Dr Merijn Van De Laar

Zeg, heb je ooit gehoord van Dr. Merijn Van De Laar? Nee? Serieus? Nou, laat me je even inwijden. Deze gast is…hoe zal ik het zeggen…een wonderkind in de wereld van alles wat met leren, onderwijs en technologie te maken heeft. Ik bedoel, wie anders kan een collegezaal vullen en je tegelijkertijd aan het lachen maken?

Hij is niet zomaar een professor, snap je? Merijn is eerder een soort goeroe. Eentje die toevallig ook onderzoek doet. Je weet wel, het soort onderzoek dat de wereld daadwerkelijk een beetje beter probeert te maken. En dat allemaal zonder dat het voelt alsof je naar een saaie documentaire zit te kijken.

Waarom ik zo enthousiast ben? Nou, hij houdt zich bezig met essentiële vragen. Zoals: hoe leren mensen écht? En hoe kunnen we technologie gebruiken om dat leren leuker, effectiever en… laten we eerlijk zijn… minder pijnlijk te maken? Want wie heeft er nou echt zin in urenlang droge theorie stampen? Niemand, toch?

Zijn achtergrond? Niet je doorsnee verhaal

Oké, even een klein beetje achtergrond. Merijn heeft niet zomaar wat diplomaatjes gehaald. Nee, hij heeft er een hele rits! Verschillende mastergraden, een doctoraat… je vraagt je af wanneer hij eigenlijk nog tijd heeft gehad om te slapen! Hij heeft gestudeerd in Utrecht, en is nu als universitair hoofddocent verbonden aan de Open Universiteit. Een universiteit die toevallig koploper is in afstandsonderwijs. Toeval? Ik denk het niet!

Maar wat hem echt onderscheidt, is dat hij het niet alleen bij de theorie laat. Hij snapt dat de wereld buiten de universiteitsmuren er ook nog is. En dat wat daar gebeurt, minstens zo belangrijk is. Dus hij is ook nog eens actief betrokken bij allerlei projecten die het onderwijs in de praktijk proberen te verbeteren. Denk aan trainingen voor docenten, het ontwikkelen van nieuwe lesmethoden en het adviseren van scholen. Hij is echt iemand die bruggen bouwt tussen onderzoek en de werkvloer.

Je kunt hem een beetje zien als de moderne variant van een onderwijzer. Oké, misschien met iets meer technologie en een ietwat meer wetenschappelijke aanpak. Maar met hetzelfde doel: mensen helpen om te leren en te groeien. Klinkt goed, toch?

Waarom is hij zo interessant?

Nou, ten eerste, hij is verschrikkelijk goed in wat hij doet. Hij is een expert op het gebied van zelfgestuurd leren. Wat dat betekent? Dat hij weet hoe je mensen kunt motiveren om zelfstandig aan de slag te gaan. Om hun eigen leerproces te leiden. Om nieuwsgierig te blijven. En dat is, laten we eerlijk zijn, een essentiële vaardigheid in de huidige maatschappij. Je moet immers je hele leven blijven leren!

Ten tweede, hij is niet bang om kritisch te zijn. Hij neemt het onderwijs niet zomaar voor lief. Hij stelt vragen. Hij daagt uit. Hij wil weten waarom we bepaalde dingen doen. En of het niet anders kan. En dat is, naar mijn mening, cruciaal. Want alleen door kritisch naar onszelf te kijken, kunnen we verbeteren.

En ten derde, hij is gewoon een aardige vent! Hij is toegankelijk, enthousiast en hij staat altijd open voor een goed gesprek. Je kunt hem makkelijk benaderen met vragen of ideeën. En dat maakt hem, in mijn ogen, een geweldige rolmodel.

Hij is niet iemand die in een ivoren toren zit, nee hij is juist benaderbaar. Zie je het al voor je, een boeiend gesprek met hem over hoe we leren leuker kunnen maken? Ik wel!

Technologie als vriend, niet als vijand

Een van de dingen waar Merijn zich veel mee bezighoudt, is de rol van technologie in het onderwijs. En dat is, in deze tijd, natuurlijk super relevant. Want technologie is overal. En het verandert de manier waarop we leren, werken en leven.

Maar hij is geen blinde fan van technologie. Hij ziet het niet als een wondermiddel dat alle problemen oplost. Hij snapt dat technologie ook nadelen kan hebben. Dat het kan leiden tot afleiding, oppervlakkigheid en zelfs verslaving.

Zijn aanpak is juist heel nuanceerd. Hij kijkt naar hoe we technologie slim kunnen inzetten om het leren te ondersteunen. Om het interactiever, persoonlijker en effectiever te maken. Denk aan online leeromgevingen, apps, games en virtual reality. Maar altijd met de focus op de pedagogische waarde. En dat is, in mijn ogen, essentieel. We moeten technologie inzetten om de leerling te helpen, niet om de leerling te vervangen!

Hij ziet potentie waar anderen misschien alleen maar afleiding zien. Het is net alsof hij technologie kan 'fluisteren', begrijp je? Hij weet precies hoe hij het moet inzetten zodat studenten er wat van opsteken, in plaats van alleen maar afgeleid te worden door TikTok.

Zelfgestuurd leren: De sleutel tot succes?

Zoals ik al zei, is Merijn een expert op het gebied van zelfgestuurd leren. En dat is, naar mijn mening, een cruciaal concept. Want in de huidige maatschappij is het niet meer genoeg om alleen maar informatie te consumeren. We moeten ook leren om zelfstandig te denken, problemen op te lossen en beslissingen te nemen.

Zelfgestuurd leren gaat erom dat je zelf de controle hebt over je eigen leerproces. Dat je zelf bepaalt wat je wilt leren, hoe je het wilt leren en wanneer je het wilt leren. En dat je jezelf motiveert om aan de slag te gaan. Het klinkt misschien eng, maar geloof me, het is bevrijdend!

Merijn heeft veel onderzoek gedaan naar hoe je zelfgestuurd leren kunt bevorderen. Hij heeft gekeken naar welke factoren een rol spelen. Welke vaardigheden je nodig hebt. En hoe je leeromgevingen kunt creëren die zelfgestuurd leren stimuleren. En dat is, naar mijn mening, van onschatbare waarde. Want zelfgestuurd leren is niet alleen belangrijk voor je studie, maar ook voor je carrière en je persoonlijke ontwikkeling.

Stel je voor, je kunt je eigen leerroute uitstippelen. Jij bepaalt wat je interessant vindt, waar je je in wilt verdiepen. Klinkt dat niet als de ultieme manier van leren? Merijn laat zien dat het geen utopie is, maar een bereikbaar doel.

Wat kunnen we van hem leren?

Dus, wat kunnen we nou eigenlijk leren van Dr. Merijn Van De Laar? Nou, ten eerste, dat leren leuk kan zijn! Dat het geen saaie verplichting hoeft te zijn, maar een avontuur. Een ontdekkingsreis. Een manier om jezelf te ontwikkelen en te groeien.

Ten tweede, dat technologie een krachtig hulpmiddel kan zijn. Als we het maar slim inzetten. Als we maar de pedagogische waarde voor ogen houden. En als we maar kritisch blijven.

En ten derde, dat zelfgestuurd leren de sleutel is tot succes. Dat we de controle moeten nemen over ons eigen leerproces. Dat we zelf moeten bepalen wat we willen leren, hoe we het willen leren en wanneer we het willen leren. En dat we onszelf moeten motiveren om aan de slag te gaan.

Dus, de volgende keer dat je worstelt met een lastige opdracht, een saaie cursus of een demotiverende leeromgeving, denk dan even aan Dr. Merijn Van De Laar. En bedenk dat het anders kan. Dat leren leuk kan zijn. En dat jij zelf de controle hebt.

En misschien, heel misschien, inspireert hij je wel om zelf ook een beetje een onderwijsgoeroe te worden. Wie weet? Je zou versteld staan van wat je kunt bereiken!

Zou je niet willen dat meer mensen zo over onderwijs dachten? Ik wel. Meer Merijn's in de wereld, graag!