Justin Morgan Had A Horse

Oké, luister, dit is een verhaal dat klinkt als een grap, maar ik zweer het, het is bloedserieus (of nou ja, paardenbloed-serieus, haha!). Het gaat over een man, een paard, en... een heleboel vragen. De man? Justin Morgan. Het paard? ...Ja, raad eens? Kleine hint: de titel verklapt het al. Dat is 'm, Justin Morgan had een paard. Geen prijzen voor de goede gok.

Maar wacht even! Dit is niet zomaar een ‘man had paard’ verhaal. Dit is een verhaal over het paard. Het paard dat een heel ras voortbracht. Het paard dat kleiner was dan je oma’s hond, maar sterker dan je oom na zes biertjes. Serieus, dit paard was een legende.

Hoe het allemaal begon: Een paard van dubieuze afkomst

Justin Morgan, onze held (of nou ja, een normale dude met een paard), was een muziekleraar en paardenfokker (multitasker, deze man!). In de late 18e eeuw, ergens in Vermont, kreeg hij een jonge hengst. Waar dat paard vandaan kwam? Dat is de vraag! Er doen meer theorieën de ronde dan er haren op de rug van een Shire paard zitten.

Sommigen zeggen dat het een combinatie was van verschillende rassen, zoals Welsh Cobs, Thoroughbreds en Dutch Drafts. Klinkt als een recept voor een paardencocktail, toch? Anderen zeggen dat het gewoon een bijzonder geval was. Een soort paarden-mutant. Wie zal het zeggen?

De mysteriën van Figure (AKA Justin Morgan's paard)

Wat we wel weten is dat dat jonge hengstje, later Figure genoemd (heel creatief, Justin!), een klein, gedrongen paard was. Niet bepaald het type paard dat je zou verwachten om een hele ras te stichten. Hij was ongeveer 14 handen hoog – voor de niet-paardenmensen: dat is klein. Je kon er bijna een eettafel van maken, als dat niet zo onbeschoft zou zijn.

Maar laat je niet misleiden door zijn postuur! Dit paard was een krachtpatser. Hij kon zware lasten trekken, ploegen als een malle en hij kon racen. En hij won. Vaak. Hij was de Usain Bolt van de paardenwereld, maar dan kleiner en met meer hoeven.

Figure: Meer dan alleen een klein paard

Het was niet alleen zijn kracht. Figure had iets... speciaals. Charisma? Uitstraling? Misschien was het gewoon dat hij zo knap was (voor een paard, dan). Hoe dan ook, mensen waren er dol op. Hij werd de lokale beroemdheid. De Brad Pitt van Vermont. Alleen dan met een paardenstaart.

Boeren leenden hem graag uit voor dekkingen, en al snel begon Figure nakomelingen te produceren. En raad eens? Die nakomelingen erfden zijn beste eigenschappen. Ze waren sterk, ze waren betrouwbaar en ze waren... je raadt het al... klein. Maar wel heel erg stoer klein.

• Sterk: Kon meer trekken dan je schoonmoeder kan zeuren.
• Betrouwbaar: Kwam altijd opdagen (behalve misschien als er een hooibaal in de buurt was).
• Klein: Handig om te parkeren in de stad.

De geboorte van de Morgan Horse

En zo begon het. De nakomelingen van Figure werden steeds populairder. Ze werden gebruikt voor alles: landbouw, transport, zelfs voor oorlogsvoering. Ze stonden bekend als de "Justin Morgan Horses", naar de man die de vader van hen allen bezat. Later werd het gewoon "Morgan Horse". Simpel, toch?

De Morgan Horse is een echt Amerikaans paardenras, en het is een van de oudste. Ze zijn over de hele wereld te vinden, en ze worden nog steeds gebruikt voor allerlei doeleinden. Van dressuur tot westernrijden, van endurance tot gewoon lekker een rondje wandelen met je kinderen. Ze kunnen het allemaal. Het zijn de Zwitserse zakmessen van de paardenwereld.

Justin Morgan: De man achter de legende (maar een beetje vergeten)

En Justin Morgan zelf? Tja, hij stierf in 1798, relatief jong. Hij zag nooit de volledige impact van zijn paard op de wereld. Maar hij had wel het paard. En dat is toch wat telt, nietwaar? (Of misschien had hij moeten proberen het patent op Figure te bemachtigen. Dan was hij nu stinkend rijk!)

Het is wel grappig dat de man, Justin Morgan, een beetje in de schaduw staat van zijn paard. Iedereen kent de Morgan Horse, maar wie kent Justin Morgan? Misschien moeten we een standbeeld voor hem oprichten. Of een Justin Morgan dag. Of op zijn minst een biertje naar hem vernoemen. "De Justin Morgan Stout" klinkt toch best goed, niet?

Enkele verrassende feiten over de Morgan Horse (om indruk te maken op je vrienden)

• De Morgan Horse is de officiële staatsdier van Vermont en Massachusetts. Inderdaad, twee staten die er dol op zijn!
• Ze stonden bekend om hun uithoudingsvermogen tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Stel je voor: kleine, stoere paardjes die heldhaftig rondrennen, terwijl er overal kanonskogels vliegen!
• Er zijn verschillende subtypen van de Morgan Horse, afhankelijk van waar ze voor gefokt zijn. Het is net als bij honden: je hebt de chihuahua en de Sint-Bernard. Alleen zijn alle Morgan Horses een stuk knapper.

Dus wat leren we hieruit?

Dat je nooit een paard moet beoordelen op zijn formaat. Soms komen de grootste dingen in de kleinste verpakkingen. En dat Justin Morgan een behoorlijk gelukkige kerel was (ook al wist hij het misschien niet helemaal!). En dat ik echt zin heb in een biertje. Misschien een "Justin Morgan Stout"? Iemand ideeën?

De volgende keer dat je een Morgan Horse ziet, denk dan even aan Justin Morgan. De man die een paard had. Het paard dat een legende werd. En denk eraan: soms is het allermooiste verhaal net zo simpel als: Justin Morgan had een paard. Het is alleen, het paard maakte het verhaal bijzonder.

En nu, ga je vrienden maar eens lastigvallen met deze paardenweetjes! Ze zullen je dankbaar zijn... of niet. Maar hé, je hebt in ieder geval iets te vertellen op het volgende verjaardagsfeestje!