A Single Man Christopher Isherwood

Okay, luister goed, want dit is het verhaal van een man... een single man, jawel! En niet zomaar een single man, maar Christopher Isherwood. Je weet wel, die gast van “Goodbye to Berlin,” dat later de basis werd voor de musical en film Cabaret. Maar er is zoveel meer aan Christopher dan alleen zingende en dansende Duitsers in de jaren '30. Laten we eens duiken in het leven van deze literaire legende, want geloof me, het is wilder dan een avondje stappen in een Berlijnse nachtclub (en dat zegt wat!).

Isherwood: De Vroege Jaren (En Hoe Hij Niet Op Een Boerderij Wilde Eindigen)

Christopher Isherwood werd geboren in Cheshire, Engeland, in 1904. Een schattig klein landelijk plekje, zou je denken! Romantisch! Nou, Christopher zag het iets anders. Hij kwam uit een familie die nogal... gestructureerd was. Denk aan veel landhuizen, stambomen en het soort verplichtingen waar je spontaan je paspoort voor wilt verstoppen. Zijn vader sneuvelde in de Eerste Wereldoorlog toen Christopher nog jong was. Dat was natuurlijk verschrikkelijk, maar het droeg ook bij aan zijn latere verlangen om conventies te ontvluchten. Stel je voor: een jongen die liever romans schreef dan koeien melkte. De horror! Hij zat op kostscholen, maar was, laten we zeggen, niet de meest voorbeeldige leerling. Hij werd zelfs van Cambridge gestuurd (een beetje zoals wanneer je te vaak snoep uit de automaat steelt, maar dan met meer literatuur en waarschijnlijk minder snoep).

Berlijn: Het Wilde Westen van de Jaren '30

En toen, bam, besloot hij naar Berlijn te vertrekken. Berlijn in de jaren '30 was alsof je een tijdmachine instapte naar een parallel universum waar alles een beetje (of héél erg) losgeslagen was. Politiek was een chaos, de economie was instabiel en het nachtleven... oh, het nachtleven! Cabarets, vrije seksuele expressie, kunst die schreeuwde om aandacht. Het was de perfecte plek voor een jonge schrijver die op zoek was naar inspiratie (en waarschijnlijk ook een beetje avontuur). Hij werd bevriend met figuren zoals W.H. Auden (een andere bekende schrijver en dichter) en samen stortten ze zich in het Berlijnse leven. Denk aan: de vroege dagen van backpacken, maar dan zonder Instagram en met veel meer absint.

Zijn ervaringen in Berlijn vormden de basis voor “Goodbye to Berlin,” een verzameling verhalen die een rauw en eerlijk beeld schetsen van het leven in de stad aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog. Het is niet allemaal glitter en glamour; het laat ook de opkomst van het nazisme en de groeiende spanningen zien. Maar het is ook ongelooflijk levendig en humoristisch, met personages die je meteen in je hart sluit (of juist heel hard weg wilt duwen). Miss Sally Bowles, het middelpunt van het verhaal, is gewoonweg iconisch! De manier waarop Isherwood Berlijn beschreef was briljant, zo briljant dat hij bijna in zijn eentje de standaard zette voor alles wat we nu van het decadente Berlijn weten.

Hollywood: Schrijven voor het Grote Scherm (En Het Overleven Daarvan)

Toen de situatie in Europa steeds grimmiger werd, besloot Isherwood om naar Amerika te verhuizen. Goodbye Berlin werd gepubliceerd en werd een hit. Hij ging schrijven in Hollywood! Hollywood, de droomfabriek, de stad van glitter en (nog meer) glamour. Hij werkte aan scripts voor films, en soms was dat fantastisch, soms was het... nou ja, Hollywood. Hij werkte samen met Aldous Huxley (ja, die van "Brave New World"), en dat moet een behoorlijk intellectuele brainstormsessie geweest zijn. Stel je voor: twee van de slimste koppen ter wereld die proberen een popcorn-film te maken. Het is alsof je Einstein vraagt om een grap te vertellen.

Isherwood bleef altijd eerlijk over zijn ervaringen in Hollywood. Hij schreef over de absurditeit van het systeem, de ego's die groter waren dan de studio's en de constante druk om te voldoen aan de verwachtingen van het publiek. Maar hij overleefde het, en hij bleef schrijven, zowel voor het scherm als voor zichzelf. Het was vast alsof hij een spion was, en al schrijvende informatie smokkelde over de bizarre wereld van de sterren.

Don Bachardy: Liefde en een Lange Relatie

Een van de meest opmerkelijke aspecten van Isherwood's leven was zijn relatie met Don Bachardy, een kunstenaar die 30 jaar jonger was dan hij. Ze ontmoetten elkaar in 1953 en bleven bij elkaar tot Isherwood's dood in 1986. Dertig jaar! Dat is in Hollywoodtermen gelijk aan ongeveer driehonderd jaar. Hun relatie was niet altijd makkelijk, maar het was gebaseerd op liefde, respect en een diepe verbinding. Bachardy's portretten van Isherwood zijn prachtig en onthullend, en ze geven een intiem inzicht in de man achter de schrijver. Het was zeker een relatie die tegen alle verwachtingen in bleef bestaan. Het soort relatie waar de tabloids van smullen, maar die tegelijkertijd een bewijs is van echte genegenheid.

Hun relatie was controversieel, vooral in die tijd. Homoseksualiteit was nog lang niet zo geaccepteerd als nu, en het leeftijdsverschil maakte het nog opvallender. Maar Isherwood en Bachardy gaven er weinig om wat anderen dachten. Ze leefden hun leven op hun eigen manier, en ze inspireerden anderen om hetzelfde te doen.

Invloed en Legacy

Christopher Isherwood was meer dan alleen een schrijver. Hij was een culturele icoon, een pionier en een stem voor degenen die niet gehoord werden. Zijn werk heeft een enorme invloed gehad op de literatuur, de film en de LGBTQ+-gemeenschap. Hij schreef openlijk over zijn seksualiteit, lang voordat dat gebruikelijk was, en hij hielp mee om de weg te effenen voor meer acceptatie en gelijkheid. Zijn boeken, zoals A Single Man (ja, daar is die titel weer!), onderzoeken thema's als identiteit, eenzaamheid en de zoektocht naar betekenis in een complexe wereld.

• Zijn openheid: Hij schreef eerlijk en openhartig over zijn eigen leven en ervaringen.
• Zijn humor: Hij had een scherpe humor en een talent om de absurditeit van het leven te vangen.
• Zijn empathie: Hij had een diep begrip van de menselijke natuur en een vermogen om zich in te leven in anderen.

Zijn werk is nog steeds relevant en inspirerend, en hij blijft een van de belangrijkste schrijvers van de 20e eeuw. Dus de volgende keer dat je een aflevering van RuPaul's Drag Race kijkt of een queer film ziet, denk dan even aan Christopher Isherwood. Hij heeft misschien niet letterlijk de glitter aangebracht, maar hij heeft er zeker voor gezorgd dat de basis goed was!

Kortom, Christopher Isherwood was een man van vele talenten, een avonturier, een rebel en een liefhebber. Zijn leven was een kleurrijk tapijt van ervaringen, en zijn werk is een blijvende erfenis. Dus, de volgende keer dat je in een café zit, vertel dan dit verhaal door. Wie weet inspireert het iemand om ook een beetje meer Isherwood te zijn: dapper, eerlijk en een beetje ondeugend!