A Good Man In Africa

Ken je dat gevoel, dat je ergens belandt en meteen denkt: “Hier hoor ik niet”? Dat is precies wat Arthur Fanshawe, onze held uit William Boyd’s A Good Man in Africa, overkomt. Stel je voor: je bent een sullige, ietwat corpulente, onhandige diplomaat uit Engeland en je wordt geposteerd in een fictief Afrikaans land, Kinjanja. Alsof je van een volkstuinvereniging ineens in de Champions League bent beland.

Fanshawe is de belichaming van de fish-out-of-water. Hij is een beetje als die oom die op een housewarming party probeert te breakdancen… charmant, maar oh zo pijnlijk om naar te kijken.

Diplomatieke blunders en lokale gebruiken

Zijn taak? Diplomatie bedrijven. Zijn specialiteit? Diplomatie verknoeien. Fanshawe struikelt over alles en iedereen, van corrupte politici tot lokale schoonheden. Hij is een wandelende bron van blunders. Denk aan die keer dat je probeerde indruk te maken op je schoonouders en uiteindelijk de kat van de trap duwde. Yep, Fanshawe overtreft dat nog.

Hij komt in aanraking met lokale gebruiken die hij totaal niet snapt. Het is een beetje alsof je ineens een handleiding voor een Ikea kast in het Klingon onder je neus geschoven krijgt. Je hoopt dat je het begrijpt, maar diep van binnen weet je dat het een verloren zaak is. En dan moet je er ook nog mee omgaan alsof het de normaalste zaak van de wereld is. Succes!

Boyd laat op meesterlijke wijze zien hoe culturele verschillen kunnen leiden tot de meest absurde situaties. Het is alsof je probeert een bitterbal in een high tea setting te serveren. Het past gewoon niet.

Sex, Lies, and… Diplomatie?

A Good Man in Africa is meer dan alleen maar een komisch verhaal. Het gaat ook over macht, corruptie en de botsing tussen verschillende culturen. Fanshawe wordt geconfronteerd met zijn eigen morele kompas in een omgeving waar de regels anders zijn. Het is alsof je je in een escape room bevindt, maar de uitgang is een ethisch dilemma.

En laten we de amour niet vergeten! Fanshawe’s liefdesleven is een chaos van jewelste. Van onenightstands met de verkeerde vrouwen tot pogingen om een serieuze relatie aan te gaan, het loopt allemaal in de soep. Hij is een beetje als die vrijgezel op een bruiloft die te veel champagne heeft gedronken en denkt dat hij plotseling een versiergoeroe is. Spoiler alert: hij is het niet.

Boyd snijdt thema’s aan zoals seksuele uitbuiting en racisme, maar hij doet dit op een manier die niet prekerig is. Het is eerder alsof hij een spiegel voorhoudt en je vraagt: "Herken je dit?".

Van sullige diplomaat tot… iets anders?

Wat het boek zo aantrekkelijk maakt, is de transformatie die Fanshawe doormaakt. In het begin is hij een onsympathieke kluns, maar naarmate hij meer ervaring opdoet in Kinjanja, begint hij te groeien. Hij leert om te gaan met de chaos, om zijn eigen weg te vinden en om voor zichzelf op te komen. Het is alsof je een rups ziet veranderen in een vlinder… met een alcoholprobleem.

Fanshawe ontdekt dat de wereld niet zo zwart-wit is als hij dacht. Hij leert dat mensen complex zijn, dat er altijd meerdere kanten aan een verhaal zijn en dat je soms concessies moet doen om je doelen te bereiken. Het is een beetje alsof je erachter komt dat je favoriete frietkot ook af en toe een bevroren frietje gebruikt. Je bent teleurgesteld, maar je blijft er wel komen.

Uiteindelijk is A Good Man in Africa een verhaal over zelfontdekking. Fanshawe gaat naar Afrika als een onzekere man en komt terug als… nou ja, nog steeds onzeker, maar dan met een paar interessante verhalen en een dieper begrip van de wereld. Het is alsof je een weekendje gaat kamperen en terugkomt met muggenbulten, een zere rug en het besef dat je eigenlijk best wel blij bent met je eigen bed.

Waarom je dit boek (misschien) moet lezen

Oké, toegegeven, A Good Man in Africa is niet voor iedereen. Als je op zoek bent naar een feelgood roman met een happy end, dan kun je beter iets anders lezen. Maar als je houdt van scherpe humor, intelligente satire en een verhaal dat je aan het denken zet, dan is dit boek zeker de moeite waard.

Het is een boek dat je laat lachen om de absurditeit van het leven, dat je laat nadenken over je eigen vooroordelen en dat je eraan herinnert dat we allemaal maar een beetje aanmodderen in deze rare wereld. En wie weet, misschien herken je wel iets van jezelf in de sullige, maar stiekem ook wel charmante Arthur Fanshawe. Want laten we eerlijk zijn, we hebben allemaal wel eens een diplomatieke blunder begaan, toch?

Dus pak een exemplaar, zet een kop thee (of een biertje, het is jouw keuze) en laat je meeslepen door de avonturen van A Good Man in Africa. Misschien leer je er nog iets van. Of misschien lach je gewoon om de onhandigheid van een ander. In beide gevallen heb je een goede tijd.

En onthoud: het leven is als een reis naar Afrika. Je weet nooit wat je te wachten staat, maar met een beetje humor en zelfrelativering kom je er wel. Alleen al hopen dat je niet zo'n blunder maakt als Arthur Fanshawe.