Boeken Van Jonathan Safran Foer

Ken je dat gevoel, dat je een boek oppakt en meteen denkt: "Oei, dit wordt anders dan anders"? Alsof je een frietje bestelt en er komt plotseling een hele kreeft op je bord? Dat gevoel heb ik dus altijd bij de boeken van Jonathan Safran Foer.

De Wereld Volgens Foer: Een beetje gek, maar o zo herkenbaar

Foer, die naam alleen al klinkt alsof hij rechtstreeks uit een roman komt. Maar zijn boeken... die zijn echt bijzonder. Hij schrijft over serieuze dingen – liefde, verlies, identiteit, de holocaust, dierenrechten – maar dan wel op een manier alsof hij het je vertelt terwijl je samen aan de keukentafel zit te hakken in een veel te grote watermeloen.

Verwacht geen rechtlijnige verhalen. Foer houdt van kronkelpaden. Hij strooit met typografie, vreemde diagrammen, en interpunctie alsof het confetti is op een bruiloft. Sommige mensen vinden het irritant, andere (waaronder ik) vinden het geniaal. Het is net als met koriander: je houdt ervan of je haat het, er is geen tussenweg.

Everything is Illuminated: Een zoektocht met een vleugje kippenlevers

Zijn debuutroman, Everything is Illuminated (Alles is verlicht), is misschien wel zijn bekendste werk. Het gaat over een jonge Amerikaanse Jood (Jonathan Safran Foer, toevallig?) die naar Oekraïne reist om de vrouw te zoeken die zijn grootvader heeft gered van de Nazi's. Het is een roadtrip vol bizarre ontmoetingen, onverwachte wendingen en heel veel... kippenlevers. Ja, echt. Die kippenlevers spelen een cruciale rol, geloof me.

De humor in Everything is Illuminated is droog en absurdistisch. Het is het soort humor waarbij je hardop moet lachen in de trein en dan iedereen je raar aankijkt. Maar stiekem willen ze ook lachen, dat weet je zeker.

Extremely Loud & Incredibly Close: Het verdriet van een jongen, de pijn van een stad

Na het succes van Everything is Illuminated kwam Extremely Loud & Incredibly Close (Extreem luid & ongelooflijk dichtbij). Dit boek is een stuk zwaarder van toon. Het vertelt het verhaal van Oskar Schell, een negenjarige jongen die zijn vader verliest bij de aanslagen van 11 september. Oskar vindt een sleutel die van zijn vader was en begint een zoektocht door New York City om te ontdekken waar de sleutel op past.

Extremely Loud & Incredibly Close is een prachtig, maar ook hartverscheurend boek. Foer weet de pijn en het verdriet van Oskar op een ontzettend indringende manier te beschrijven. Je voelt de wanhoop, de verwarring, de eenzaamheid. Het is alsof je zelf door de straten van New York dwaalt met een onmogelijke missie.

Ook in dit boek gebruikt Foer weer zijn kenmerkende stijl met foto's, typografische experimenten en een niet-chronologische verhaallijn. Het is misschien even wennen, maar het draagt allemaal bij aan de emotionele impact van het verhaal.

Eating Animals: Een gewetensvraag aan het diner

Na twee romans stapte Foer over op non-fictie met Eating Animals (Dieren eten). Dit boek is een indringend onderzoek naar de ethische en ecologische gevolgen van ons eetgedrag. Foer onderzoekt de bio-industrie, de impact van vleesconsumptie op het milieu en de morele dilemma's die ermee gepaard gaan.

Eating Animals is geen makkelijk boek. Het confronteert je met de realiteit achter je karbonade en dwingt je na te denken over je eigen keuzes. Het is alsof je ineens een documentaire over de bio-industrie te zien krijgt tijdens je verjaardagsfeest. Best confronterend, maar wel belangrijk.

Foer presenteert geen pasklare antwoorden, maar hij stelt wel de juiste vragen. Hij wil niet per se dat je vegetariër wordt, maar hij wil wel dat je bewuster nadenkt over wat je eet en waarom je dat eet.

Here I Am: Het leven, een complexe legpuzzel

Zijn meest recente roman, Here I Am, is een dikke pil over het huwelijk van Jacob en Julia Bloch. Het verhaal speelt zich af in Washington D.C. en gaat over familie, identiteit, Joodse tradities en de complexiteit van het moderne leven.

Here I Am is een beetje als een gigantische legpuzzel van duizend stukjes. Je bent uren bezig om alle stukjes op de juiste plek te krijgen, en soms denk je dat het nooit gaat lukken. Maar uiteindelijk, als de puzzel af is, heb je een prachtig en complex beeld van het leven.

De personages in Here I Am zijn complex en feilbaar. Ze maken fouten, ze kwetsen elkaar, ze worstelen met zichzelf. Maar dat maakt ze juist zo menselijk en herkenbaar. Het is net als kijken naar je eigen familie op een hele slechte dag, maar dan opgeschreven door een genie.

Waarom Foer? Omdat het leven ook een beetje gek is

Dus, waarom zou je de boeken van Jonathan Safran Foer lezen? Omdat ze je aan het denken zetten. Omdat ze je laten lachen en huilen. Omdat ze je laten zien dat het leven complex, verwarrend en soms ook een beetje gek is. Net als een kreeft op je bord met frietjes.

Foer is geen schrijver die je een simpele oplossing voor alle problemen geeft. Hij is een schrijver die je uitdaagt om zelf na te denken, om je eigen oordeel te vormen en om je eigen pad te kiezen. En dat is, denk ik, precies wat goede literatuur moet doen.

Dus, pak een boek van Foer op. Laat je verrassen, laat je irriteren, laat je ontroeren. En wie weet, misschien ontdek je wel iets nieuws over jezelf en de wereld om je heen. Of je vindt kippenlevers ineens heel lekker. Wie weet?

En mocht je na het lezen van dit alles nog steeds twijfelen, denk dan hieraan: het is in ieder geval een beter tijdverdrijf dan scrollen door je Instagram feed. Toch?