All The Bright Places Book

Oké, oké, eerlijk is eerlijk. Ik zat dus laatst in de trein, en ik spot een meisje aan de overkant. Dikke headphones op, helemaal in haar eigen wereld. Logisch. Maar wat me opviel was het boek dat ze aan het lezen was. Het was All the Bright Places. Nou moet je weten, ik had dat boek al een tijdje in de kast staan, een beetje stof happen. Ik dacht: "Meh, weer zo'n Young Adult drama. Hebben we dat niet al genoeg gezien?" Maar haar gezicht! Ze lachte, ze huilde, ze leefde gewoon met die personages mee. Toen dacht ik: "Oké, dit moet ik dus toch maar eens gaan lezen." En geloof me, ik werd niet teleurgesteld.

Want All the Bright Places, geschreven door Jennifer Niven, is dus niet zomaar een Young Adult drama. Het is een verhaal over depressie, zelfmoord, en de moeilijkheid om echt te leven. (Ja, zware kost, ik weet het. Maar blijf even hangen, het is het waard!) Het gaat over Violet Markey en Theodore Finch, twee tieners die elkaar ontmoeten op de rand van de dood. Letterlijk.

Wat is het verhaal precies?

Violet en Finch ontmoeten elkaar op de klokkentoren van hun school, waar ze allebei van plan zijn... nou ja, je snapt het. In plaats van allebei te springen (spoiler alert: ze springen niet!), sluiten ze een deal. Ze gaan samen een project doen: ze gaan Indiana verkennen en alle "bright places" vinden. Denk aan obscure musea, verlaten gebouwen, en de allermooiste natuurplekken. Het is hun missie om de schoonheid te vinden in de alledaagse dingen. (En stiekem ook in elkaar, natuurlijk.)

Klinkt allemaal heel schattig en romantisch, toch? Fout gedacht! Onder het oppervlak schuilen er namelijk diepe problemen. Violet worstelt met het verlies van haar zus bij een auto-ongeluk, en Finch... nou, Finch is een verhaal apart. Hij heeft last van serieuze mentale problemen, die hij probeert te verbergen achter een masker van excentriciteit en humor. En dat masker begint langzaam af te brokkelen. (Hou je zakdoeken maar klaar, mensen!)

Waarom is dit boek zo goed?

Er zijn een paar redenen waarom All the Bright Places zo'n impact heeft gehad op zoveel mensen.

• De personages: Violet en Finch zijn geen perfecte, Hollywood-achtige tieners. Ze zijn echt. Ze zijn onhandig, onzeker en beschadigd. En juist daardoor zijn ze zo herkenbaar. (Hebben we niet allemaal onze eigen demonen te bevechten?)
• Het onderwerp: Depressie en zelfmoord zijn geen makkelijke onderwerpen, maar Jennifer Niven pakt ze aan met sensitiviteit en eerlijkheid. Ze romantiseert het niet, maar ze bagatelliseert het ook niet. Ze laat zien hoe complex en verwoestend deze problemen kunnen zijn.
• De boodschap: Ondanks de zware thema's is er ook een boodschap van hoop in dit boek. Het laat zien dat er altijd bright places te vinden zijn, zelfs op de donkerste momenten. En dat het belangrijk is om hulp te zoeken en over je problemen te praten.
• De schrijfstijl: Niven heeft een vlotte, meeslepende schrijfstijl die je direct in het verhaal zuigt. Ze gebruikt prachtige beschrijvingen en dialogen die je echt raken.

Het is dus een boek dat je aan het denken zet, aan het lachen maakt, en je zeker aan het huilen brengt. Het is een boek dat je nog lang bij zal blijven. (En je misschien wel even laat nadenken over je eigen "bright places".)

Is er dan helemaal niks negatiefs te zeggen?

Nou, eerlijk gezegd... ja, misschien wel. Sommige critici vonden dat het boek de mentale problemen van Finch misschien te veel romantiseerde. Dat zijn gedrag werd afgedaan als "excentriek" in plaats van dat er echt op zijn problemen werd ingegaan. (Een punt dat zeker het overwegen waard is.)

Ook kan de Young Adult setting sommige lezers afschrikken. (Ik snap dat, echt. Soms heb je gewoon geen zin in tienerdrama.) Maar laat je daardoor niet tegenhouden! All the Bright Places is veel meer dan een typisch tienerboek. Het is een verhaal over menselijkheid, verbinding en de zoektocht naar betekenis.

Wat moet je er mee?

Als je op zoek bent naar een boek dat je raakt, aan het denken zet en je misschien wel een beetje verandert, dan is All the Bright Places zeker een aanrader. Maar wees gewaarschuwd: het is geen luchtige lectuur. Bereid je voor op een emotionele rollercoaster. (En neem die zakdoeken mee!)

• Ben je gevoelig voor thema's als depressie en zelfmoord? Wees dan extra voorzichtig. Misschien is het goed om het boek samen met iemand te lezen, of om er later over te praten.
• Ben je op zoek naar een oppervlakkig liefdesverhaal? Dan is dit boek niks voor jou. All the Bright Places is een complex en diepgaand verhaal over twee beschadigde mensen die elkaar proberen te redden.
• Ben je gewoon benieuwd naar een goed boek? Lees het! Echt, je zult er geen spijt van krijgen. (Behalve misschien van de slapeloze nachten die je eraan overhoudt.)

En onthoud: als je zelf worstelt met mentale problemen, vraag dan om hulp. Er zijn mensen die om je geven en die je willen helpen. Je bent niet alleen!

Dus, wat denk je? Ga je het boek lezen? Laat me weten wat je ervan vond! Ik ben benieuwd naar jouw "bright places". En hey, misschien kom ik je nog wel eens tegen in de trein met een zakdoekje in je hand. 😉