De Donkere Dagen Voor Kerst

Ken je dat? Je zit in de trein, het is half vijf 's middags en het is pikdonker. Je kijkt naar buiten, ziet alleen maar vage schimmen van bomen en lantaarnpalen. En je denkt: "Jeetje, is het nu al zó laat?!" Ik had het gisteren nog! Echt, ik voelde me alsof ik een gat in de tijd was gevallen. Nou ja, bijna dan. Maar dat gevoel van abrupt verdwijnend daglicht... dát kennen we allemaal tijdens de Donkere Dagen Voor Kerst.

Ja, ja, de Donkere Dagen. We hebben het er allemaal over, klagen er misschien over, maar wat zijn ze nou eigenlijk precies? En waarom doen ze eigenlijk zo veel met ons? Laten we er eens induiken! (Figuurlijk, want letterlijk in het donker duiken... klinkt niet heel aanlokkelijk, toch?)

Wat zijn die Donkere Dagen nou precies?

Oké, even wat feiten op een rijtje. De Donkere Dagen Voor Kerst, officieel beginnen ze op 21 december, de kortste dag van het jaar, oftewel de winterzonnewende. Dit is de dag waarop de zon het minst lang boven de horizon staat. Daarna worden de dagen weer langzaamaan langer. Maar de periode voor die 21e, die is dus het meest donker. Vandaar de naam.

Maar! Laat je niet misleiden. Vaak voelen we die "donkerheid" al veel eerder. Zo ongeveer vanaf het moment dat de klok een uurtje teruggaat aan het einde van de zomertijd. (Wie dat nou weer bedacht heeft... brrr).

Dus, samengevat:

• Officieel: de periode vlak voor 21 december.
• In de praktijk: de periode vanaf het ingaan van de wintertijd tot aan de kerstvakantie.
• Gevolg: Heel veel donker! (En daar gaan we het over hebben!)

Waarom hebben we er zo'n last van?

Goede vraag! Het is meer dan alleen maar "oh, het is donker". Het heeft daadwerkelijk invloed op ons. Dat komt onder andere door:

• Minder zonlicht: Minder zonlicht betekent minder vitamine D. En vitamine D is belangrijk voor je immuunsysteem, botten én je humeur. Een tekort kan leiden tot vermoeidheid, lusteloosheid en zelfs een winterdepressie (ook wel seizoensgebonden affectieve stoornis, ofwel SAD).
• Verandering in hormoonhuishouding: Donker stimuleert de aanmaak van melatonine, het slaaphormoon. Dat is fijn als je wilt slapen, maar minder fijn als je overdag aan het werk bent of probeert te functioneren. Je wordt er slomer en suffer van. En wie kan dat nou gebruiken?
• Verstoorde biologische klok: Onze biologische klok is ingesteld op een bepaald ritme van licht en donker. In de Donkere Dagen raakt dat ritme verstoord, waardoor we ons futloos en uit balans kunnen voelen. Alsof je continu een jetlag hebt!
• Psychologische impact: Donker wordt vaak geassocieerd met negatieve gevoelens, zoals angst, somberheid en eenzaamheid. (Kijk maar naar horrorfilms, die spelen zich bijna altijd 's nachts af!). Dit kan onze stemming beïnvloeden en ons minder gemotiveerd maken.

Het is dus eigenlijk een perfecte storm van biologische en psychologische factoren die ons in die Donkere Dagen zo parten speelt. Maar geen paniek! Er zijn genoeg dingen die je kunt doen om er beter mee om te gaan.

Wat kun je er tegen doen? Tips & Tricks!

Oké, de ellende is besproken. Nu het goede nieuws: je kunt er iets aan doen! Hier zijn een paar tips die kunnen helpen om de Donkere Dagen door te komen (zonder in een hoekje te gaan zitten huilen):

Licht, licht, en nog eens licht!

• Maak een wandeling in de ochtend: Ook al is het bewolkt, het beetje daglicht dat er is, is goud waard. Probeer elke dag even naar buiten te gaan, bij voorkeur in de ochtend.
• Investeer in goede verlichting: Zorg voor heldere en warme lampen in huis. Een daglichtlamp kan ook helpen, vooral als je veel binnen zit. (Die heb ik zelf ook, echt een aanrader!).
• Zorg voor voldoende licht op je werkplek: Vraag of je een extra bureaulamp kunt krijgen, of zet je bureau dichter bij het raam.

Vitamine D!

• Eet vitamine D-rijke voeding: Denk aan vette vis, eieren en champignons.
• Overweeg een vitamine D-supplement: Vooral als je weinig buiten komt, kan een supplement helpen om je vitamine D-niveau op peil te houden. (Overleg dit wel even met je huisarts!).

Blijf actief!

• Beweeg regelmatig: Sporten of bewegen maakt endorfines vrij, die je humeur een boost geven. Een half uurtje per dag is al genoeg!
• Doe iets leuks: Plan activiteiten in waar je energie van krijgt, zoals een bezoek aan een museum, een avondje uit met vrienden of een creatieve hobby.
• Maak het gezellig: Steek kaarsen aan, zet de open haard aan (als je die hebt natuurlijk!) en creëer een warme en uitnodigende sfeer in huis.

Slaap goed!

• Zorg voor een vast slaapritme: Ga elke dag op dezelfde tijd naar bed en sta op, ook in het weekend.
• Creëer een donkere en rustige slaapkamer: Gebruik verduisterende gordijnen en zorg voor een comfortabele temperatuur.
• Vermijd schermen voor het slapengaan: Het blauwe licht van smartphones en tablets kan je slaap verstoren.

En last but not least: Wees lief voor jezelf!

De Donkere Dagen kunnen zwaar zijn. Accepteer dat je je misschien wat minder energiek voelt en geef jezelf de ruimte om te rusten en te ontspannen. Doe dingen waar je blij van wordt en omring je met mensen die je steunen. En onthoud: het komt goed! De dagen worden vanzelf weer langer.

Oh, en nog één ding! Vergeet niet om te genieten van de gezelligheid van de feestdagen! Kerst, Oud & Nieuw... Het zijn juist de momenten om samen te zijn met familie en vrienden en te genieten van lekker eten en drinken. Dus, maak er het beste van!

Een lichtpuntje aan het einde van de tunnel

De Donkere Dagen Voor Kerst, ze zijn wat ze zijn. Een periode waarin we massaal hunkeren naar licht en warmte. Maar hopelijk heb je nu wat meer inzicht in waarom ze zo'n invloed hebben en wat je er tegen kunt doen. En onthoud: na regen komt zonneschijn! (Of in dit geval, na de kortste dag komen de langere dagen!).

Ik hoop dat deze tips je helpen om de Donkere Dagen door te komen. En wie weet, misschien ga je er zelfs wel van genieten! (Oké, dat is misschien wat veel gevraagd, maar laten we positief blijven!). Fijne Donkere Dagen! En alvast een hele fijne en warme kerst toegewenst! Keep shining!