Kerst In Londen Vanaf Wanneer

Nou, luister eens. Je wilt dus weten wanneer Kerst officieel losbreekt in Londen? Goede vraag! Het is een beetje zoals vragen wanneer Sinterklaas écht begint. Is het als de eerste pepernoten in de supermarkt liggen (augustus, serieus?), of pas als die goede oude man daadwerkelijk op de stoomboot zit? Met Kerst in Londen is het net zoiets, maar dan met mince pies en overdreven veel glitters.

Officiële Kerst-startdata zijn namelijk net zo betrouwbaar als de beloftes van politici: ze verschuiven constant. Maar ik ga je toch een soort van, enigszins, misschien wel accuraat antwoord geven. Houd je vast!

De 'Officiële' Aanzet: Lichtjes, Lichtjes, Overal Lichtjes!

Het echte kerstgevoel in Londen begint vaak met het aansteken van de kerstverlichting. En dat is een big deal! Bedenk je: Londen, toch al niet vies van een beetje drama, wordt opeens nóg dramatischer. Denk aan: duizenden lampjes, bekende (en minder bekende) mensen die op een knop drukken, en hordes toeristen die hun nek breken om een selfie te maken.

Maar wanneer gebeurt dit glorierijke moment dan precies?

• Begin November: Hier beginnen de eerste tekenen van kerst. Sommige warenhuizen zoals Harrods en Selfridges (die waarschijnlijk al in juli hun kerstdisplays hadden ontworpen) onthullen hun etalages. Ja, je leest het goed: soms beginnen ze eerder dan dat je je Halloweenkostuum kunt opbergen!
• Mid-November: Dit is vaak het magische moment voor de meeste grote winkelstraten. Oxford Street, Regent Street, Carnaby Street – ze strijden allemaal om wie de meest indrukwekkende verlichting heeft. En geloof me, die concurrentie is bloedserieus. Je zou bijna denken dat er geld op staat…oh wacht, dat is er ook!
• Eind November: Tegen het einde van november is bijna heel Londen versierd. Kerstmarkten beginnen te verschijnen (meer daarover later!), en je kunt letterlijk de geur van glühwein en verbrandde kastanjes ruiken.

Dus, officieel gezien, zou ik zeggen half november tot eind november. Maar onthoud: dit is Londen. Verwacht verrassingen. Misschien steekt de burgemeester de lichtjes aan op 1 december, gewoon omdat hij er zin in heeft. Of misschien besluiten ze dit jaar om ze al in oktober aan te zetten, om de Brexit-blues een beetje te verzachten (oké, misschien niet).

Kerstmarkten: Waar je portemonnee sneller leeg is dan je kunt zeggen "Merry Christmas!"

Geen Kerst in Londen zonder kerstmarkten! En geloof me, die zijn er in overvloed. Van de gigantische Winter Wonderland in Hyde Park (een soort kermis-meets-kerst-meets-dronken-mensen-op-ijs) tot kleinere, meer ambachtelijke markten, er is voor elk wat wils... en voor elke portemonnee.

Wanneer openen deze paradijsjes van kerstconsumptie dan hun deuren?

• Winter Wonderland (Hyde Park): Meestal half november tot begin januari. Bereid je voor op drukte, lange wachtrijen en prijzen waar je spontaan een hartverzakking van krijgt. Maar hé, de sfeer is er wel!
• Southbank Centre Winter Market: Vaak ook vanaf half november tot eind december. Een gezelligere optie, met kraampjes langs de Theems en een mooi uitzicht op de London Eye.
• Leicester Square Christmas Market: Een kleinere markt, meestal van eind november tot begin januari. Leuk voor een snelle kerstfix, maar verwacht geen wonderen.
• Lokale markten: Kijk ook eens rond in de verschillende wijken van Londen. Veel buurten organiseren hun eigen kleine kerstmarkten, vaak vanaf eind november of begin december. Die zijn vaak een stuk minder toeristisch en een stuk authentieker (en vaak ook een stuk goedkoper!).

Belangrijk: Check altijd de exacte data en openingstijden online voordat je gaat. Want het zou toch zonde zijn als je helemaal naar Hyde Park reist, en Winter Wonderland blijkt gesloten te zijn omdat de ijsbaan een nieuwe laag ijs nodig heeft.

Kerstshows en Pantomimes: Oh Yes They Are!

Een andere essentieel onderdeel van de Londense Kerst is het bezoeken van een kerstshow of pantomime. Wat is een pantomime, vraag je je misschien af? Nou, stel je voor: een kindervoorstelling met flauwe grappen, mannen in vrouwenkleren, en heel veel "Oh yes they are!" en "He's behind you!". Klinkt verschrikkelijk? Misschien. Maar het is een Britse traditie, en het is stiekem best leuk.

De meeste kerstshows en pantomimes beginnen met spelen vanaf eind november of begin december, en lopen door tot begin januari. Bekende locaties zijn bijvoorbeeld:

• London Palladium: Bekend om zijn grootschalige pantomimes met bekende acteurs.
• The Old Vic: Vaak meer alternatieve en interessante kerstvoorstellingen.
• Diverse kleinere theaters: Kijk rond in je eigen buurt voor lokale producties.

Tip: Boek je tickets op tijd! Vooral de populaire shows zijn snel uitverkocht.

Dus, wanneer moet je naar Londen voor de ultieme Kerstervaring?

Oké, alles samenvattend: als je echt de volle Kerstervaring wilt beleven, plan dan je trip naar Londen tussen half november en half december. Dan zijn de lichtjes aan, de kerstmarkten open, de shows draaien, en de sfeer is op zijn kerstelijkst. En ja, dan is het waarschijnlijk ook ijskoud en superdruk, maar dat hoort er allemaal bij! Beschouw het als een investering in je kerstgevoel (en in een goede sjaal en muts).

Maar, en dit is een grote maar: Londen is altijd de moeite waard, ook buiten de "officiële" kerstperiode. Dus als je alleen in januari kunt, ga dan alsjeblieft! De lichtjes hangen er vaak nog wel (of ze vergeten ze gewoon eraf te halen), en je kunt nog steeds genieten van de musea, de parken, de pubs, en de algehele bruisende sfeer. En bovendien zijn de vliegtickets en hotels dan waarschijnlijk een stuk goedkoper.

En onthoud: de beste tijd om naar Londen te gaan is altijd. Behalve misschien in augustus, als het te warm is en er te veel toeristen zijn. Maar verder: go for it! En geniet van de Kerst... wanneer je ook gaat.

Prettige Kerst, of zoals ze in Londen zeggen: Happy Christmas! (En vergeet niet een mince pie voor me achter te laten, hè?)