Elf On The Shelf What Is It

Ik zal je wat vertellen. Vorig jaar, kerstavond, zat ik aan de keukentafel, worstelend met het inpakken van een enorm lastig cadeau. Plotseling hoor ik een kleine, ietwat paniekerige stem achter me. Het was mijn nichtje, Sara, met ogen zo groot als schoteltjes. "Waarom... waarom zit die elf niet in de kerstboom?" vroeg ze, met een bibberend lipje. Ik staarde haar aan. "Welke elf, lieve schat?" Haar reactie was puur ongeloof. Alsof ik net had gezegd dat de aarde plat is. Bleek dus, dat ze die hele december had geloofd dat een of andere plastic kerstdecoratie haar in de gaten hield voor Santa! (Serieus, die kids tegenwoordig...)

Dat bracht me aan het denken: wat is die Elf on the Shelf nou eigenlijk? Waarom lijkt elk gezin in Amerika (en nu ook steeds meer hier) er een te hebben? En belangrijker nog: waarom zijn kinderen er zo door geobsedeerd?

Dus, wat is de Elf on the Shelf precies?

Oké, laten we het simpel houden. De Elf on the Shelf is eigenlijk een commerciële kersttraditie die draait om een kleine, vilten elf die in je huis "woont" tijdens de adventstijd. Het idee is dat deze elf – ja, je raadt het al – voor de Kerstman werkt en elke nacht terugvliegt naar de Noordpool om aan hem te vertellen of de kinderen braaf zijn geweest. ('Braaf' is natuurlijk een rekbaar begrip, toch?) 's Ochtends vind je de elf dan weer terug op een nieuwe, vaak grappige of ondeugende plek in huis.

Het concept is gebaseerd op een kinderboek van Carol Aebersold en Chanda Bell uit 2005, getiteld "The Elf on the Shelf: A Christmas Tradition". Bij het boek zit een elf, zodat je meteen aan de slag kunt. (Slimme marketing, moet ik toegeven.) Het boek vertelt het verhaal van de elfen die Santa helpen en de kinderen in de gaten houden. De belangrijkste regel: kinderen mogen de elf niet aanraken! Anders verliest de elf zijn magische krachten. Drama gegarandeerd als dat gebeurt, kan ik je vertellen.

De Basisregels van het Elfenleven

Even samengevat, zodat we allemaal op dezelfde pagina zitten:

• De Elf is een Spion: Hij/zij kijkt de hele dag toe en rapporteert aan Santa.
• De Elf Beweegt 's Nachts: Wanneer iedereen slaapt, vliegt de elf terug naar de Noordpool en komt 's ochtends terug op een nieuwe plek.
• Aanraken = Verboden: Raak de elf niet aan, anders verliest hij zijn magie! (Paniek!)
• Naamgeving is Cruciaal: Geef de elf een naam. Dit maakt hem/haar officieel lid van het gezin (tenminste, in de ogen van je kinderen).

Waarom is het zo populair?

Goede vraag! Er zijn verschillende redenen waarom de Elf on the Shelf zo'n hit is geworden:

• Magie en Verwondering: Het brengt een element van magie en verwondering in de kerstperiode, vooral voor jonge kinderen. Ze geloven echt dat er een elf in huis is! (En dat is best schattig, eerlijk gezegd.)
• Gedragsbeïnvloeding (soort van): Ouders gebruiken de elf vaak als een subtiele (of minder subtiele) manier om het gedrag van hun kinderen te beïnvloeden. "Denk eraan, de elf kijkt mee!" is een zin die je vaak zult horen. (Werkt het? Wisselend. Maar het is het proberen waard, toch?)
• Creativiteit voor Ouders: Het geeft ouders de kans om creatief te zijn en leuke, grappige en soms complete chaos-veroorzakende scènes te bedenken voor de elf. Check Pinterest maar eens, de mogelijkheden zijn eindeloos! (En eerlijk, stiekem vinden de meeste ouders het ook wel leuk.)
• Traditie en Ritueel: Het creëert een jaarlijkse traditie waar kinderen naar uitkijken. Het is iets speciaals en unieks voor hun gezin.

De Keerzijde van de Elf

Natuurlijk is er ook een keerzijde aan het verhaal. Laten we eerlijk zijn, het kan ook best een stressfactor zijn. Hier zijn een paar nadelen:

• Ouderlijke Verantwoordelijkheid: Je moet elke nacht een nieuwe plek bedenken voor die stomme elf! (Serieus, na een paar weken ben je echt door je ideeën heen.)
• Vergeetachtigheid: Wat als je het een keer vergeet te verplaatsen? Paniek! Je moet dan een goed excuus verzinnen waarom de elf 'stil zat' die nacht. (Misschien had hij een dutje nodig na al dat vliegen? Of was hij verstopt voor een ondeugende muis?)
• Geldkwestie: Hoewel het boek en de elf zelf niet super duur zijn, kunnen de extra accessoires en grappen die je wilt uithalen wel oplopen.
• Potentiële Angst: Sommige kinderen vinden het idee van een spion in huis eigenlijk best eng. (Fair enough, ik zou het ook niet prettig vinden als iemand me constant in de gaten houdt.)
• De Ethische Vraag: Is het wel oké om kinderen te leren dat ze constant in de gaten worden gehouden? (Dat is een discussie voor een andere dag, denk ik.)

Alternatieven voor de Elf

Als de Elf on the Shelf niet jouw ding is (snap ik!), zijn er genoeg andere manieren om de kerstsfeer in huis te halen en tegelijkertijd de 'braafheid' van je kroost te stimuleren. Denk aan:

• Kerstkalender: Een klassieker! Elke dag een klein cadeautje of een leuke activiteit.
• Goede Daden Kalender: Focus op het verrichten van goede daden in plaats van alleen maar braaf zijn. (Bijvoorbeeld: iemand helpen met de boodschappen, een compliment geven, etc.)
• Verhalen Vertellen: Elke avond een kerstverhaal voorlezen.
• Kerst Knutselprojecten: Samen kerstdecoraties maken.
• Simpelweg Genieten van de Tijd Samen: Quality time met het gezin is het allerbelangrijkste!

Conclusie: Elf On the Shelf - Ja of Nee?

Uiteindelijk is het aan jou om te beslissen of de Elf on the Shelf iets is voor jouw gezin. Het kan een leuke en magische traditie zijn, maar het kan ook een bron van stress en frustratie zijn. Denk er goed over na, weeg de voor- en nadelen af, en doe wat het beste voelt voor jou en je kinderen. En onthoud: het is oké om nee te zeggen! Kerst is al druk genoeg, je hoeft jezelf niet nog meer verplichtingen op te leggen.

En Sara? Die is inmiddels een stuk ouder en weet wel beter. Maar die elf? Die staat nog steeds in de kerstboom. Misschien wel mij in de gaten te houden... (Nee hoor, grapje. Of toch niet?)