Aimée De Jongh Days Of Sand

Weet je wat ik laatst meemaakte? Ik zat in de trein, net een nieuwe graphic novel gekocht (zoals altijd, zucht, mijn to-be-read stapel groeit sneller dan mijn planten), en toen keek de vrouw tegenover me me opeens aan en zei: "Lees je nou wéér een strip? Wanneer word je eens volwassen?". Nou, dat zette me aan het denken. Wat ís volwassen zijn eigenlijk? En waarom denken sommige mensen dat strips, of graphic novels, niet serieus genoeg zijn voor volwassenen? Want mijn antwoord zou zijn: die mevrouw mist echt iets!

En dat brengt me op de graphic novel waar ik het eigenlijk over wilde hebben: Days of Sand van Aimée de Jongh. Want geloof me, dit is geen kinderachtig verhaaltje over superhelden of grappige diertjes (hoewel, niks mis met grappige diertjes!). Days of Sand is een diepzinnig, ontroerend en visueel verbluffend werk dat je nog lang nadat je het hebt gelezen bijblijft.

Een reis door de Dust Bowl

Days of Sand speelt zich af in de Verenigde Staten tijdens de Dust Bowl in de jaren '30. Voor degenen die geschiedenisles niet zo goed hebben opgelet (of net als ik, zich liever op de tekeningen focussen): de Dust Bowl was een periode van extreme droogte en stofstormen die de Great Plains teisterde. Boeren zagen hun land en oogsten verdwijnen, en velen werden gedwongen hun huizen te verlaten.

Het verhaal volgt John Clark, een jonge fotograaf die wordt ingehuurd door de FSA (Farm Security Administration) om de impact van de Dust Bowl op de bevolking vast te leggen. John is in eerste instantie een beetje cynisch en onervaren. Hij ziet het als een klus, een manier om zijn carrière een boost te geven. Maar naarmate hij meer mensen ontmoet en de verwoesting met eigen ogen ziet, verandert hij. Hij begint de verhalen achter de gezichten te zien, de pijn en de hoop te voelen, en zijn werk krijgt een diepere betekenis.

Klinkt zwaar? Dat is het ook. Maar het is ook ontzettend krachtig en aangrijpend. De Jongh weet de sfeer van die tijd perfect te vangen, met haar prachtige tekeningen en haar gevoelige vertelling.

Waarom je dit moet lezen

Dus, waarom zou je Days of Sand lezen? Ik heb een paar redenen voor je op een rijtje gezet:

• Het is een stukje geschiedenis: Je leert op een indrukwekkende manier over een belangrijke periode in de Amerikaanse geschiedenis. Niet saai uit een schoolboek, maar door de ogen van mensen die het echt hebben meegemaakt.
• De tekeningen zijn adembenemend: De Jongh is een meester in het gebruik van kleur en licht. De stofstormen voelen echt aan, de gezichten van de mensen zijn zo expressief. Echt waar, het is een lust voor het oog!
• Het verhaal is relevant: Oké, de Dust Bowl speelde zich bijna een eeuw geleden af, maar de thema's van klimaatverandering, migratie en de menselijke veerkracht zijn nog steeds heel actueel. Het zet je aan het denken over de wereld om ons heen. (En misschien ook over je eigen CO2-voetafdruk, sorry not sorry.)
• Het is gewoon een goed verhaal: Uiteindelijk is Days of Sand gewoon een boeiend verhaal over een jonge man die zichzelf ontdekt en de wereld om hem heen leert begrijpen. Het is een verhaal over empathie, over hoop, en over de kracht van de menselijke geest.

De visuele pracht

Laten we het even hebben over de tekeningen, want die zijn echt next level. De Jongh gebruikt een realistische stijl, maar dan met een zachte, poëtische toets. De landschappen zijn weids en troosteloos, maar ook prachtig. De gezichten van de personages zijn doorleefd en expressief. Je ziet de armoede, de vermoeidheid, maar ook de trots en de vastberadenheid.

De Jongh maakt ook slim gebruik van kleur. De kleuren zijn vaak gedempt en stoffig, wat de sfeer van de Dust Bowl perfect weergeeft. Maar er zijn ook momenten van kleur, bijvoorbeeld in de zonsondergangen of in de kleding van de personages. Die kleurmomenten geven het verhaal een sprankje hoop en schoonheid.

Echt, je kunt uren naar de tekeningen kijken en steeds nieuwe details ontdekken. Ik raad je echt aan om de hardcover editie te kopen, want die is groter en dan komen de tekeningen nog beter tot hun recht. Disclaimer: ik heb geen aandelen in de hardcover-industrie, ik vind het gewoon zonde als je dit op een klein formaat leest!

Meer dan alleen een strip

Days of Sand is meer dan alleen een strip, het is een kunstwerk. Het is een verhaal dat je raakt, dat je aan het denken zet, en dat je nog lang bijblijft. Het is een graphic novel die je kunt laten zien aan die mevrouw in de trein, om haar te laten zien dat strips ook diepgaand en volwassen kunnen zijn. (Maar misschien moet je dat niet doen, ruzies in de trein zijn nooit leuk.)

En het mooie is, Aimée de Jongh is een Nederlandse auteur! Dus je steunt ook nog eens een talent van eigen bodem. Yes! Dubbele winst!

Dus, wat nu?

Wat ik je eigenlijk wil meegeven is dit: Geef Days of Sand een kans. Leen het van de bibliotheek, koop het in de boekhandel, of download het als e-book. Maak er een avondje voor vrij, zet een kop thee (of een glas wijn, wat jij wilt), en laat je meevoeren door dit prachtige verhaal.

Je zult er geen spijt van krijgen. En wie weet, misschien word je ook wel een graphic novel fan. Of misschien ben je dat al, en dan heb je er gewoon weer een pareltje bij om aan je collectie toe te voegen.

En als die mevrouw in de trein je nog een keer vraagt wanneer je volwassen wordt, dan kun je haar gewoon deze graphic novel onder haar neus duwen. Of, nog beter, glimlachen en zeggen: "Ik ben al volwassen genoeg om zelf te bepalen wat ik lees."

Fijne dag verder en veel leesplezier!