80 Dagen Rond De Wereld

Oké, luister eens, want dit is een goed verhaal. Stel je voor: het is 1872, snorren waren enorm in de mode, en een man genaamd Phileas Fogg, een beruchte pietlut met een onberispelijke klok, sluit een weddenschap af. Een weddenschap die zo idioot is, dat je er bijna je snor van zou afscheren (als je er een had, natuurlijk). Hij wedt dat hij in 80 dagen de hele wereld rond kan!

Ja, je hoort het goed. 80 dagen. Tegenwoordig, met vliegtuigen die sneller gaan dan een kat op een hete kachel, is dat een eitje. Maar toen? Toen moest je het doen met treinen die waarschijnlijk te laat waren, stoomschepen die misschien zouden ontploffen, en olifanten die vast en zeker de verkeerde kant op zouden lopen. Klinkt als een recept voor een epische reis, toch?

De Weddenschap der Weddenschappen

De hele boel begint dus in de Reform Club in Londen. Phileas Fogg, een man die zo stipt is dat hij waarschijnlijk een afspraak had met de secondewijzer op zijn horloge, zit daar rustig zijn rosbief te eten (waarschijnlijk precies om 13:15 uur, want anders zou de wereld vergaan). En dan, tijdens een discussie over een recente bankoverval (waar later nog meer over!), roept hij doodleuk dat je de wereld in 80 dagen kunt rondreizen. Zijn clubgenoten lachen hem bijna uit, want dat is ongeveer even realistisch als beweren dat je met een bezemsteel naar de maan kunt vliegen.

Maar Phileas Fogg laat zich niet kennen. Hij is een man van zijn woord (en van obsessieve compulsieve punctualiteit), dus sluit hij een weddenschap af van… wacht even… 20.000 pond! In die tijd was dat een fortuin! Je kon er waarschijnlijk een klein kasteel van kopen, of minstens genoeg rosbief om de rest van je leven te voeden. Dus, met de weddenschap beklonken en een horloge dat nog steeds onverbiddelijk tikt, stort Fogg zich in het avontuur.

Wie gaat er mee op deze gestoorde reis?

Natuurlijk kan Fogg dit niet alleen. Elke held heeft een sidekick nodig, en die van hem is Jean Passepartout, een Franse knecht die net in dienst is getreden bij Fogg. Passepartout, een man met een naam die letterlijk 'overal heen' betekent (toeval?! Ik denk het niet!), had gehoopt op een rustig baantje bij een punctuele meester. Maar rustig is wel het laatste wat deze reis zal zijn.

Passepartout is de komische noot van het verhaal. Hij is loyaal, goedbedoelend, maar ook een beetje… dom. Hij raakt constant in de problemen, sluipt tempels binnen, rookt opium, en wordt gearresteerd in verschillende landen. Kortom, hij is de perfecte folie voor de strakke, beheerste Phileas Fogg. Stel je voor dat je met je baas de wereld rondreist en constant kattenkwaad uithaalt. Dat is ongeveer Passepartout zijn leven.

De Route: Van Londen tot aan de….uhm… weer Londen!

De reis is een waanzinnige race tegen de klok, vol obstakels en onverwachte wendingen. Hun route gaat ongeveer zo:

• Londen naar Suez: Met de trein en de boot, natuurlijk. Geen tijd voor een wandelingetje.
• Suez naar Bombay: Nog meer boottochten! En misschien wat kamelen als de boot er geen zin meer in heeft.
• Bombay naar Calcutta: Dit is waar het echt interessant wordt. Treinen worden geannuleerd, bruggen zijn niet af, en ze moeten op een olifant verder reizen. Ja, echt. Een olifant genaamd Kiouni. Ik wed dat Kiouni zich afvroeg wat er gaande was.
• Calcutta naar Hong Kong: Weer een boot! Hopelijk zonder muiterij.
• Hong Kong naar Yokohama: Nog meer zee! Passepartout raakt al zeeziek als hij alleen al naar een vis kijkt.
• Yokohama naar San Francisco: Over de Stille Oceaan! Tijd om je zeebenen te testen.
• San Francisco naar New York: Met de trein! Dwars door het Wilde Westen. Cowboys, indianen, bankrovers, en waarschijnlijk een saloongevecht of twee.
• New York naar Londen: De laatste loodjes! Nog een boottocht over de Atlantische Oceaan. En hopelijk geen ijsbergen in de weg.

Onderweg komen ze van alles tegen: gokverslaafden, fanatieke tempelwachters, en een detective genaamd Fix. Fix is ervan overtuigd dat Fogg de bankrover is waar ze naar op zoek zijn! Hij achtervolgt ze de hele wereld rond, in de hoop hem te arresteren en de beloning op te strijken. Ironisch genoeg is Fogg de laatste persoon die een bank zou beroven. Hij zou nog liever de uren tellen die hij erover zou doen om de buit te tellen.

Liefde in een sneltreinvaart

Tijdens hun reis redden Fogg en Passepartout een jonge Indiase weduwe, Aouda, van een gedwongen verbranding (een gruwelijke gewoonte uit die tijd). Fogg, de ridderlijke gentleman die hij is, besluit haar mee te nemen. En zoals dat gaat in avonturenromans, bloeit er liefde op tussen Fogg en Aouda. Hij is koud en gereserveerd, zij is warm en dankbaar. Het is een klassiek geval van tegenpolen die elkaar aantrekken. Misschien had Fogg toch iets meer in zijn mars dan alleen rosbief en punctualiteit.

De Finish… of toch niet?

Na een slopende race tegen de klok komt Fogg aan in Londen. Hij denkt dat hij te laat is! Hij heeft de weddenschap verloren! Hij is geruïneerd! Alle 20.000 pond zijn weg! Passepartout is in tranen, Aouda is troostend, en Fix grijnst triomfantelijk. Het lijkt erop dat de dag (en de wereld) gewonnen is voor degenen die geloven in conventies en de onveranderlijkheid van tijd.

Maar… hier komt de plotwending. Passepartout ontdekt dat ze door de oostwaartse reis een dag gewonnen hebben! Ze zijn niet te laat, ze zijn een dag te vroeg! Fogg rent naar de Reform Club (waarschijnlijk nog steeds punctueel, zelfs na zo'n reis) en arriveert net op tijd om de weddenschap te winnen!

Bam! Einde goed, al goed! Fogg trouwt met Aouda (een bijkomend voordeel van de reis), betaalt Passepartout zijn salaris (en waarschijnlijk een bonus voor alle ellende), en laat Detective Fix met lege handen achter. En zo bewijst Phileas Fogg dat zelfs de meest onmogelijke weddenschappen te winnen zijn, zolang je maar genoeg geld, een loyale knecht, een olifant genaamd Kiouni, en een beetje hulp van de zon hebt.

De Morale van het Verhaal?

Wat kunnen we leren van Phileas Fogg's waanzinnige reis?

• Geef nooit op! Zelfs als je trein is geannuleerd en je op een olifant moet verder reizen.
• Punctualiteit is belangrijk, maar soms moet je een beetje flexibel zijn. Vooral als je de wereld rondreist.
• Liefde kan op de meest onverwachte plaatsen opbloeien. Zoals bijvoorbeeld op de rug van een olifant in India.
• En bovenal: neem nooit een weddenschap aan met een man die obsessief-compulsief is. Je gaat gegarandeerd verliezen.

Dus de volgende keer dat je je verveelt, overweeg dan om de wereld rond te reizen. Maar misschien niet in 80 dagen. En misschien niet met een olifant. Tenzij je echt, echt van olifanten houdt.

En nu ga ik, want ik heb een afspraak met mijn rosbief. Precies om 13:15 uur, natuurlijk.