James Sa Corey Expanse Series

Oké, luister. Heb je ooit naar de sterren gekeken en gedacht, "Meh, beetje saai, geen giant space battles, geen intelligente buitenaardse wezens die de mensheid proberen te vernietigen, geen politieke intrige waar Game of Thrones jaloers op zou zijn?" Dan, mijn vriend, moet je de Expanse-serie van James S.A. Corey lezen. Of kijken, de tv-serie is fantastisch, maar daar komen we zo op.

James S.A. Corey, trouwens, is geen persoon. Het is twee personen! Daniel Abraham en Ty Franck. Twee breinen, één space opera. Het is alsof ze een literair Siamese tweeling zijn, maar in plaats van vast te zitten aan elkaar, zitten ze vast aan het bedenken van ingenieuze plotwendingen en ruimtegevechten die je broek doen klapperen. En ja, ik bedoel klapperen in een opwindende zin, niet in een ‘ik ben bang voor de ruimte’ zin. Hoewel… beide zijn mogelijk.

Waar gaat het eigenlijk over?

Simpel gezegd: Het zonnestelsel staat op het punt te ontploffen. Aarde is overbevolkt en een beetje uitgeput. Mars is een militaire supermacht die zich klaarmaakt om zijn spieren te laten zien. En daartussenin is er de Gordel. De Gordel is als de 'working class' van de ruimte, mensen die in de asteroïdengordel wonen en werken, waardevolle mineralen delven en zich verraden voelen door zowel Aarde als Mars. En terecht, want ze worden voortdurend uitgebuit. Denk aan een dystopische toekomst, maar dan met zuurstofmaskers en constant dreigende meteorieten.

Het begint allemaal met de Rocinante, een kleine patrouilleboot (die al snel een stuk meer wordt) en een paar personages wiens levens op onwaarschijnlijke wijze met elkaar verstrengeld raken:

• James Holden: De idealisitische kapitein. Denkt altijd het goede te doen, maar veroorzaakt meestal meer problemen dan hij oplost. Een soort ruimte-Don Quichot, maar dan met een laserwapen.
• Naomi Nagata: De briljante ingenieur. Een Beltener en de lijm die het hele team bij elkaar houdt. Ze is technisch een genie en de enige die daadwerkelijk weet hoe de Rocinante werkt.
• Amos Burton: De spierbundel. Een psychopaat met een hart van goud (of op zijn minst een hart van… iets). Hij is de trouwe beschermer van Naomi en doet wat ze zegt.
• Alex Kamal: De piloot. Een joviale Marsiaanse veteraan die de Rocinante door de meest gevaarlijke situaties heen loodst. Hij is ook de grappenmaker van de groep, wat soms goed uitkomt, en soms… niet.
• Joe Miller: Een rechercheur van Ceres Station. Cynisch, verslaafd aan drank en sigaretten (ruimtesigaretten, natuurlijk), maar met een hart van goud (of op zijn minst een laagje goudkleurige verf).

Deze bonte verzameling individuen stuit op een complot dat het hele zonnestelsel in de afgrond dreigt te storten. Het gaat om een proto-molecule, een buitenaardse technologie die… nou ja, laten we zeggen dat het dingen kan doen die je niet wilt dat buitenaardse technologie doet. Denk aan het herstructureren van levende wezens in iets… minder levend en veel griezeliger.

Waarom is het zo goed?

Er zijn een paar redenen waarom The Expanse zo’n hit is:

• Realistische wetenschap: Oké, er is een buitenaardse proto-molecule die de natuurwetten een beetje buigt, maar verder houdt de serie zich opvallend goed aan de wetenschap. Geen geluid in de ruimte (duh!), serieuze consequenties voor G-krachten en de fysieke uitdagingen van het leven in een zero-G omgeving. Het voelt plausibel, zelfs als het vol zit met aliens en ruimtegevechten.
• Complexe personages: Niemand is perfect. Zelfs de helden maken fouten, en de schurken hebben soms een punt. Je kunt je inleven in de personages, zelfs als ze rare dingen doen (en ze doen veel rare dingen).
• Intrigerende politiek: De spanningen tussen Aarde, Mars en de Gordel zijn complex en realistisch. Het gaat niet alleen om “goed” versus “kwaad”, maar om macht, middelen en identiteit. Het is alsof de Verenigde Naties, een hyper-militaristische staat en een bende piraten allemaal in de ruimte wonen en constant ruzie maken over wie de mooiste asteroïde mag hebben.
• De spanning: De boeken (en de tv-serie) zijn constant spannend. Er is altijd iets op het punt te gebeuren, een complot dat ontrafeld moet worden, een ruimteschip dat ontploft, of een personage dat een existentiële crisis doormaakt. Je kunt ze niet wegleggen. Serieus, probeer het maar eens. Je zult falen.

De TV-serie: Een waardige adaptatie

De tv-serie, die eerst op Syfy en daarna op Amazon Prime Video werd uitgezonden, is uitstekend. Sterker nog, het is een van de beste science fiction-series aller tijden. De visuele effecten zijn verbluffend, de acteurs zijn geweldig en de serie blijft redelijk trouw aan de boeken (hoewel er hier en daar wat aanpassingen zijn gedaan).

Wist je dat? James S.A. Corey was nauw betrokken bij de productie van de tv-serie. Ze waren niet alleen schrijvers, maar ook consultants. Dit zorgde ervoor dat de serie de juiste sfeer en toon had, en dat de wetenschappelijke nauwkeurigheid zoveel mogelijk werd gehandhaafd.

Het enige jammere aan de tv-serie is dat hij na zes seizoenen is gecanceld. Maar geen nood! De boeken zijn nog steeds beschikbaar, en er zijn nog drie boeken na het punt waar de serie eindigde. Misschien komt er ooit nog een vervolg, een film, of een spin-off. We kunnen alleen maar hopen (en Amazon Prime Video blijven bestoken met e-mails).

Conclusie: Ga het lezen (of kijken)!

Als je van science fiction houdt, van complexe personages, van politieke intrige en van space battles die je op het puntje van je stoel houden, dan moet je The Expanse lezen (of kijken). Het is een meeslepende, intelligente en ontzettend spannende serie die je niet snel zult vergeten. En wie weet, misschien leer je er ook nog wat van over wetenschap, politiek en de menselijke natuur. Of in ieder geval leer je hoe je een ruimteschip moet besturen (niet dat dat waarschijnlijk is, maar je weet maar nooit!).

Dus, waar wacht je nog op? Ga de boeken kopen, zet de tv-serie aan en laat je meevoeren naar de wereld van The Expanse. Je zult er geen spijt van krijgen (tenzij je bang bent voor de ruimte, in dat geval… misschien wel). En onthoud: The stars are better off without us.