In Welk Land Ligt Dakar

Hé hallo allemaal! Kom er gezellig bij zitten, bestel een bakkie leut, en dan zal ik jullie eens wat vertellen. Het gaat over Dakar, en dan niet de stad waar je vroeger met je ouders op vakantie ging (of juist niet, als je ouders avontuurlijker waren), maar die knotsgekke rally. De Dakar Rally! Een race zo bruut, zo episch, dat je er spontaan een zandkorrel tussen je tanden van krijgt. En de vraag die iedereen, behalve Google Maps, lijkt te hebben: In welk land ligt Dakar?

Want je zou denken, logisch toch? De Dakar Rally, die vindt plaats in… Dakar! Punt. Uit. Case closed. Nou, mispoes! (Een heerlijk ouderwets woord, vind je niet?). De Dakar Rally is net een kat die je naar buiten wil laten, maar vervolgens de hele nacht aan de deur staat te mauwen om weer binnen te komen. Hij is dus al lang en breed verhuisd. Maar waarheen dan?

Waarom Dakar Niet Meer in Dakar is: Een Kort Geschiedenislesje

Om dat te snappen, moeten we even terug in de tijd. Het begon allemaal in 1978, toen een zekere Thierry Sabine, een Fransman met een fascinatie voor de woestijn (en blijkbaar een ietwat gebrekkig oriëntatievermogen), verdwaalde in de Libische woestijn tijdens een motorrace. In plaats van in paniek te raken en om hulp te schreeuwen, besloot hij: "Hé, dit is best wel cool! Laten we hier een race van maken!" En zo geschiedde.

De eerste paar edities gingen inderdaad van Parijs naar Dakar, de hoofdstad van Senegal. Een legendarische route, door de meest ongelooflijke landschappen van Europa en Afrika. Maar, zoals het met veel dingen gaat, kwam er een 'maar'… Namelijk politieke instabiliteit en veiligheidsproblemen. Beetje jammer als je midden in een woestijnrace zit en plotseling een groepje boze rebellen je wagen opeist als hun nieuwe rijdende hoofdkwartier. Of als je je banden moet verwisselen in een gebied dat vol mijnen ligt. Niet echt relaxt, toch?

Dus, na een paar incidenten (waaronder zelfs de afgelasting van de rally in 2008), besloten de organisatoren: "Oké, dit is niet langer houdbaar. We pakken onze biezen en zoeken een veiligere plek." Goodbye Afrika, bonjour…

Zuid-Amerika: Een Woestijn met een Tango-smaakje

In 2009 verhuisde de Dakar Rally naar Zuid-Amerika! Plotseling reden die stoere coureurs niet meer door de Sahara, maar door de Andes, de Atacamawoestijn en de Argentijnse pampa’s. Het was een compleet nieuw avontuur. En eerlijk gezegd, het werkte prima! De landschappen waren minstens zo spectaculair, de uitdagingen minstens zo groot. En in plaats van woestijnratten had je nu te maken met nieuwsgierige lama's die je race probeerden te saboteren. (Oké, dat laatste is misschien een beetje overdreven, maar het zou kunnen!).

Even voor de duidelijkheid, tussen 2009 en 2019 vond de Dakar Rally plaats in verschillende landen in Zuid-Amerika, waaronder:

• Argentinië: Het land van de tango, de heerlijke steak, en eindeloze vlaktes waar je je gegarandeerd in kunt verdwalen.
• Chili: Bekend om de Atacamawoestijn, de droogste plek op aarde. Ideaal voor een race dus!
• Peru: Met zijn prachtige kustlijnen en duinen, een droom voor elke motorrijder.
• Bolivia: Hooggelegen en adembenemend, zowel qua uitzicht als qua zuurstofgehalte.
• Paraguay: Een land dat vaak over het hoofd wordt gezien, maar zeker de moeite waard is!

Maar ook hier begon het te knellen. De kosten werden hoger, de logistiek ingewikkelder, en de interesse nam langzaam af. Tijd voor een nieuwe wending, avantgarde!

Het Midden-Oosten: De Zandbak van de 21e Eeuw

En zo kwamen we in 2020 terecht bij de huidige locatie: het Midden-Oosten, en dan specifiek Saoedi-Arabië. Ja, je leest het goed. De Dakar Rally in Saoedi-Arabië.

Even een paar feiten over de Dakar Rally in Saoedi-Arabië:

• Het land biedt gigantische woestijnen, duinen zo hoog als flatgebouwen, en temperaturen die je het liefst doen schuilen in een iglo.
• De organisatoren prijzen de diversiteit van de landschappen en de uitdagingen die ze bieden. Critici wijzen op de mensenrechtensituatie in het land.
• Het is een gigantisch evenement dat jaarlijks honderden coureurs en duizenden toeschouwers trekt.

Dus, om de vraag aan het begin van dit verhaal te beantwoorden: Nee, Dakar ligt niet in het land waar de rally zijn naam aan dankt. Het is een beetje alsof je "Spaghetti Bolognese" bestelt in een restaurant in Tokyo. Het kan, maar het voelt een beetje…vreemd.

Conclusie: Dakar is Overal, en Nergens!

Dus, in welk land ligt Dakar? Het eerlijke antwoord is: in geen enkel land, en in elk land! Dakar is een idee, een legende, een avontuur dat zich steeds verplaatst, op zoek naar nieuwe uitdagingen en nieuwe landschappen. Het is een race die zich niet laat vangen door geografische grenzen. Het is…tja, het is gewoon Dakar!

En nu, wie bestelt de volgende ronde? En wie vertelt er een nog gekker verhaal dan dit? Want ik ben wel benieuwd wat jullie allemaal op jullie lever hebben!

Bonus Trivia: Wist Je Dat…

• …De Dakar Rally oorspronkelijk de "Paris-Dakar Rally" heette? Beetje lang, hè?
• …Sommige deelnemers zo verdwaald zijn geraakt dat ze dagenlang ronddwaalden zonder voedsel en water? (Gelukkig worden ze meestal wel gevonden…)
• …Er niet alleen auto's en motoren meedoen, maar ook vrachtwagens? En die vrachtwagens zijn soms sneller dan de auto's!
• …Er ook een Nederlandse deelneemster is geweest die in haar eentje deelnam, zonder navigatie of team? (Petje af!)
• …Er zelfs mensen zijn die de hele Dakar Rally te voet afleggen? (Die zijn ofwel heel dapper, ofwel heel gek!)