David Nicholls Starter For Ten

Hoi! Zin in een luchtig verhaal over een heerlijk boek? Eentje waar je spontaan van gaat glimlachen? Dan heb ik iets leuks voor je: Starter for Ten van David Nicholls.

Oké, toegegeven, het boek is al van 2003. Maar goede wijn… je snapt het! En de film, die volgde in 2006, is ook nog steeds dikke pret. Dus, waar wacht je nog op?

Het verhaal in een notendop

Stel je voor: Brian Jackson, een doodnormale working-class jongen uit Essex. Hij droomt van een plek aan de universiteit van Bristol. En jawel, hij wordt aangenomen! Niet zomaar een studie: Engelse letterkunde. Fancy!

Maar daar stopt het niet. Brian is namelijk obsessed met het tv-programma University Challenge. Dat is zo'n quiz met serieuze studenten die elkaar de hersens proberen in te slaan met obscure weetjes. Brian wil erin! En raad eens… hij komt in het team!

De rollercoaster begint

Het leven in Bristol is alles waar Brian op gehoopt had (en meer). Eerste liefde, verwarring, dronken avonden, awkward situaties… De complete studentenervaring, dus.

Maar dan komt de realiteit: University Challenge is geen kattenpis. En het leven is al helemaal geen kattenpis. Brian's obsessie met de quiz zet alles op z'n kop. Zowel z'n liefdesleven als z'n academische carrière.

Zal hij z'n dromen waarmaken? Zal hij de liefde vinden? Zal hij ooit het antwoord weten op die ene onmogelijke vraag over obscure 18e-eeuwse dichters? Je moet het zelf lezen (of kijken) om erachter te komen!

Waarom is dit boek zo leuk?

Eerlijk? Omdat het menselijk is. Brian is geen superheld, geen genie, geen perfecte romanticus. Hij is gewoon een beetje onhandig, een beetje naïef, een beetje wanhopig. Net als wij allemaal, toch?

De humor is briljant. Nicholls heeft een meesterlijke pen. De dialogen zijn scherp, de situaties hilarisch, de observaties raak. Je lacht je echt rot, en tegelijkertijd voel je mee met Brian's struggles.

De setting is ook top. De jaren 80! Denk: foute kapsels, schoudervullingen, New Wave muziek… Nostalgie ten top! En dan dat Britse universiteitsleven… het is alsof je er zelf bij bent.

Quirky facts & Funny details

Wist je dat Starter for Ten gebaseerd is op Nicholls' eigen ervaringen als student aan de universiteit van Cambridge? Hij deed zelf mee aan een soortgelijke quiz! Mindblowing, toch?

En die titel? Starter for Ten is een uitdrukking die gebruikt wordt in quizzen. Het is de eerste, vaak makkelijke vraag, die je de kans geeft om punten te scoren. Het is een perfecte metafoor voor Brian's begin aan de universiteit. Een nieuw begin, vol potentieel.

Een van de meest hilarische scenes is wanneer Brian tijdens een University Challenge uitzending per ongeluk een verkeerd antwoord geeft, wat resulteert in een nationale schande. Je voelt de schaamte door het papier heen!

Oh, en de liefdesperikelen? Brian is hopeloos verliefd op Alice Harbinson, een snobistische, activistische medestudent. De dynamiek tussen die twee is om te smullen!

De film!

Natuurlijk mag de film niet ongenoemd blijven! James McAvoy speelt Brian Jackson. En hij doet het fantastisch! Hij weet de onhandigheid, de charme en de onzekerheid van Brian perfect over te brengen.

Naast McAvoy is er een geweldige cast: Alice Eve, Dominic Cooper, Rebecca Hall… allemaal topacteurs. De film is een trouwe adaptatie van het boek, maar met genoeg eigen interpretatie om het interessant te houden.

De soundtrack is ook geweldig! Een mix van 80s klassiekers die perfect passen bij de sfeer van de film. Tainted Love, Just Can't Get Enough… je krijgt er spontaan zin van om te dansen!

Waarom je dit boek (of de film) nu moet checken

Omdat het gewoon leuk is! Het is een feel-good verhaal met genoeg humor en emotie om je te vermaken. Het is perfect leesvoer voor een luie zondagmiddag, of een lange treinreis.

Het is een ode aan de studententijd. De onzekerheid, de vriendschappen, de liefde… het is allemaal zo herkenbaar. Zelfs als je nooit gestudeerd hebt, kun je je inleven in de personages en hun ervaringen.

Het is een reminder dat het oké is om fouten te maken. Dat het oké is om niet alles te weten. Dat het oké is om jezelf te zijn. Brian is een onhandige kluns, maar hij is wel authentiek. En dat is wat hem zo sympathiek maakt.

Dus, waar wacht je nog op? Zoek Starter for Ten op, leen het boek van iemand, stream de film… en laat je meevoeren door Brian's avonturen. Je zult er geen spijt van krijgen!

En wie weet… misschien steek je er nog wat van op ook. Over obscure 18e-eeuwse dichters, bijvoorbeeld. 😉

Enjoy!