He Man And The Masters Of The Universe

Oké, bekentenis: toen ik een klein jochie was, had ik een He-Man action figure. Niet zomaar één, nee, de Battle Cat versie. Die zat dus niet alleen in zijn oranje tijgerpak, maar had ook een compleet harnas, klaar om ten strijde te trekken! Ik kan me nog herinneren dat ik 'm (en heel eerlijk, ook mezelf) urenlang in de zandbak liet vechten tegen de slechteriken. Voornamelijk Skeletor en Beast Man, want die had mijn buurjongen... je snapt het. Kinderlogica.

Waarom ik dit vertel? Nou, die eindeloze middagen in de zandbak, dat gekonkel met plastic figuurtjes, dat is dus precies de essentie van wat He-Man and the Masters of the Universe zo speciaal maakt. Het is meer dan alleen een tekenfilm, meer dan alleen speelgoed. Het is een compleet universum, gebouwd op fantasie, spieren, magische zwaarden en héél veel cheesy dialogen. (En ja, ik gebruik cheesy als een compliment, judge me.)

The Power! (en hoe het begon)

He-Man is niet zomaar uit de lucht komen vallen. Het verhaal begint eigenlijk bij Mattel, het speelgoedbedrijf. Die zagen begin jaren '80 een gat in de markt: jongensspeelgoed dat groter, sterker en bad-ass was dan alles wat er al bestond. Ze wilden inspelen op de populariteit van Conan the Barbarian, maar dan op een manier die 'kindvriendelijker' was. Je weet wel, minder bloed, meer zwaarden die vonken afgeven.

En zo werd He-Man geboren. Een gespierde held met een mysterieus zwaard, die Eternia beschermt tegen de kwaadaardige Skeletor. Simpel, maar effectief. Wat Mattel slim deed, was om eerst het speelgoed te lanceren, en daarna de tekenfilm. Zo kregen kinderen al een band met de personages en hun verhalen, voordat ze ze op tv zagen. Geniaal toch? (Of is dat gewoon cynische marketing? Ik laat die vraag graag in het midden.)

De personages: een bonte verzameling

Laten we eerlijk zijn, de personages van He-Man zijn… bijzonder. Ze zijn vaak overdreven, clichématig, maar daardoor ook weer enorm memorabel. Hier een paar highlights:

• He-Man/Prince Adam: De gespierde held met het magische zwaard, die zich transformeert door te roepen: "By the power of Grayskull! I have the power!" (Als je dat niet minstens één keer hebt nagedaan als kind, dan heb je iets gemist in je jeugd.)
• Skeletor: De blauwe, botten-schedel-schurk die Eternia wil veroveren. Hij is altijd boos, altijd aan het schreeuwen, en zijn plannen mislukken altijd. Maar we houden toch van hem.
• Teela: De capabele kapitein van de koninklijke wacht, en ook nog eens (spoiler alert!) de dochter van de Sorceress. Ze is slim, sterk en kan zichzelf prima redden. Een rolmodel avant la lettre!
• Man-At-Arms: De uitvinder en wapensmid van het koninkrijk. Hij is een soort Q voor He-Man, maar dan met een snor en een robotarm.
• Orko: De kleine, zwevende tovenaar met de rode hoed. Hij is ontzettend onhandig en zijn magie werkt zelden zoals hij wil. Maar hij is wel grappig (soms onbedoeld).
• Battle Cat/Cringer: De laffe tijger die in een stoer strijdpaard verandert zodra Prince Adam in He-Man verandert. Symbool voor hoe we allemaal, diep van binnen, een held willen zijn? Misschien. Of gewoon een coole tijger.

En dan heb je nog een heleboel andere figuren: Beast Man, Evil-Lyn, Stratos, Mer-Man… de lijst is eindeloos. Elk personage had zijn eigen unieke uiterlijk en specialiteit, waardoor je ze makkelijk kon herkennen en er je eigen verhalen mee kon verzinnen. En dat is dus waar de magie van He-Man zit: het stimuleert je fantasie.

Meer dan een tekenfilm: de impact van He-Man

He-Man was niet alleen populair, het had ook een behoorlijke impact op de popcultuur. Denk aan:

• De speelgoedindustrie: He-Man zette de trend voor gespierde action figures. Andere merken volgden snel, zoals G.I. Joe en Transformers.
• De animatiewereld: De tekenfilm was niet hoogstaand, maar wel enorm invloedrijk. De stijl, de verhalen, de muziek… het heeft allemaal zijn sporen nagelaten.
• De culturele impact: De slogan "I have the power!" is iconisch geworden en wordt nog steeds gebruikt in allerlei contexten. Van memes tot politieke speeches (vraag me niet waarom).

Bovendien leerde He-Man ons ook een paar belangrijke levenslessen. Zoals:

• Goed overwint altijd het kwaad. (Oké, misschien een beetje cliché, maar wel een fijne boodschap.)
• Vriendschap is belangrijk. (He-Man kon het niet alleen, hij had zijn vrienden nodig.)
• Gebruik je krachten voor het goede. (En niet om andere kinderen hun speelgoed af te pakken, remember?)

He-Man vandaag: een nostalgische trip

Anno nu is He-Man nog steeds populair, vooral bij mensen die ermee zijn opgegroeid. Er zijn nieuwe series, films en natuurlijk: héél veel merchandise. Voor de fans is het een nostalgische trip terug naar hun jeugd. Voor nieuwe generaties is het misschien even wennen aan de cheesy dialogen en de overdreven spieren, maar de kern van het verhaal – de strijd tussen goed en kwaad – blijft universeel.

Persoonlijk vind ik het leuk om af en toe een aflevering van de oude tekenfilm te kijken. Gewoon, om even terug te gaan naar die zorgeloze tijd in de zandbak, toen ik He-Man was en de wereld kon redden. (Nou ja, de zandbak dan.)

Dus, als je ooit de kans krijgt om He-Man te ontdekken (of te herontdekken), doe het dan! Het is misschien niet de meest verfijnde entertainment, maar het is wel ontzettend leuk. En wie weet, misschien ontdek je ook wel jouw eigen "power of Grayskull."

En nu ga ik weer. Ik heb ineens zin om mijn oude Battle Cat ergens van zolder te plukken. Misschien eens kijken of ik 'm nog ergens een harnas kan scoren... Alleen jammer dat de zandbak inmiddels vervangen is door een betegelde tuin. Tijden veranderen...