Love & Gelato Jenna Evans Welch

Oké, luister, luister! Ik moet je echt vertellen over Love & Gelato door Jenna Evans Welch. Stel je voor: ik zit in een café, cappuccino in de hand (want, duh!), en ik begin te ratelen over dit boek. Je zou zweren dat ik zelf net terug ben uit Rome. Zo enthousiast ben ik!

Het ding is, Love & Gelato is meer dan zomaar een zoetsappig verhaaltje. Het is alsof iemand een emmer romantiek, een schep humor, en een heleboel heerlijk Italiaans ijs heeft gemixt, en BAM! Daar heb je het. Ik overdrijf? Misschien een klein beetje. Maar serieus, dit boek is verslavend. Ik kon het gewoon niet wegleggen. Ik las het terwijl ik mijn tanden poetste. Ik las het terwijl ik probeerde te koken (wat resulteerde in een bijna-brand). Je snapt het wel.

Waar gaat het eigenlijk over? (Anders dan ijs, natuurlijk)

Goed punt! Stel je voor: Lina, een Amerikaans meisje, wiens moeder overlijdt aan kanker. Heftig, ik weet het. Maar het wordt… anders. Lina moet de zomer doorbrengen bij haar vader in Italië. Haar vader? Ja, die kerel die ze al 16 jaar niet heeft gezien! Serieus, talk about een life-changing summer. En dan is er natuurlijk Rome, de stad van pizza, Vespa's en... mooie Italiaanse jongens. (Knipper, knipper.)

Het plot klinkt misschien cliché, maar geloof me, Welch weet er iets speciaals van te maken. Het is niet zomaar een verhaal over verliefd worden in een exotische omgeving. Het is ook een verhaal over rouw, familie en het vinden van jezelf. En ja, er is veel lekker ijs. Heel veel ijs. Als je dit leest met een lege maag, heb je pech.

De personages: Van eenzaam Amerikaans meisje tot gelato-etende avonturier

Lina is in het begin een beetje… eenzaam. Ze is verdrietig, ze mist haar moeder, en ze heeft geen idee wat ze moet doen in Rome. Maar dan ontmoet ze Lorenzo (aka Ren), de onweerstaanbare Italiaanse jongen die haar meeneemt op een avontuur dat ze nooit zal vergeten. En dan is er nog Thomas, de lieve, kunstzinnige jongen die haar helpt haar vaders verleden te ontdekken. Kiezen, kiezen, moeilijke keuzes!

De dynamiek tussen Lina, Ren en Thomas is fantastisch. Er is aantrekkingskracht, er is jaloezie, er is een hoop gevroetel. Het is alsof je naar een Italiaanse soap kijkt, maar dan met meer ijs. En Lina zelf maakt echt een transformatie door. Ze gaat van een onzeker meisje naar een zelfverzekerde jonge vrouw die haar eigen keuzes durft te maken.

De echte ster: Italië

Oké, oké, de personages zijn geweldig, het verhaal is boeiend, maar laten we eerlijk zijn: de echte ster van Love & Gelato is Italië. Welch beschrijft Rome zo levendig dat je het gevoel hebt dat je er zelf bent. Je ruikt de verse pasta, je hoort de Vespa's voorbij razen, je voelt de warme zon op je huid. Ik overdrijf weer? Oké, misschien een beetje. Maar serieus, ik kreeg er enorm veel reislust van!

En het ijs! Man, het ijs! Van pistache tot stracciatella, Welch beschrijft het allemaal zo gedetailleerd dat je spontaan naar de dichtstbijzijnde ijssalon wilt rennen. Serieus, dit boek is een gevaar voor je dieet. Maar het is het waard!

Wat maakt Love & Gelato zo leuk? Een paar gokjes:

• De romantiek: Natuurlijk! Het is een young adult roman, dus er moet romantiek zijn. En Love & Gelato stelt niet teleur. De chemie tussen Lina en Ren is sizzling, en de rivaliteit tussen Ren en Thomas houdt het verhaal spannend.
• De humor: Welch heeft een geweldige schrijfstijl. Ze kan serieuze thema's aanpakken zonder het verhaal te zwaar te maken. Er zitten genoeg grappige momenten in om je aan het lachen te maken. Zoals die ene scène waarin Lina probeert Italiaans te spreken en het compleet verknalt. Oeps!
• De avonturen: Lina gaat op een speurtocht naar het verleden van haar moeder. Ze ontdekt geheimen, ontmoet interessante mensen en beleeft allerlei avonturen in Rome. Het is alsof je een Indiana Jones film kijkt, maar dan met ijs.
• De boodschap: Love & Gelato gaat over meer dan alleen romantiek en ijs. Het is ook een verhaal over rouw, familie en het vinden van je eigen weg in het leven. En dat is best belangrijk, toch?

Mijn conclusie (met een vleugje overdrijving):

Als je op zoek bent naar een leuk, luchtig en romantisch boek dat je even meeneemt naar Italië, dan is Love & Gelato echt iets voor jou. Het is alsof je een vakantie in een boek leest. Maar dan zonder de jetlag en met veel meer ijs. En geloof me, je wilt meer ijs.

Serieus, ga het lezen! Ik beloof je dat je er geen spijt van zult krijgen. Misschien krijg je er wel reislust van. Of een onbedwingbare zin in gelato. Of misschien vind je wel je eigen Ren of Thomas. Wie weet? Het leven zit vol verrassingen. Net als dit boek.

Dus ga ervoor! Pak een boek, pak een ijsje, en geniet! En als je het uit hebt gelezen, kom dan terug en vertel me wat je ervan vond. Ik ben benieuwd!

Nog een laatste dingetje (echt de laatste!):

Welch heeft nog meer boeken geschreven in dezelfde stijl, waaronder Love & Luck (dat zich afspeelt in Ierland) en Love & Olives (dat zich afspeelt in Santorini). Dus als je Love & Gelato leuk vond, heb je nog meer leesvoer voor de boeg! Hiep hoi!

Oké, nu ga ik echt. Ciao!