Durrell My Family And Other Animals

Oké, even een bekentenis. Ik heb dus laatst geprobeerd om een slak als huisdier te houden. Een héle grote, bruine, glibberige. Ik had 'm gevonden in de tuin, dacht 'Ach, zielig ding' en BAM, daar ging mijn poging tot animal influencer. Drie dagen later was 'ie ontsnapt. Waarschijnlijk op zoek naar avontuur, net als... tja, je raadt het al.

Waarom ik dit vertel? Nou, dat ontsnapte slakje deed me direct denken aan de ultieme familie die op zoek ging naar avontuur: de Durrells. En hun tijd op Corfu, vastgelegd in dat heerlijke boek: My Family and Other Animals van Gerald Durrell.

Je kent het wel, toch? Het is zó'n boek dat je eigenlijk al gelezen zou móeten hebben. Maar als je dat nog niet gedaan hebt (schaam je niet, we zijn allemaal druk!), dan is dit je reminder. En meteen mijn liefdesbrief aan dit meesterwerkje.

Waarom My Family and Other Animals Zo Fantastisch Is

Het is méér dan alleen maar een verhaal over een familie die naar Griekenland verhuist. Het is een tijdmachine. Een trip naar een tijd en een plek waar het leven... anders was. Eenvoudiger. Wilder. En vooral: briljant beschreven.

De Familie Durrell: Een Chaos van Karakter

Laat ik beginnen met de kern van het verhaal: de familie. Wat een zooitje ongeregeld! Maar wel een charmant zooitje ongeregeld.

• Moeder Durrell: De lijm die alles bij elkaar houdt (meestal). En een meester in het negeren van de chaos om haar heen. Serieus, hoe ze al die excentriekelingen in bedwang hield, is mij nog steeds een raadsel.
• Larry: De oudste, de zelfverklaarde kunstenaar en schrijver. Dramatisch, intellectualistisch en altijd op zoek naar de volgende sensatie. (Herkenbaar, toch?)
• Leslie: De jager en schutter. Altijd met een geweer in de hand en een obsessie voor wapens. Een beetje een weirdo, maar wel eentje met een hart van goud.
• Margo: De puberende zus, altijd verliefd en constant in de ban van de nieuwste gezondheidshypes. Modderbaden anyone?
• Gerald (Gerry): De jonge Gerald, de auteur zelf, en de absolute hoofdrolspeler. Zijn obsessie met dieren is de rode draad door het hele boek.

En dan heb je nog de stoet aan excentrieke vrienden en kennissen die over de vloer komen. Van de Turkse taxichauffeur Spiro tot de excentrieke Doctor Stephanides. Elk personage is een juweeltje op zich.

De Dieren: Meer Dan Alleen Achtergronddecor

De dieren zijn niet zomaar een achtergronddecor. Ze zijn personages op zich. Gerry's liefde voor alles wat kruipt, vliegt en zwemt spat van de pagina's. Je leert over schorpioenen, bidsprekers, hagedissen, en nog veel meer. En het is allemaal beschreven met zo'n aanstekelijk enthousiasme dat je zelf ook zin krijgt om de tuin in te duiken en beestjes te gaan zoeken.

Hij behandelde die beesten alsof ze zijn kinderen waren, met respect en fascinatie. En dat is precies wat het boek zo bijzonder maakt: het laat je de natuur zien door de ogen van een kind. Pure verwondering.

En even eerlijk, wie droomt er niet van om een schildpad als huisdier te hebben die je overal mee naartoe neemt?

Corfu: Een Paradijs Verloren (Of Toch Niet?)

Corfu is de ultimate setting voor dit verhaal. Het is een paradijs op aarde, met weelderige natuur, azuurblauw water en een relaxte sfeer. Je voelt de zon op je huid, je ruikt de geur van de bloemen, en je hoort het gezoem van de insecten. Durrell weet Corfu tot leven te wekken op een manier die je zelden tegenkomt.

Maar er is ook een vleugje melancholie. Het Corfu dat Durrell beschrijft, bestaat niet meer. De toeristen hebben hun sporen nagelaten, de natuur is veranderd. Maar het boek is een tijdscapsule. Het neemt je mee terug naar een tijd waarin Corfu nog ongerept en wild was.

Waarom Je Dit Boek Moet Lezen (Echt Waar!)

Oké, ik zal niet drammen, maar... je moet dit boek echt lezen. Waarom?

• Het is grappig: Serieus, ik heb hardop gelachen tijdens het lezen. De humor is subtiel, ironisch en vaak zelfspot.
• Het is ontroerend: Onder alle chaos en humor schuilt een diepe liefde voor de natuur en voor de familie.
• Het is leerzaam: Je steekt er ook nog wat van op over de flora en fauna van Corfu. Wie weet kun je er indruk mee maken op een volgend feestje. "Wist je dat de bidsprinkhaan..."
• Het is een ontsnapping: Even weg van de dagelijkse sleur en jezelf onderdompelen in een andere wereld. Wie wil dat nou niet?
• Het is gewoon... goed geschreven: Durrell was een meester in het beschrijven van de natuur. Zijn zinnen zijn poëtisch en beeldend. Je ziet alles voor je.

Kortom, My Family and Other Animals is een boek dat je hart verwarmt, je aan het lachen maakt en je laat nadenken over de wereld om je heen. Het is een klassieker die de tand des tijds heeft doorstaan. En het is een perfecte leeservaring voor iedereen die van dieren, natuur en een goed verhaal houdt.

Meer Durrell?

En als je het boek uit hebt (wat onvermijdelijk is), dan kun je ook de andere boeken van Durrell lezen, zoals Birds, Beasts, and Relatives en The Garden of the Gods. Of je kunt de tv-serie bekijken (die is ook best leuk, hoewel het boek natuurlijk altijd beter is!).

Maar begin met My Family and Other Animals. Je zult er geen spijt van krijgen. En wie weet, inspireert het je wel om zelf op zoek te gaan naar avontuur. Misschien niet op Corfu, maar gewoon in je eigen achtertuin. Je weet nooit wat je daar allemaal tegenkomt. (Behalve misschien een ontsnapte slak. Tenzij je mijn tuin woont, dan kom je 'm zeker tegen.)

Oké, genoeg gepraat. Ik ga weer verder met lezen. Of misschien ga ik wel even de tuin in. Wie weet vind ik nog een nieuwe huisdier... (Disclaimer: Ik beloof niks!)