Michael Lewis The Big Short

Hé, even lekker kletsen over boeken? Ik zat laatst weer eens te denken aan The Big Short van Michael Lewis. Ken je 'm? Zo niet, dan mis je echt wat! Het is echt zo'n boek dat je na het lezen meteen aan iedereen wilt aanraden.

Het gaat dus over de financiële crisis van 2008. Ja, die crisis waar iedereen nog steeds wel een beetje buikpijn van krijgt als je eraan terugdenkt. Maar Lewis doet iets geniaals: hij laat je die crisis zien door de ogen van een paar... zullen we ze "andersdenkenden" noemen?

Deze gasten, voor een groot deel buitenbeentjes, zagen dus al lang van tevoren aankomen dat de hele boel op knappen stond. Terwijl iedereen vrolijk subprime mortgages (hypotheken van dubieuze kwaliteit - zoek het maar eens op, haha) aan het verkopen was alsof het warme broodjes waren, wedden zij er tegen. En weet je, dat is echt alsof je tegen de hele wereld ingaat. Durf jij dat?

Wie zijn die helden dan?

Nou, je hebt bijvoorbeeld Michael Burry. Een dokter die ineens besluit om een hedge fund te beginnen. Serieus! En hij doet dat dus blijkbaar zó goed, dat hij dingen ziet die Wall Street mist. Hij speurt hypothekenportefeuilles af als een ware Sherlock Holmes. Hij had een glazen oog en luisterde naar heavy metal op zijn kantoor. Iconisch!

En dan heb je nog Steve Eisman (in de film vertolkt als Mark Baum, geweldig gespeeld door Steve Carell). Een cynische hedge fund manager die eigenlijk een hekel heeft aan de hele financiële industrie. Hij is een beetje de zuurpruim die toch gelijk krijgt. Echt een type dat je óf geweldig vindt, óf vreselijk. Maar oh zo belangrijk in dit verhaal!

Vergeet ook Jamie Mai en Charlie Ledley niet, twee jongens die in een garage begonnen met een klein startkapitaal. Ze hadden een beetje het "David tegen Goliath"-gevoel. En raad eens? Ze versloegen Goliath! Hoe bizar is dat?

Wat deden ze dan precies?

Ze kochten Credit Default Swaps (CDS’en). Klinkt ingewikkeld? Dat is het ook wel een beetje. Zie het als een soort verzekering op die riskante hypotheken. Ze wedden erop dat die hypotheken waardeloos zouden worden. Dat klinkt lullig, maar iemand moest toch de vinger op de zere plek leggen?

De ironie is natuurlijk dat ze dus profiteerden van het leed van anderen. Is dat ethisch? Moeilijke vraag hè? Lewis laat dat mooi in het midden. Hij presenteert de feiten en laat jou erover nadenken. Top gedaan, Michael!

En het allermooiste? Ze hadden gelijk! De huizenmarkt stortte in, die 'veilige' hypotheken bleken helemaal niet zo veilig, en de hele financiële wereld stond op z'n kop. En zij? Zij werden steenrijk. Maar dan wel door de waarheid te zien, en te durven handelen.

Waarom is dit boek zo goed?

Omdat Lewis het heel ingewikkelde financiële jargon weet te vertalen naar iets wat zelfs ik (en jij waarschijnlijk ook!) kan begrijpen. Hij maakt het spannend, grappig en tegelijkertijd ontzettend leerzaam. Het is alsof je een spannende thriller leest, maar dan over financiële instrumenten. Klinkt saai? Geloof me, dat is het dus niet!

Hij laat je zien dat er dus een paar mensen waren die wel kritisch nadachten, die niet zomaar klakkeloos meegingen met de massa. En dat is een belangrijke les, toch? Wees kritisch! Denk zelf na! Vertrouw niet blindelings op experts! (zelfs niet op boekenschrijvers, haha).

Daarnaast geeft het boek ook een ontluisterend beeld van de corruptie en de incompetentie op Wall Street. Het is echt om je kapot te schamen soms. Je vraagt je echt af hoe het in godsnaam zo ver heeft kunnen komen. Hoe konden zoveel mensen zo blind zijn? Of was het puur en alleen hebzucht?

Het is meer dan alleen een verhaal over geld verdienen. Het gaat over moraliteit, over verantwoordelijkheid, over de risico's van ongebreidelde hebzucht. Het zet je echt aan het denken over de wereld om je heen.

De film dan?

Oh ja, er is natuurlijk ook een film van gemaakt! Met een sterrencast: Christian Bale, Steve Carell, Ryan Gosling, Brad Pitt... Echt een aanrader! De film is een goede visualisatie van het verhaal, maar (zoals altijd) is het boek toch wel écht beter, vind ik. Het gaat dieper, het is genuanceerder. Maar de film is een prima introductie als je het boek te ingewikkeld vindt klinken (wat dus echt niet zo is!).

Ze hebben in de film zelfs een paar leuke manieren gevonden om die ingewikkelde concepten uit te leggen. Selena Gomez die het uitlegt met blackjack? Geniaal toch?

Conclusie?

The Big Short is een must-read! Punt uit. Het is een spannend, leerzaam en ontluisterend verhaal over de financiële crisis van 2008. Het laat je nadenken over de wereld om je heen en over de risico's van ongebreidelde hebzucht. En het is ook gewoon nog eens heel erg goed geschreven! Michael Lewis is echt een meesterverteller. Zijn andere boeken zijn ook de moeite waard, trouwens.

Dus, waar wacht je nog op? Ren naar de bibliotheek, bestel het online, download het als e-book... Whatever floats your boat! Maar lees het! En dan kunnen we er nog eens over doorpraten. Wat vond jij van de ethische dilemma's? Wat vond jij van Michael Burry's sokken? (of het gebrek eraan?). Ik ben benieuwd!

Trouwens, wist je dat er een sequel komt? Of al uit is? Het Predatory Lending Empire: How Subprime Borrowers Became America's Largest Organized Crime Network Het schijnt nog erger te zijn dan The Big Short, als dat überhaupt mogelijk is. Ik ben benieuwd of Michael Lewis die ook nog gaat verfilmen...

Oké, genoeg gekletst voor nu. Ik ga even een kop koffie zetten en nadenken over de volgende boekbespreking. Heb je nog suggesties? Laat maar weten!