It's Better To Have Loved

Okay, steek je hand op als je nooit bent gekwetst door de liefde. Niemand? Dacht ik al. De liefde... het is net een rollercoaster. Soms is het fantastisch, je vliegt omhoog en de kriebels in je buik zijn geweldig. En soms... soms zit je ondersteboven vast in de loopings en denk je dat je er nooit meer uitkomt. Maar toch stappen we er keer op keer weer in, hè? Waarom?

Waarom die ellende überhaupt?

Het simpele antwoord? Omdat het de moeite waard is. Zelfs met de tranen, de gebroken harten en de keren dat je je afvroeg of je ooit nog naar een romantische comedy kon kijken zonder spontaan in brand te vliegen. Onderzoek toont aan dat mensen die liefde ervaren, en dan heb ik het over échte connectie, over het algemeen gelukkiger zijn. Ik weet het, moeilijk te geloven als je net een doos tissues hebt leeg gehuild, maar echt waar!

Liefde maakt je (letterlijk) gek!

Wist je dat verliefdheid chemische reacties in je hersenen veroorzaakt die vergelijkbaar zijn met... nou ja, een milde vorm van waanzin? Dopamine, noradrenaline, oxytocine... het is een cocktail van hormonen die je euforisch, obsessief en een beetje (of heel erg) stom maakt. Je doet dingen die je normaal nooit zou doen. Ik heb ooit, ik zweer het, geprobeerd een serenade te brengen aan iemand met een ukelele. Ik had nog nooit een ukelele in mijn handen gehad! Het klonk vreselijk. Maar hey, ik was verliefd! (En waarschijnlijk een beetje gek).

De voordelen, voor degenen die een spreadsheet willen

Oké, even serieus (voor zover dat kan). Wat zijn nou echt de voordelen van de liefde, behalve dat je een goed verhaal hebt voor op een feestje?

• Betere gezondheid: Studies tonen aan dat mensen in liefdevolle relaties langer leven en minder vaak ziek worden. Misschien omdat iemand je eraan herinnert dat je broccoli moet eten en op tijd naar bed moet, of misschien omdat de oxytocine stress vermindert. Hoe dan ook, liefde is goed voor je! (Behalve als je relatie je stress bezorgt, dan is het misschien tijd om erover na te denken...)
• Persoonlijke groei: Liefde dwingt je om naar jezelf te kijken. Je wordt geconfronteerd met je eigen tekortkomingen, je eigen angsten en je eigen onzekerheden. Het is niet altijd makkelijk, maar het helpt je om te groeien als persoon. Zo leerde ik bijvoorbeeld dat ik een beetje een controlefreak ben. Werk in uitvoering!
• Minder eenzaamheid: Dit is een inkopper, maar toch belangrijk. Een echte connectie met iemand anders kan een gevoel van geborgenheid en verbondenheid geven dat moeilijk te evenaren is. Het is fijn om iemand te hebben met wie je je ervaringen kunt delen, je zorgen kunt bespreken en gewoon lekker mee kunt lachen. Tenzij je een kluizenaar bent die juist graag alleen is. Dan geldt dit natuurlijk niet.
• Een steunsysteem: Het leven kan zwaar zijn. En als het leven zwaar is, is het fijn om iemand te hebben die er voor je is, die je steunt, die je oppept als je het even niet meer ziet zitten. Een partner kan dat steunsysteem zijn, maar dat kan natuurlijk ook een vriend of familielid zijn. Het gaat erom dat je mensen hebt die je kunt vertrouwen en op wie je kunt bouwen.
• Betere seks (meestal): Oké, dit is misschien wat controversieel, maar over het algemeen geldt dat liefde en seks een goede combinatie zijn. Als je een emotionele connectie met iemand hebt, kan dat de seksuele ervaring intenser en bevredigender maken. Tenzij je partner snurkt. Dan is het misschien 50/50.

De risico's, of: "Waarom ik bijna nooit meer date"

Natuurlijk zijn er risico's. Liefde kan pijnlijk zijn. Het kan je hart breken, je onzeker maken, je veranderen in een neurotisch wrak dat elke drie minuten zijn telefoon checkt. Ik heb het zelf meegemaakt. Eén keer had ik een relatie met iemand die letterlijk alles wat ik deed, probeerde na te doen. Ik ging salsa dansen, hij ging salsa dansen. Ik begon een moestuin, hij begon een moestuin (en liet alles verpieteren). Het was alsof ik een creepy kloon had! Het werd te veel.

De verschillende soorten liefdespijn

Er zijn verschillende soorten liefdespijn, elk met zijn eigen charme (lees: ellende):

• Afwijzing: Auw. Dit is de klassieker. Je wordt afgewezen, je voelt je waardeloos en je vraagt je af of je ooit wel goed genoeg zult zijn. Het goede nieuws is dat iedereen dit meemaakt. Zelfs Brad Pitt is waarschijnlijk wel eens afgewezen. (Oké, misschien niet, maar het idee helpt).
• Verlies: Dit is misschien wel de pijnlijkste vorm van liefdespijn. Je verliest iemand van wie je houdt, door een break-up, een verhuizing of zelfs door de dood. Het verdriet kan overweldigend zijn en het kan lang duren voordat je er overheen bent.
• Onbeantwoorde liefde: Je bent verliefd op iemand die jouw gevoelens niet beantwoordt. Het is frustrerend, het is pijnlijk en het is vaak nutteloos. Maar toch blijf je hopen... stop daarmee. Echt.
• Vertrouwen dat gebroken is: Je vertrouwt iemand en die persoon breekt je vertrouwen. Dit kan leiden tot woede, verdriet en een diep gevoel van verraad.

Dus, is het de moeite waard?

Ja. Absoluut. Zelfs met de pijn, de tranen en de keren dat je je afvroeg of je ooit nog zou kunnen lachen. De liefde is een avontuur, een reis, een kans om te groeien, te leren en te ervaren. En zelfs als het eindigt, heb je er iets van geleerd. Je hebt geleerd wat je wilt, wat je niet wilt, en wie je bent.

Leef alsof niemand kijkt (of alsof iedereen kijkt, wat jij wilt)

Dus, ga erop uit! Wees dapper! Neem risico's! Wees niet bang om je open te stellen en je kwetsbaar op te stellen. Want het leven is te kort om het niet vol te leven, vol te houden van, met heel je hart en met heel je verstand. Zelfs als je gek bent van verdriet daarna, heb je tenminste geleefd! En wie weet, misschien vind je wel iemand die jouw obsessie met salsa dansen (of wat dan ook) helemaal geweldig vindt. Of misschien vind je gewoon jezelf. En dat is ook heel wat waard.

Oh, en mocht je nog single zijn? Probeer eens een ukelele serenade! Het kan geen kwaad... toch?