Met De Autotrein Naar Engeland

Het was zomervakantie, ergens in de late jaren '90. Ik zat achterin de Volvo, ingeklemd tussen een opblaasbare krokodil en een tas vol stripboeken. Mijn ouders, gezegend met een bovengemiddelde aversie tegen vliegvelden, hadden besloten dat we met de auto naar Engeland gingen. Een avontuur, noemden ze het. Een beproeving, dacht ik. Uren in de auto, de ferry… en de onvermijdelijke zeeziekte. Wat ik toen nog niet wist, was dat er een (veel!) betere manier was om de auto naar Engeland te krijgen, zonder al die stress. Eentje die ik nu, jaren later, toch eens goed onder de loep neem. Raad eens? Inderdaad: de autotrein!

Maar voordat we daar induiken, even een bekentenis: Ik ben een sucker voor treinen. Het gerammel over de rails, het voorbijglijdende landschap… het heeft iets romantisch, vind je niet? (Of ben ik de enige?). Die romantiek miste ik dus compleet in die Volvo… Terug naar de autotrein, want daar draait het om!

Wat is die autotrein dan precies?

Simpel gezegd: het is een trein waar je auto op kan. Je rijdt je auto erop, parkeert 'm, en stapt zelf in een comfortabel(er) rijtuig. Tijdens de rit kan je slapen, lezen, of gewoon genieten van het feit dat je niet zelf hoeft te sturen. Klinkt goed, toch? Ideaal voor lange afstanden, en perfect voor een vakantie naar Engeland zonder de nadelen van een lange autorit of een (dure!) autorit met de ferry.

Waarom zou je de autotrein naar Engeland overwegen?

Nou, laat ik eens wat voordelen op een rijtje zetten. Want er zijn er nogal wat, zeker als je ze vergelijkt met andere opties:

• Minder stress: Geen lange autoritten meer, geen files, geen gezoek naar parkeerplaatsen. Gewoon ontspannen in de trein! (Denk je eens in: jij leest een boek, terwijl de trein het werk doet!)
• Tijdbesparend: Vaak is de autotrein sneller dan de ferry, zeker als je de reistijd naar de haven, het wachten op de ferry, en de overtocht zelf meerekent.
• Comfortabel: Je kan slapen, eten, lezen… alles wat je in de auto niet kan. De meeste autotreinen bieden comfortabele coupés met bedden, toiletten en soms zelfs douches.
• Milieuvriendelijker: Treinreizen zijn over het algemeen milieuvriendelijker dan autorijden, zeker als je een lange afstand aflegt. (Een goed gevoel voor jou én voor de planeet!)
• Je auto is veilig: Tijdens de rit staat je auto veilig op de trein. Geen zorgen over schade of diefstal. (Natuurlijk, die kans is klein, maar toch… een gerust gevoel!)

En laten we eerlijk zijn, het is ook gewoon een leuke ervaring. Het is toch anders dan de zoveelste autorit of vliegreis. Het heeft iets speciaals, iets nostalgisch. (Ik voel die vakantievibes alweer opkomen!)

Maar waar kan dat dan, die autotrein naar Engeland?

Hier komt het lastige gedeelte. De directe autotrein naar Engeland, zoals die vroeger bestond, bestaat helaas niet meer. Dat is even balen, I know. Die redenen zijn complex (economie, politiek… de usual suspects), maar het komt erop neer dat er op dit moment geen rechtstreekse treinverbinding is waar je met je auto op kunt stappen en in Engeland uitstappen.

MAAR! Laat je niet ontmoedigen! Er zijn nog steeds opties, zij het iets omslachtiger. En met een beetje planning, zijn ze zeker haalbaar:

• Optie 1: Eurotunnel Le Shuttle (de Auto Trein): Dit is eigenlijk de meest voor de hand liggende. Je rijdt met je auto naar Calais (Frankrijk) of Folkestone (Engeland), rijdt je auto op een speciale trein, en steekt de kanaaltunnel over. De overtocht duurt slechts 35 minuten, en je blijft gewoon in je auto zitten. Voordeel: snel en relatief eenvoudig. Nadeel: je moet nog wel naar Calais of Folkestone rijden. (Zie het als een super-sized metro voor auto's!)
• Optie 2: De ferry in combinatie met een autotrein in Europa: Je neemt de ferry naar een haven in Frankrijk of Nederland (of België!) en vanuit daar neem je een autotrein naar een bestemming dichter bij huis, of juist verder in Europa. Vanuit daar reis je dan verder met de auto. Het vergt wat meer planning, maar het is zeker een optie! (Een beetje een puzzel, maar wel een leuke!)

Let op: De beschikbaarheid van autotreinen in Europa verschilt per seizoen en per bestemming. Check dus altijd de actuele informatie op de websites van de treinmaatschappijen.

Waar moet je op letten bij het plannen van je reis?

Oké, je bent enthousiast geworden en je wilt de autotrein proberen. Goed zo! Maar voordat je je auto op de trein zet, zijn er een paar dingen waar je rekening mee moet houden:

• Boek op tijd: Autotreinen zijn populair, zeker in het hoogseizoen. Boek dus zo vroeg mogelijk om teleurstelling te voorkomen. (Anders zit je straks alsnog in die Volvo...)
• Check de afmetingen van je auto: Er zijn maximale afmetingen voor auto's die op de trein passen. Meet je auto dus goed op en controleer of deze voldoet aan de eisen.
• Kijk naar de bagageregels: Sommige autotreinen hebben beperkingen op de hoeveelheid bagage die je mee mag nemen. Check de regels van de treinmaatschappij.
• Vergeet je paspoort niet: Ook al reis je met de auto, je moet nog steeds je paspoort laten zien bij de grens. (En de stripboeken, natuurlijk!)
• Plan je reis goed: Zorg dat je ruim op tijd op het station bent, zodat je rustig je auto op de trein kunt zetten en kunt inchecken.

Conclusie: Is de autotrein naar Engeland de moeite waard?

Ondanks dat de directe autotrein naar Engeland helaas niet meer bestaat, zijn er nog steeds opties om je auto op de trein te zetten en dichter bij je eindbestemming te komen. Met de Eurotunnel Le Shuttle heb je een prima en snelle optie om in Engeland te geraken.

De moeite waard? Absoluut! Als je houdt van comfort, reizen zonder stress, en een beetje avontuur, dan is de autotrein zeker het overwegen waard. Ja, het vergt wat meer planning dan een simpele autorit, maar de voordelen wegen daar ruimschoots tegenop. (En je hebt een goed verhaal te vertellen!)

Dus, waar wacht je nog op? Pak je koffers, laad je auto in, en stap op de trein naar een onvergetelijke vakantie! (En stuur me een kaartje!)

P.S. Heb jij ervaring met de autotrein naar Engeland (of ergens anders)? Laat het me weten in de comments! Ik ben benieuwd naar jouw verhaal!