Les Miserables Victor Hugo Book

Oké, laten we het even hebben over Les Misérables. Ja, dat gigantische boek van Victor Hugo. Je weet wel, dat ding dat je oma al in de kast had staan, en waar je stiekem altijd een beetje bang van was. Het is als de literatuur-equivalent van die ene epische familievakantie naar Frankrijk waar iedereen achteraf over klaagt, maar stiekem toch wel een goed verhaal aan overhoudt.

Je denkt nu misschien: "Pfoe, nog zo'n klassieker? Is dat niet super saai?" Nou, ja, en nee. Het is een beetje alsof je boerenkool met worst eet. In eerste instantie denk je: "Blegh, dit is niet mijn ding." Maar na een paar happen is het toch wel lekker comfortfood. Zo is Les Misérables ook. Het is een lange zit, absoluut, maar als je er eenmaal in zit, dan sleept het je mee.

Het verhaal draait voornamelijk om Jean Valjean, een kerel die negentien jaar in de bak heeft gezeten voor het stelen van een brood. Een BROOD! Klinkt belachelijk, toch? Het is alsof je gearresteerd wordt omdat je per ongeluk een dropje uit de snoeptrommel van de Albert Heijn hebt gegrist. Maar goed, in die tijd waren ze niet zo soepel met die dingen. Valjean komt vrij, en het eerste wat hij doet is... precies, weer in de fout gaan. Gelukkig komt hij een vriendelijke bisschop tegen die hem een tweede kans geeft. En hier begint de ellende (in de goede zin van het woord, uiteraard).

Wie is wie? Het personage-doolhof

Les Misérables is net een grote familie, maar dan eentje waar iedereen elkaar haat en/of in de problemen zit. Naast Jean Valjean hebben we onder andere:

Fantine

Arme Fantine! Ze is een alleenstaande moeder die echt alles opoffert voor haar dochter Cosette. Ze lijkt wel een soort van superheld-moeder, maar dan zonder de cape en mét heel veel ellende. Denk aan een moeder die drie banen heeft, haar telefoonrekening niet kan betalen, en ook nog eens probeert er leuk uit te zien op het schoolplein. Maar dan in het Frankrijk van de 19e eeuw.

Cosette

Het arme, onschuldige meisje. Cosette wordt opgevoed door de Thénardiers, een echtpaar dat net zo liefdevol is als een steenpuist. Ze wordt uitgebuit en mishandeld, en je hart breekt gewoon bij elk hoofdstuk waar zij in voorkomt. Ze is het slachtoffer bij uitstek, maar dan wel een slachtoffer dat je gigantisch graag succesvol wilt zien worden.

Javert

De meedogenloze agent Javert. Hij is de ultieme wetshandhaver, een soort van robot-agent die alleen maar zwart-wit denkt. Hij is geobsedeerd door het vangen van Valjean, en je vraagt je af of hij misschien niet een beetje té hard is gevallen toen hij klein was. Hij is als die ene collega die altijd de regels volgt, zelfs als het compleet onnodig is.

Marius

Een ideale, jonge student die verliefd wordt op Cosette. Hij is een beetje een dromer, iemand die op zoek is naar de waarheid en rechtvaardigheid, en natuurlijk de liefde. Hij is als die ene vriend die altijd over idealen praat tijdens het bierdrinken, maar stiekem ook gewoon heel erg graag Cosette wil daten.

De Thénardiers

Schurken van de bovenste plank. Ze zijn gemeen, gierig en doen er alles aan om aan geld te komen, zelfs als dat betekent dat ze Cosette moeten uitbuiten of mensen moeten oplichten. Ze zijn als die irritante buren die altijd klagen over de geluidsoverlast, maar zelf wel elke avond tot laat karaoke zingen.

Waarom zou je dit lezen? (En hoe kom je er doorheen?)

Dus, waarom zou je in vredesnaam je tijd besteden aan zo'n dikke pil? Nou, Les Misérables is niet alleen maar een zielig verhaal over armoede en ellende. Het is ook een verhaal over hoop, verlossing en de kracht van de menselijke geest. Het laat zien dat zelfs de meest gebroken mensen nog steeds in staat zijn tot grote daden van liefde en opoffering.

Het is ook een fascinerend kijkje in het Frankrijk van de 19e eeuw. Hugo schetst een beeld van een land dat vol zit met armoede, ongelijkheid en politieke onrust. Het is alsof je een tijdmachine instapt en even teruggaat naar een compleet andere wereld.

Oké, maar hoe kom je er doorheen zonder gek te worden? Hier zijn een paar tips:

• Neem de tijd: Het is geen boek dat je in één weekend uitleest. Geef jezelf de ruimte om er een paar weken of zelfs maanden over te doen.
• Lees het in kleine stukjes: Probeer niet om elke dag honderd pagina's te lezen. Lees liever elke dag een paar hoofdstukken en laat het verhaal even bezinken.
• Zoek een goede vertaling: Een goede vertaling kan het verschil maken tussen een saaie en een boeiende leeservaring.
• Kijk de musical: Ja, echt! De musical kan je helpen om de personages en het verhaal beter te begrijpen. Bovendien zijn de liedjes gewoon fantastisch.
• Praat erover: Bespreek het boek met vrienden, familie of een leesclub. Het is altijd leuk om je gedachten en meningen met anderen te delen.
• Geef niet op! Er zijn momenten waarop je denkt: "Ik trek dit niet meer." Maar hou vol! Het is de moeite waard.

Denk er aan: je bent niet de enige die zich door dit monsterboek worstelt. Miljoenen mensen over de hele wereld hebben het al gedaan, en ze hebben er allemaal iets anders uitgehaald. Misschien vind jij het geweldig, misschien vind je het vreselijk. Maar één ding is zeker: het zal je niet onberoerd laten.

En als je het dan uiteindelijk uit hebt, dan kun je jezelf een schouderklopje geven. Je hebt zojuist een van de grootste klassiekers van de wereldliteratuur gelezen! Je kunt nu meepraten over Jean Valjean, Fantine, Cosette en al die andere memorabele personages. En wie weet, misschien ben je zelfs wel een beetje veranderd door het verhaal. Zoals die familievakantie naar Frankrijk, je vergeet hem nooit meer.

Dus pak dat boek, zet een kop thee, kruip op de bank en begin aan je Les Misérables avontuur. Je zult er geen spijt van krijgen (misschien een beetje, maar dat is oké).