Boek De Laatste Der Mohikanen

Oké, laten we het even hebben over een boek dat misschien op je boekenlijst van vroeger stond, of misschien helemaal niet: De Laatste der Mohikanen van James Fenimore Cooper. Klinkt stoffig, hè? Denk je meteen aan saaie geschiedenisles? Nou, ik ben hier om je te vertellen dat er meer achter zit dan je denkt!

Waarom zou je je er nog mee bezig houden?

Eerlijk gezegd, De Laatste der Mohikanen is niet perfect. Cooper had een, laten we zeggen, 'speciale' schrijfstijl. Soms zijn de dialogen een beetje houterig en de personages een tikje ééndimensionaal. Maar toch... er is iets aan dat blijft boeien. Het is een klassieker om een reden, toch?

Denk er eens over na: je hebt een verhaal over overleven in de wildernis, een epische achtervolging door de bossen van het 18e-eeuwse Amerika, en een flinke dosis romantiek en avontuur. Wat wil je nog meer?

Must Read

Het Wilde Westen Avant la Lettre

Het boek speelt zich af tijdens de Franse en Indiaanse Oorlog (een onderdeel van de Zevenjarige Oorlog). Dat betekent: Britse en Franse kolonisten die elkaar in de haren vliegen, mét de hulp – en vaak op kosten van – verschillende inheemse stammen. Drama! Denk aan een soort pre-Wilde Westen, maar dan met snorren en musketten in plaats van cowboys en revolvers. Zie je het al voor je?

De Coolste Personages (en waarom)

Natuurlijk, het verhaal draait om helden en schurken. Maar de écht interessante personages zijn degenen in de grijze zone. Laten we er eens een paar bekijken:

De laatste der Mohikanen-James Fenimore Cooper

Hawkeye (Nathaniël Bumppo): De witte man die is opgegroeid bij de Mohikanen. Hij is een supergoeie scherpschutter, een wijze gids en de belichaming van de grensgeest. Hij is een soort 18e-eeuwse versie van Ranger uit Lord of the Rings, maar dan met een berenvel in plaats van een mantel. Cool, toch?
Chingachgook: De laatste Mohikaan (samen met zijn zoon Uncas). Hij is Hawkeyes beste vriend en een stoïcijnse krijger. Hij vertegenwoordigt een stervende cultuur en dat geeft hem een tragische diepte. Bestaan ze nog?
Uncas: De jonge, knappe en oh-zo-nobele zoon van Chingachgook. Hij is de belichaming van moed en loyaliteit. Maar wees gewaarschuwd: niet iedereen haalt het einde van het boek...
Magua: De schurk. Een wraakzuchtige Huron-krijger die op zoek is naar wraak. Hij is echt gemeen en niet te vertrouwen. Hij is het type slechterik dat je echt graag ziet verliezen.

Waarom het (ondanks de gebreken) nog steeds relevant is

Oké, Cooper was misschien geen meesterprozaïst. Maar hij raakte wel een paar belangrijke thema's aan die nog steeds relevant zijn:

Culturele botsingen: Het boek laat zien hoe de komst van de Europeanen de inheemse culturen veranderde en vernietigde. Het is een pijnlijke herinnering aan de gevolgen van kolonisatie.
De veranderende wildernis: Cooper beschrijft een Amerika dat snel aan het verdwijnen is. De ongerepte natuur maakt plaats voor dorpen en steden. Het is een soort ecologische waarschuwing avant la lettre.
De zoektocht naar identiteit: Hawkeye is een man tussen twee werelden. Hij is wit, maar hij voelt zich meer thuis in de wildernis dan in de beschaving. Het is een verhaal over de vraag wie je bent en waar je thuishoort.

De Laatste der Mohikanen in de Popcultuur

De Laatste der Mohikanen is meerdere keren verfilmd. De bekendste versie is waarschijnlijk de film uit 1992 met Daniel Day-Lewis. Die film is echt episch! De muziek, de landschappen, de actie... het is allemaal top. Maar let op: de film neemt nogal wat vrijheden met het boek. Zie het als een losse interpretatie, geïnspireerd door Cooper.

En dan zijn er nog de verwijzingen in andere boeken, films en tv-series. De invloed van De Laatste der Mohikanen is groter dan je misschien denkt. Heb je bijvoorbeeld wel eens nagedacht over de invloed van het verhaal op de Western?

De laatste der Mohikanen-James Fenimore Cooper

Dus... Is het de moeite waard om te lezen?

Tja, dat hangt ervan af. Als je op zoek bent naar snelle actie en makkelijke dialogen, dan kun je misschien beter iets anders kiezen. Maar als je geïnteresseerd bent in een klassiek avonturenverhaal met diepgang, dan is De Laatste der Mohikanen zeker de moeite waard. Het is een reis terug in de tijd, naar een Amerika dat aan het verdwijnen is. En wie weet, misschien leer je er nog iets van ook. Wat denk je?

Tip: Probeer een moderne vertaling te vinden. De originele taal kan soms een beetje lastig zijn. Of kijk eerst de film en lees dan het boek. Dan heb je al een beeld van de personages en de omgeving.