Monte Carlo Monaco Ville Monaco

Oké, laten we even babbelen over Monaco. Niet zomaar Monaco, maar eigenlijk over drie verschillende Monaco’s, die toch weer één grote, glimmende, belastingparadijselijke taart vormen. Het is een beetje zoals je gezin: je hebt je vader, je moeder, en dan misschien nog een excentrieke tante die denkt dat ze een filmster is... allemaal familie, maar oh zo verschillend.

Monaco-Ville: De Oude Garde

Monaco-Ville, dat is het oude Monaco. Je weet wel, het Monaco van de Grimaldi’s en het paleis. Denk aan geplaveide straatjes, kleine winkeltjes die lavendelzeep en ansichtkaarten verkopen, en toeristen die met open mond naar alles kijken. Het is een beetje alsof je per ongeluk in een openluchtmuseum bent beland, maar dan wel een heel chic museum waar je voor de zekerheid je zonnebril opzet, want er is vast ergens een paparazzo op de loer.

Je kunt het paleis bezoeken (Palais Princier, voor de goede orde), maar wees gewaarschuwd: er staat vaak een rij alsof ze gratis ijs uitdelen. En laten we eerlijk zijn, paleizen... heb je er één gezien, dan heb je ze eigenlijk allemaal wel gezien. Tenzij je natuurlijk een fascinatie hebt voor troonzalen en fluwelen gordijnen. Maar goed, het uitzicht vanaf de paleistuin is fantastisch. Je kijkt zo over de haven uit, en je ziet de jachten blinken alsof ze gepoetst zijn met diamantenstof. Kijk, dát is dan weer wél Monaco.

Ook de kathedraal is een bezoekje waard. Daar liggen Grace Kelly en Prins Rainier begraven. Het is een indrukwekkend gebouw, maar je kunt er ook gewoon even een kaarsje opsteken voor het feit dat je vakantie hebt en niet hoeft te werken. #Zegen.

Monaco-Ville voelt een beetje aan als een chique versie van Disneyland, maar dan zonder Mickey Mouse. Wel veel overpriced gelato, dat dan weer wel. En overal zie je bewakers met zonnebrillen, die eruit zien alsof ze elk moment een James Bond-schurk kunnen gaan arresteren. Serieus, het is net een filmset.

Monte Carlo: De Showbizz

Monte Carlo, ah, Monte Carlo! Dit is waar het gebeurt. Dit is het Monaco dat je in je hoofd hebt als je aan Monaco denkt. Casino's, chique hotels, dure auto's, en mensen die eruit zien alsof ze net van een covershoot van Vogue zijn weggelopen. Denk aan de glitter en glamour van een James Bond film, maar dan in het echt.

Het Casino de Monte Carlo is natuurlijk de blikvanger. Zelfs als je niet van gokken houdt, is het de moeite waard om even binnen te gluren. Je moet er wel netjes gekleed zijn, anders word je bij de deur geweigerd (tenzij je heel rijk bent, dan knijpen ze misschien een oogje dicht). Binnen is het een en al pracht en praal, met kroonluchters zo groot als kleine auto's en mannen in smokings die eruit zien alsof ze de hele dag martini's drinken.

Je kunt er een gokje wagen, maar wees gewaarschuwd: de minimum inzet is vaak hoger dan je hele vakantiebudget. Dus tenzij je een serieus gevulde portemonnee hebt, kun je misschien beter gewoon een drankje bestellen en mensen kijken. Dat is minstens zo vermakelijk. Ik heb er een keer iemand gezien die een hele berg fiches op rood zette, en toen verloor. Je zag hem denken: "Nou ja, ik heb nog wel een paar jachten thuis liggen." Tsja, dat is Monte Carlo in een notendop.

Vergeet ook niet om een rondje te lopen over het Place du Casino. Daar staan de duurste auto's ter wereld geparkeerd. Lamborghini's, Ferrari's, Rolls Royces... je kunt het zo gek niet bedenken. En de mensen die erin rijden, zien er natuurlijk ook uit alsof ze erin horen te rijden. Alsof ze geboren zijn met een zonnebril op hun neus en een bankrekening waar je duizelig van wordt.

Monte Carlo is een beetje als een kermis voor rijke mensen. Het is over de top, decadent, en compleet absurd. Maar het is ook fascinerend om te zien. Het is alsof je naar een reality tv show kijkt, maar dan live.

Monaco: Het Gewone Leven (Nou ja, gewoon...)

En dan is er nog gewoon... Monaco. De woonwijken, de scholen, de supermarkten. Ja, ook in Monaco wonen gewone mensen (oké, misschien niet helemaal gewone mensen, maar je snapt wat ik bedoel). Mensen die naar hun werk gaan, boodschappen doen, en zich af en toe ergeren aan de toeristen die in de weg lopen.

Het is natuurlijk wel zo dat zelfs het "gewone" Monaco een stukje luxueuzer is dan de meeste plekken. De supermarkten verkopen bijvoorbeeld kaviaar alsof het hagelslag is, en de kinderdagverblijven hebben waarschijnlijk een zwembad en een butler. Maar toch, het is belangrijk om te onthouden dat er ook een "normale" kant aan Monaco is.

Je kunt die kant ontdekken door bijvoorbeeld een wandeling te maken door de Jardin Exotique. Een prachtige botanische tuin met een fantastisch uitzicht over de stad. Of door een bezoek te brengen aan de jachthaven van Fontvieille. Daar liggen niet alleen superjachten, maar ook gewoon wat kleinere bootjes van lokale vissers. Het is een stukje minder glamoureus dan Monte Carlo, maar zeker niet minder interessant.

Monaco is een rare mix van oud en nieuw, van pracht en praal en van heel normaal. Het is een soort microkosmos van de wereld, waar alles net een beetje meer overdreven is. Het is een plek waar je je ogen uitkijkt, waar je je verbaast, en waar je je soms ook een beetje ongemakkelijk voelt. Maar bovenal is het een plek die je nooit meer vergeet.

Dus, de volgende keer dat je een vakantie plant, overweeg Monaco dan eens. Maar wees voorbereid: je zult je waarschijnlijk armer voelen dan ooit tevoren. Maar je zult ook een ervaring rijker zijn.

En een kleine tip:

Leer een paar woordjes Frans. Bonjour en merci kom je al een heel eind mee. En een beetje respect voor de lokale cultuur wordt altijd gewaardeerd. Al is het maar om te laten zien dat je geen stereotype toerist bent die alleen maar komt om foto's te maken en geld uit te geven.

Bon voyage! (Of zoals ze in Monaco zeggen: Have fun spending all your money! – grapje! Maar niet helemaal...)