Hebben Mannen Een Rib Minder

Ken je dat, dat je met een vriend zit te kletsen, over van alles en nog wat. En dan ineens komt er zo'n oeroude mythe voorbij, eentje die zo hardnekkig is als de kauwgom onder je schoen. Ja, ik heb het over de ribben van mannen. Hebben ze er nou minder, of niet? Het is net zoiets als de vraag of je wc-papier nou van voren of van achteren moet ophangen; iedereen heeft een mening, maar de feiten… die zijn soms lastig te vinden.

Laten we even een duik nemen in die ribbenkast, alsof het een rommelige gereedschapskist is. Mannen, vrouwen, honden, katten (oké, misschien niet honden en katten, maar je snapt het idee) – de meeste zoogdieren, inclusief wij mensen, hebben een gelijk aantal ribben. Meestal twaalf paar, dus 24 ribben in totaal. Niks minder, niks meer. Stel je voor dat mannen een rib minder zouden hebben! Dan zouden ze waarschijnlijk constant klagen over rugpijn en scheef lopen. Het zou net zijn alsof je met een fiets rijdt waarvan het zadel niet goed vastzit.

Maar waar komt die mythe dan vandaan? Nou, dat is een mooi verhaal. Het zit hem in het Bijbelse verhaal van Adam en Eva. God zou, volgens dat verhaal, een rib van Adam hebben gebruikt om Eva te creëren. Vandaar de gedachte dat mannen er eentje missen. Alsof God een soort interne orgaandonatie heeft gedaan. Alleen, de Bijbel is natuurlijk een bron van inspiratie, maar geen medisch handboek. We moeten 'm niet letterlijk interpreteren als het over anatomie gaat. Dat zou net zo slim zijn als proberen je auto te repareren met een kookboek.

Waar komt het misverstand vandaan?

Het is best grappig hoe zo'n misverstand kan ontstaan. Het is net als een roddel die je doorvertelt. Na een paar keer is het verhaal zo veranderd dat je er de waarheid niet meer in herkent. De Bijbel is heel veel gelezen, heel veel verteld, heel veel geïnterpreteerd, en soms wordt het letterlijk genomen, terwijl het waarschijnlijk meer een metafoor is. Maar ja, roddels gaan erin als zoete koek.

Bedenk je eens wat er zou gebeuren als mannen echt een rib minder zouden hebben. Zouden ze dan aantrekkelijker zijn? Zouden ze betere dansers zijn? Zouden ze meer korting krijgen in de supermarkt? Waarschijnlijk niet. Ze zouden gewoon een anatomische afwijking hebben. Alsof je een extra teen hebt, of twee verschillende kleuren ogen. Interessant, maar niet per se handig.

En trouwens, als God een rib van Adam had gebruikt, zou Adam dan niet gewoon genezen zijn? Een rib groeit toch weer aan? Het is net zoiets als je haar knippen. Het groeit gewoon weer terug. Het is dat simpele feit waar het verhaal geen rekening mee houdt.

Het wetenschappelijke bewijs

Gelukkig hebben we tegenwoordig de wetenschap. En de wetenschap zegt heel duidelijk: mannen en vrouwen hebben hetzelfde aantal ribben. Er zijn uitzonderingen, natuurlijk. Sommige mensen worden geboren met een extra rib, of met een rib minder. Maar dat is een genetische afwijking, en die komt bij mannen en vrouwen even vaak voor. Alsof je een extra kuiltje in je wang hebt. Best bijzonder, maar niet specifiek voor één geslacht.

Artsen hebben miljoenen röntgenfoto's bekeken, honderdduizenden autopsieën uitgevoerd. En de conclusie is altijd dezelfde: mannen en vrouwen hebben dezelfde ribbenkast. Punt. Uit. Klaar. Het is net zoiets als de uitslag van een voetbalwedstrijd. Je kunt erover discussiëren, maar de score staat vast.

De uitzonderingen

Natuurlijk zijn er altijd uitzonderingen op de regel. Zoals ik al zei, sommige mensen worden geboren met een rib te veel of te weinig. Dit kan bijvoorbeeld het thoracic outlet syndroom veroorzaken, waarbij een extra rib zenuwen en bloedvaten in de schouder beknelt. Maar dit heeft dus niks te maken met het geslacht.

En dan heb je nog mensen die een rib laten verwijderen om esthetische redenen. Sommige modellen en danseressen laten ribben verwijderen om een smallere taille te krijgen. Maar dat is een operatie, geen natuurlijk verschijnsel. Het is net zoiets als je neus laten corrigeren. Je verandert je lichaam, maar je verandert je DNA niet.

Dus, de conclusie?

Laten we het even samenvatten, alsof we een recept aan het opschrijven zijn. Mannen hebben geen rib minder dan vrouwen. Het is een mythe, een sprookje, een fabeltje. Het komt voort uit een Bijbels verhaal dat waarschijnlijk metaforisch bedoeld is. De wetenschap heeft het allang bewezen. Dus, de volgende keer dat iemand je vertelt dat mannen een rib minder hebben, kun je glimlachen en zeggen: "Dat is een leuk verhaal, maar het klopt niet." Alsof je een foute mop hoort.

Het is eigenlijk best jammer dat die mythe niet waar is. Stel je voor wat voor gesprekken je erover zou kunnen voeren. "Hé, heb jij je rib wel goed ingepakt? Het is koud buiten!" Of: "Ik heb mijn rib gebroken! Dat is de reden dat ik zo chagrijnig ben!" Het zou een leuke ijsbreker zijn op feestjes.

Maar goed, de werkelijkheid is wat ze is. Mannen en vrouwen zijn gelijk als het op ribben aankomt. En dat is maar goed ook. Stel je voor wat een chaos het zou zijn als we allemaal verschillende aantallen ribben zouden hebben! Het zou net zijn alsof je een puzzel moet leggen waarvan de stukjes niet passen.

Dus onthoud: de volgende keer dat je ribben tellen op het strand (want wie doet dat nou niet?), weet je dat mannen net zoveel ribben hebben als vrouwen. Nu kun je met een gerust hart verder zonnebaden. En vergeet je niet in te smeren!

En mocht je nu nog twijfelen? Pak er dan een anatomieboek bij, of kijk op Wikipedia. Of vraag het gewoon aan een dokter. Die weet het zeker. En als zelfs de dokter het niet weet, dan heb je een heel bijzondere dokter.