Man In The High Castel Book

Hé, luister even! Laat me je vertellen over The Man in the High Castle, dat bizarre boek van Philip K. Dick. Nee, niet die gast van Minority Report en Blade Runner (hoewel, stiekem, hij wel een beetje dezelfde gekke vibes had). Dit is een verhaal dat zó alternatief is, dat je je afvraagt of je gisteravond niet per ongeluk een dubbele dosis stroopwafels met rare paddenstoelen hebt gehad.

De wereld op zijn kop

Oké, de setting: Amerika, de jaren '60. Maar hold on, dit is niet het Amerika van Elvis en Cadillacs. Nee, de Asmogendheden – jawel, Nazi-Duitsland en keizerlijk Japan – hebben de Tweede Wereldoorlog gewonnen. Ja, je leest het goed. Geen bevrijdingsdag, geen Coca-Cola die symbool staat voor de vrijheid. Alleen hakenkruizen en sushi. Stel je voor: Oktoberfest met karaoke in het Japans. Een nachtmerrie, toch?

De VS is opgedeeld. Een gedeelte is onder Nazi-Duitsland (de oostkust, want blijkbaar vonden ze New York leuker dan LA). Een ander gedeelte is in handen van Japan (de westkust, waarschijnlijk omdat ze van Hollywood droomden). En in het midden? Een soort van niemandsland, de Neutral Zone, een wetteloos gebied vol schimmige figuren en dubieuze handeltjes. Denk aan Star Wars' Mos Eisley, maar dan zonder de schattige droids.

De personages: een bonte bende

Het verhaal draait om een paar hoofdpersonen, elk met hun eigen problemen en geheimen. Het is net een aflevering van een soap, maar dan met een existentiële crisis en angstaanjagende regimes.

• Juliana Crain: Een jonge vrouw in San Francisco die worstelt met haar verleden en een mysterieus boek genaamd The Grasshopper Lies Heavy. Stel je voor: je probeert een rustig leven te leiden, maar dan kom je erachter dat je leven misschien een leugen is. Typisch maandag, toch?
• Frank Frink: Juliana's ex-vriend, een Joodse kunstenaar die onder een valse identiteit leeft. Hij wil zijn eigen kunst maken, maar ja, als de Nazi's je op de hielen zitten, is het lastig om je innerlijke Picasso te vinden.
• Nobusuke Tagomi: Een Japanse handelsreiziger die steeds dieper in een web van politieke intriges verstrikt raakt. Hij is een beetje een filosoof en probeert de wereld te begrijpen, maar belandt vooral in situaties waar hij hardop "Waar ben ik nu weer in beland?!" denkt.
• Rudolf Wegener: Een hooggeplaatste Nazi-officier die een geheim verbergt. Alsof Nazi's niet genoeg geheimen hadden...

Het mysterieuze boek: The Grasshopper Lies Heavy

Het centrale mysterie draait om dat boek, The Grasshopper Lies Heavy. Het is geschreven door de titulaire Man in the High Castle, Hawthorne Abendsen, die blijkbaar ergens hoog en veilig zit (vandaar de naam, duh!). Het boek beschrijft een alternatieve realiteit waarin de Geallieerden de Tweede Wereldoorlog wél hebben gewonnen. Ja, een boek binnen een boek dat een ander universum beschrijft. Het is net Inception, maar dan zonder Leonardo DiCaprio en meer hakenkruizen.

Het ding is, iedereen wil dat boek hebben. De Nazi's willen het vernietigen omdat het een bedreiging vormt voor hun ideologie. De Japanners willen het bestuderen om erachter te komen wat er fout is gegaan (en misschien om te kijken of ze nog een herkansing krijgen). En de gewone mensen beschouwen het als een sprankje hoop in een donkere wereld.

Waarom dit boek zo boeiend is

De alternatieve geschiedenis

Dick speelt met het idee van wat-als op een manier die je hersenen doet kraken. Wat als Hitler niet zo'n slechte schilder was geweest? Wat als de Japanners Pearl Harbor niet hadden aangevallen? De mogelijkheden zijn eindeloos, en het is eng om te bedenken hoe anders de wereld eruit zou kunnen zien. Het is net een gigantische, historische "Wat Als...?"-strip van Marvel, maar dan zonder superhelden (behalve misschien Hitler, als je er zo over denkt. Brrr...).

De filosofische laag

Onder al het politieke gedoe zitten serieuze filosofische vragen. Wat is realiteit? Is er zoiets als lot? Hebben we een vrije wil? Dick was niet bang om diepe vragen aan te snijden, waardoor je na het lezen niet alleen verward, maar ook een beetje wijzer bent. Of in ieder geval, je voelt je alsof je iets dieps hebt meegemaakt, zelfs als je niet precies kunt uitleggen wat.

De spanning

Er is voortdurend dreiging. Je weet dat elk moment de Gestapo kan binnenvallen of dat een Japanse spion je in de gaten houdt. Het is alsof je in een permanente staat van paranoia verkeert, wat, laten we eerlijk zijn, best realistisch is in deze alternatieve wereld. Je zou bijna medelijden krijgen met de personages... bijna. Want sommigen zijn gewoon echt niet aardig.

De conclusie: Is het de moeite waard?

Absoluut! The Man in the High Castle is een meesterwerk van alternatieve geschiedenis en sciencefiction. Het is een boek dat je aan het denken zet, je angstig maakt en je tegelijkertijd laat lachen (soms van pure wanhoop). Het is niet altijd makkelijk te volgen, en je moet soms even nadenken over wat je net hebt gelezen, maar dat maakt het des te bevredigender als je het eindelijk begrijpt. Het is alsof je een ingewikkelde puzzel oplost, maar dan met een existentiële beloning aan het einde.

En mocht je het boek te ingewikkeld vinden, kijk dan de serie op Amazon Prime. Die is ook behoorlijk goed (hoewel, zoals altijd, het boek beter is). Maar wees gewaarschuwd: na het kijken zul je waarschijnlijk elke dag een beetje paranoïde zijn en je afvragen of je niet in een alternatieve realiteit leeft. Geniet ervan! (Of probeer er op zijn minst niet te veel over na te denken.)

Dus, pak een kop koffie (of een sake, als je in de Japanse zone zit), plof neer op de bank en bereid je voor op een reis door een wereld die je nooit meer zult vergeten. En als je je ooit afvraagt of je gek bent, denk dan aan Philip K. Dick. Hij was waarschijnlijk nog gekker. Maar hij heeft wel een geweldig boek geschreven.

En onthoud: vertrouw niemand. Behalve mij. Misschien.