Beautiful World Where Are You

Oké, even eerlijk. Laatst zat ik in de trein, lekker te scrollen op Instagram (schaam, schaam, ik weet het). En BAM! Daar was 'ie weer: de perfect gestylede vakantiefoto van een influencer, stralend in de zonsondergang, mét #blessed eronder. En ja hoor, de jaloezie begon te knagen. Waarom voelt mijn leven opeens zo... gewoontjes aan? Ken je dat gevoel? Dat je constant het idee hebt dat iedereen behalve jijzelf een episch avontuur beleeft?

Precies dit gevoel is waar ik aan moest denken toen ik Beautiful World, Where Are You van Sally Rooney begon te lezen. Want laten we eerlijk zijn, Rooney snapt de millennial/Gen Z struggle als geen ander. En dit boek... dit boek is een spiegel. Een lichtelijk vervormde spiegel, oké, maar toch. Het laat je nadenken over de grote vragen, de kleine irritaties en alles daartussenin. (En dat alles verpakt in een herkenbare, soms pijnlijk eerlijke, schrijfstijl.)

De Grote Vragen... en de Kleine Irritaties

Het boek volgt de levens van Alice, een succesvolle schrijfster die worstelt met haar roem en psychische problemen, en Eileen, haar beste vriendin die in Dublin werkt en verlangt naar meer. Daarnaast volgen we ook Felix, een magazijnmedewerker met wie Alice een nogal ingewikkelde relatie aangaat, en Simon, een jeugdvriend van Eileen die haar al jarenlang in stilte aanbidt. Vier personages, vier verschillende perspectieven op het leven. Maar wat ze gemeen hebben? Ze zijn allemaal op zoek naar... tja, naar wat eigenlijk? Geluk? Betekenis? Een manier om te dealen met de absurditeit van het bestaan?

Rooney duikt diep in de complexiteit van vriendschap, liefde, seks, politiek en de impact van de moderne technologie op ons leven. En ze doet dit op een manier die zowel intellectueel stimulerend als emotioneel raak is. (Weet je, alsof je een heel slim gesprek voert met je beste vrienden, maar dan op papier.)

Wat maakt dit boek zo boeiend?

Waarom raakt dit boek zoveel lezers? Ik denk dat het komt door een combinatie van factoren:

• De herkenbaarheid: De personages voelen als echte mensen. Ze zijn onzeker, imperfect en maken fouten. Ze strugglen met de verwachtingen van de maatschappij en hun eigen ambities. Kortom, ze zijn net als wij.
• De scherpe observaties: Rooney fileert de moderne maatschappij met een chirurgische precisie. Ze legt de vinger op de zere plekken en stelt vragen die we ons allemaal wel eens stellen.
• De complexe relaties: De relaties tussen de personages zijn allesbehalve eenvoudig. Er is sprake van aantrekking, afstoting, miscommunicatie en heel veel onuitgesproken gevoelens. (Klinkt bekend, toch?)
• De filosofische ondertoon: Hoewel het boek zich afspeelt in de hedendaagse wereld, raken de personages constant aan de grote filosofische vragen. Wat is de zin van het leven? Hoe vinden we betekenis in een wereld die steeds complexer wordt?

De zoektocht naar betekenis in een chaotische wereld

Beautiful World, Where Are You is geen boek met makkelijke antwoorden. Sterker nog, het laat je misschien wel met meer vragen achter dan je begon. Maar dat is juist de kracht ervan. Het zet je aan het denken over je eigen leven, je eigen relaties en je eigen zoektocht naar betekenis. (En wie weet, vind je onderweg nog wat antwoorden.)

Eén van de centrale thema's is de desillusie van de moderne wereld. De personages voelen zich vervreemd van de maatschappij en worstelen met de impact van de klimaatcrisis, politieke polarisatie en de oppervlakkigheid van de sociale media. Ze vragen zich af waar de schoonheid en de hoop gebleven zijn in een wereld die steeds chaotischer en onrechtvaardiger lijkt te worden.

Maar ondanks deze desillusie, vinden ze ook hoop en troost in elkaar. De vriendschap tussen Alice en Eileen is een constante bron van steun en begrip. Ze kunnen eerlijk en open met elkaar praten over hun angsten, hun twijfels en hun verlangens. En hoewel hun relatie niet altijd perfect is, is het wel een anker in een stormachtige wereld.

Rooney's schrijfstijl: houden van of haten?

Rooney's schrijfstijl is... hoe zal ik het zeggen... specifiek. Ze vermijdt vaak beschrijvingen van de omgeving en concentreert zich op de dialogen en de innerlijke gedachten van de personages. Sommige lezers vinden dit minimalistisch en intrigerend, anderen vinden het juist afstandelijk en saai. (Ikzelf wissel af, eerlijk gezegd. Soms vind ik het briljant, soms mis ik wat meer 'kleur'.)

Ook haar manier van het beschrijven van seksuele relaties kan polariserend zijn. Ze schuwt de details niet, maar ze vermijdt ook expliciete taal. De seksuele scènes zijn vaak ongemakkelijk, onhandig en soms zelfs pijnlijk. Maar dat is misschien ook wel de bedoeling. Rooney wil laten zien dat seks niet altijd perfect is en dat het vaak gepaard gaat met onzekerheid, kwetsbaarheid en miscommunicatie.

Moet je dit boek lezen?

Als je op zoek bent naar een boek dat je aan het denken zet, je raakt en je misschien zelfs een beetje confronteert, dan is Beautiful World, Where Are You zeker een aanrader. Verwacht geen happy end of simpele antwoorden. Maar verwacht wel een eerlijk, intelligent en ontroerend verhaal over de complexiteit van het moderne leven.

Voor wie is dit boek?

• Millennials en Gen Z'ers die zich herkennen in de thema's van identiteit, zingeving en de druk van de moderne maatschappij.
• Lezers die van intellectuele en filosofische romans houden.
• Mensen die geïnteresseerd zijn in de complexiteit van menselijke relaties.
• Fans van Sally Rooney's eerdere werk.

Voor wie is dit boek minder geschikt?

• Lezers die op zoek zijn naar een luchtig en feelgood verhaal.
• Mensen die een hekel hebben aan open eindes en onbeantwoorde vragen.
• Lezers die de schrijfstijl van Sally Rooney niet kunnen waarderen.

Dus, ga je het proberen? Laat me weten wat je ervan vindt! Misschien zitten we straks samen in de trein, met een Rooney-boek in onze tas, filosoferend over het leven, het universum en alles daartussenin. (En misschien scrollen we ook stiekem nog een beetje op Instagram. Shhh...)