stellen. Het is alsof ze de wereld proberen te "hacken" door de code te herhalen.
• Waarom ze soms wegrennen: Stel je voor dat de hele dag je smartphone constant op trilstand staat, maar je kan hem niet uitzetten. Zo beschrijft Naoki het. Het wegrennen is dan niet onbeleefd, maar eerder een noodzakelijke vlucht om niet gek te worden.

Het boek staat vol met dit soort inzichten. En het is niet alleen maar droge kost, hoor. Naoki schrijft met humor en een verrassende eerlijkheid. Hij geeft je het gevoel alsof je met hem in een café zit (misschien wel dit café!) en hij je alles uitlegt. Alleen dan via een alfabetbord en met heel veel geduld.

De impact van het boek

Toen 'The Reason I Jump' uitkwam, was het alsof er een bom ontplofte. Ouders van autistische kinderen begrepen ineens hun kinderen beter. Autistische mensen zelf voelden zich eindelijk gehoord. En 'normale' mensen (zoals jij en ik) kregen een compleet nieuw perspectief op autisme. Het was alsof Naoki de code had gekraakt en het geheim openbaarde. Het boek werd een bestseller en is inmiddels in tientallen talen vertaald. Zelfs Beyoncé heeft het gelezen, heb ik gehoord! (Oké, misschien niet. Maar het zou zomaar kunnen!)

Kritiek? Tuurlijk, die is er ook.

Natuurlijk zijn er ook mensen die kritiek hebben. Sommige mensen vragen zich af of Naoki het boek wel echt zelf heeft geschreven. Of dat hij niet te veel beïnvloed is door zijn begeleiders. Dat is natuurlijk een valide vraag. Het blijft altijd een beetje gissen wat er precies in het hoofd van iemand met autisme omgaat, zeker als diegene niet kan praten.

Maar zelfs als Naoki hulp heeft gehad bij het schrijven, doet dat niets af aan de waarde van het boek. Het geeft een stem aan een groep mensen die vaak niet gehoord worden. En het helpt ons om autisme beter te begrijpen. En dat is toch al heel wat!

Waarom zou je dit boek moeten lezen?

Dus, waarom zou je 'The Reason I Jump' moeten lezen? Simpel. Omdat het je wereld op z'n kop zet. Omdat het je laat nadenken over hoe we met elkaar omgaan. Omdat het je een inkijkje geeft in een andere wereld. En omdat het gewoon een heel erg interessant boek is.

Denk er eens over na. Hoe vaak krijg je de kans om letterlijk in iemands hoofd te kijken? En dan ook nog eens in het hoofd van iemand die de wereld op een heel andere manier ervaart. Het is alsof je een andere taal leert spreken. Of alsof je een nieuwe planeet bezoekt. En geloof me, het is een reis die de moeite waard is.

Samengevat:

• Naoki Higashida is een autistische jongen die niet praat, maar wel kan typen.
• Zijn boek 'The Reason I Jump' legt uit waarom autistische mensen zich gedragen zoals ze zich gedragen.
• Het boek is een bestseller en heeft een grote impact gehad op de manier waarop we naar autisme kijken.
• Er is kritiek op het boek, maar dat doet niets af aan de waarde ervan.
• Je moet het lezen omdat het je wereld op z'n kop zet.

Dus, de volgende keer dat je in de boekhandel bent, pak dat boek eens op. En wie weet, misschien kom je erachter dat je meer gemeen hebt met Naoki Higashida dan je denkt. En misschien, heel misschien, begin je de wereld een beetje anders te zien. En wie weet, misschien drinken we er dan samen een latte op in dit café, en praten we er verder over. Deal?

En als je me nu excuseert, ik ga even oefenen met fladderen. Je weet maar nooit wanneer het van pas komt!