Hoeveel Landen Telt De Wereld

Ken je dat? Dat moment dat je in een pubquiz zit, en de vraag komt: "Hoeveel landen zijn er in de wereld?". Je kijkt naar je team, nerveus lachend. Iemand roept "195!", een ander "Misschien 200?". En jij? Jij twijfelt. Is het nu inclusief Taiwan? En Vaticaanstad, telt dat echt mee? Nou, die frustratie (en het feit dat ik de pubquiz dus verloor) bracht me ertoe om eens écht uit te zoeken hoe dit nou zit. En geloof me, het is ingewikkelder dan je denkt! Spoiler alert: er is geen simpel antwoord.

Dus laten we er eens induiken. Hoe komen we überhaupt tot een getal? En waarom is er zoveel discussie?

Wat maakt een land eigenlijk een land?

Dit is waar de problemen beginnen. Je zou denken: een land is een land, toch? Maar nee hoor! Er zijn een paar cruciale criteria, maar die zijn niet altijd zwart-wit. (Zoals bijna niks in het leven, helaas). Denk aan de volgende punten:

• Een gedefinieerd territorium: Dit klinkt logisch, maar zelfs dat kan lastig zijn. Denk aan grensgeschillen tussen landen. Wie bepaalt dan waar de grens echt ligt?
• Een permanente bevolking: Oké, ook redelijk helder. Maar wat als een groot deel van de bevolking nomaden zijn?
• Een regering: Cruciaal! Maar wat als die regering niet door andere landen erkend wordt? Of als er burgeroorlog is?
• De mogelijkheid om relaties aan te gaan met andere staten: Dit is misschien wel de belangrijkste. Als andere landen je niet erkennen, ben je eigenlijk geen land in de ogen van de internationale gemeenschap.

Dus, je ziet het al. Het is niet zo simpel als het lijkt. (En ja, dit is waarom ik de pubquiz verloor. Ik had moeten argumenteren!).

Erkenning is alles (bijna dan)

Die erkenning door andere staten is dus super belangrijk. Stel je voor, je roept je eigen land uit in je achtertuin. (Ik heb het stiekem wel eens overwogen!) Maar als geen enkel ander land je erkent, ben je eigenlijk gewoon een excentrieke buurman.

De Verenigde Naties (VN) spelen hier een grote rol. Veel mensen beschouwen de landen die lid zijn van de VN als 'echte' landen. Maar zelfs dat is niet perfect. Er zijn namelijk ook observer-staten, zoals Vaticaanstad. En er zijn landen die door een groot aantal VN-leden erkend worden, maar niet door allemaal. Zoals bijvoorbeeld... (daar komen we zo op!).

De verschillende 'lijstjes' en hun verschillen

Oké, dus we weten dat het ingewikkeld is. Laten we eens kijken naar de meest voorkomende getallen die rondzingen en waarom ze verschillen:

• De Verenigde Naties (VN): De VN hebben 193 lidstaten. Dit is het meest gebruikte getal als mensen vragen naar het aantal landen. Daarnaast zijn er twee observer-staten: Vaticaanstad en Palestina.
• Met Taiwan, Kosovo en Westelijke Sahara: Als je Taiwan, Kosovo en Westelijke Sahara toevoegt, kom je al snel op een getal rond de 196-197. Deze gebieden hebben allemaal een eigen regering en controleren hun territorium (in meer of mindere mate), maar worden niet door alle VN-leden erkend.
• Inclusief afhankelijke gebieden: Dan heb je nog de afhankelijke gebieden, zoals bijvoorbeeld Aruba, Curaçao en Groenland. Deze gebieden hebben een zekere mate van autonomie, maar zijn geen onafhankelijke staten. Als je die mee zou tellen (wat de meeste mensen niet doen), kom je op een nog hoger getal.

Taiwan: Dit is een heet hangijzer. Taiwan heeft een eigen regering, een eigen leger, een eigen economie... eigenlijk alles wat een land nodig heeft. Maar China beschouwt Taiwan als een afvallige provincie. En veel landen, inclusief Nederland, erkennen Taiwan officieel niet om hun relatie met China niet te schaden. Lastig dus!

Kosovo: Kosovo heeft zich in 2008 onafhankelijk verklaard van Servië. Een groot aantal landen heeft Kosovo erkend, maar Servië (en Rusland) niet. Dit maakt het een ingewikkeld geval.

Westelijke Sahara: De status van de Westelijke Sahara is al decennialang omstreden. Marokko claimt het gebied als een deel van Marokko, maar de Sahrawi Arabische Democratische Republiek (SADR) claimt onafhankelijkheid. Een groot deel van de Westelijke Sahara wordt momenteel door Marokko bezet.

Dus, wat is het juiste antwoord? (En waarom het er niet echt toe doet)

Tja, het spijt me, maar er is geen definitief antwoord. Het hangt er vanaf wat je precies bedoelt met "land". Gebruik je de VN-lijst? Inclusief Taiwan en Kosovo? Of tel je de afhankelijke gebieden mee? (Mijn advies voor de volgende pubquiz: antwoord "Het hangt er van af!" en hoop dat de quizmaster begripvol is.)

Maar eerlijk gezegd, het exacte aantal doet er niet echt toe. Wat wél belangrijk is, is dat we ons bewust zijn van de complexiteit van de wereld. Van de verschillende culturen, de verschillende politieke systemen, en de verschillende uitdagingen waar landen (of gebieden) mee te maken hebben.

Of het er nu 193, 195, of 200 zijn, elk van die 'landen' is uniek en verdient het om begrepen te worden. En wie weet, misschien bezoeken we ze ooit allemaal! (Op mijn bucket list staat in ieder geval het bezoeken van een land dat nog niet algemeen erkend is. Iemand suggesties?)

En nog een laatste gedachte…

Misschien moeten we minder focussen op hoeveel landen er zijn, en meer op hoe we met elkaar omgaan. Immers, of je nu in een erkend land woont, een betwist gebied, of zelfs in je eigen uitgeroepen koninkrijk in je achtertuin, we zijn allemaal mensen die dezelfde planeet delen. (En die af en toe een pubquiz verliezen door een lastige vraag over geopolitiek.)

Dus, de volgende keer dat iemand je vraagt hoeveel landen er in de wereld zijn, kun je ze antwoorden met een glimlach: "Dat is een goede vraag! Laten we het er eens over hebben..." En dan kun je ze vertellen over Taiwan, Kosovo, de Westelijke Sahara, en de complexiteit van internationale erkenning. (En misschien win je dan toch nog die pubquiz!)